亚洲的许多发展中国家城市之所以位居世界上污染最严重城市的行列，是因为一个普遍却错误的观点，即污染是发展过程中一个不可避免且对自己有利的组成部分。事实上，不作为和环境恶化会带来巨大的代价，而解决办法却能够拉动经济增长。
为了说明这一点，《柳叶刀》的报告指出，每年因污染导致的福利损失约为4.6万亿美元，相当于全球经济产量的6.2%。而仅仅在美国一个国家，对于污染防治的投资自1980年以来已经给美国带来了每年2000亿美元的回报。