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【自愈】
在女子学堂第一天教学完成之后的傍晚，周莹邀请了赵白石和学校校长、先生以及部分送闺女来上学的商户饮宴。受众人敬酒之后，赵白石独自坐于上座，看着周莹与校长先生们谈话的背景，思绪纷乱。求而不得，之后自己该如何自处？她拒绝的原因，是否正是自己所提出的？也是，有些经历是穷尽毕生也无法忘怀的。她虽沉浸其中，但生活上却还能积极应对，已经很不容易，已经足够坚强，非寻常女子能比。自己这提亲徒增她的烦恼？算了，大丈夫拿得起，放得下。周莹，我既爱你，护你，就不会因你的拒绝而改变。我只放下这次提亲的结果，却不舍的放下你。
赵白石起身，向同桌的他人拱手后就离开了，只让部下适时只会周莹。他独自踱步走向幽静的后院长廊。抬头仰望，西边绚丽的晚霞已经退去了大半，霞光淡红；东边朔月有影浅而淡。赵白石开始大步向前走，开始教育起自己来。日落而月升，月缺而又圆，周而复始。世事如斯，坦白心迹，也算是对自己的交代，无法相恋，却还是相交相知，世事纷乱多变，唯独为她遮风挡雨之心不变，当日既然结为兄妹，大哥就大哥吧，克己之于吾，绝非难事。
这是，周莹从宴会厅中追了出来。赵大人向来坦荡，今日不当面告别，现在还独自从后庭离开，显然是有意回避，应当是心事沉重了。估计还在我还没回答的问题上钻了牛角尖了。做人做事有头没尾是不厚道的。
周莹提起气就想大喊“大哥”，但“大”字刚出口，心里就有一丝难过了，他不希望我再这么喊他了。当即迈开大步向前追去。
其实要离开酒楼最直接的办法就是穿堂而过，直接从大门离开，而从后院回廊只能绕道。赵白石步伐稳健，速度并不慢。眼见就要走到偏厅从侧门离开，出了侧门，人就多了。事不宜迟，周莹小跑着追上去，在赵白石左侧掠过时，右手就撞上了他的手背。赵白石还未定神，周莹就出现在他的面前，还抬手轻轻地按了一下他摇摆着的手臂，双眼直直地看着他。赵白石及时停下，两人四目相视，距离有点近，近的能隐约闻到周莹身上的熏香香味，一时间两人都有点出了神，都没开口说话。
一丝凉风吹过，赵白石还是快一步回过神来，轻声问道：“夫人，有事？”
“对不起”周莹微微地点了点头，感觉丝丝热血涌上心头。
“你并无过错，无须道歉。你，确实有能力选择自己想过的生活，选择自己想走的路，选择自己想嫁的人。没有人能逼你，倘若有人想逼你，我也绝不容许。而我，而我自己更不会这么做。”赵白石看到周莹面露愧色，轻声平淡地说。
周莹心中清楚，这字字句句都是自己致辞中所讲，便也轻声而平缓地说到“我心里乱的东西，还真的只有我自己能解决。”周莹笑了笑。她也记着在休息室，大哥明确表示乱的东西他可以帮忙解决。接着犹犹豫豫地说到：“你猜的都对，但也不全是。嗯，嗯，我需要点时间。”
赵白石懵了，都对？吴聘，沈星移，吴家的生意，仨因素，这岂是有点乱，简直是心乱如麻了；还不全是，那就是除了这仨之外，还有别的；需要点时间，那是什么意思，是希望，还是安抚，还是怕影响交情？虽然，百般疑惑如潮水般一下子充斥心头，但赵白石还是收敛心神，依然淡淡一笑点了点头。回过神来，又不由自主地端详着面前的人，目光纯清，面若桃花，似笑非笑，真诚而坚定。但距离太近了，唯恐面红心热，他还是稍稍后退了小半步，说道：“好。我等你。时候不早了，先告辞。”绕过周莹，继续大步走去。

【后事】
1900年（庚子年）闹义和团。举扶清灭洋的旗号深得太后欢喜。于是义和团大肆杀洋人烧教堂，惹恼了洋人，八国联军就杀进了中国。8月中旬，八国联军攻占北京 。慈禧太后带领光绪帝仓皇出逃，出逃时也不敢动用御林军，只能带着近身伺候的几名太监宫女就出宫了。再找到京城最有实力和名望的李家镖局充当侍卫，护送向西逃难。因秦人自古善战但不好战，而且有潼关作为天然屏障，忖度洋人即使有洋枪洋炮也无法长途奔袭攻打，故而选择逃至西安。但在这次逃亡期间，中国各方实力各种小规模战争时有发生。慈禧为讨好洋人，缓和局面，除了让李鸿章签订不平等条约之外，还在全国又开展了绞杀义和团军队的运动，义和团仿佛被过桥抽板，两头不是人，实在冤，对慈禧和光绪皇帝狠得无以复加。同时一直想推翻清朝的革命派人士，也在参加到混乱局势之中，企图站稳以为他日的起义做准备。所以，想取慈禧和光绪性命的大有人在。
沈星移牺牲之后，周莹强忍着悲痛恭送慈禧太后和皇上车架离开泾阳。慈禧太后登车前问：“你守寡多少年了？”答曰：“十四年了”。太后曰：“我，三十九年了”，然后表情复杂地离开了。周莹心里都是悲痛，也未作过多的思考。但是另一边跪着的赵白石虽未看到太后的表情，但是心中不禁开始揣摩上意。
车架徐徐缓缓地离开，众人起立。怀先被带走后，难以适应衙门的严肃冷清，加倍地思念母亲。大声叫唤“娘”，以最快的速度投入周莹的怀抱。周莹百感交集。
“你的事情算是告一段落了。你保重，别太伤心。我还有事未完成，需离开些时日。”赵白石说。
“如果真的有事，你会拿怀先怎么样？”
赵白石轻呼一口气，“我将视怀先如己出。”说完低下了头，失望之色稍瞬即逝。
“他在哪？”泪水瞬间如雾气迷糊了周莹的双眼，但她抿着唇，竭力地忍着，泪水并未夺眶而出。
赵白石知道周莹口中的“他”，就握了握拳头解释道：“你放心，骚乱只在你的别院花园里闹出个动静，太后和皇上虽然知道，但并未曾惊扰，所以也没有说什么。我就小事化了的压了下来。尸体已经安排妥当，我的亲信会在适当的时候通知你。”
周莹面上一片悲伤怆然，但是有些话他不得不说。“小妹，请务必听我劝。此事万万不可隆重操持，万万不可行走发丧，一切宜简宜静，切记切记。”说完，赵白石转身就走。
“大哥去哪？”
“如今时局不稳，太后和皇上的车架只要一天在我辖区之内，我就不得不事事小心，步步为营。你节哀。”说罢，赵白石飞身上马，带着幕僚先生和衙役奔走而去。

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【祸起】
果然，在赵白石跟随车架走后的第二天，便有幕僚先生前来通知，可收敛沈星移的遗体，让其入土为安。
周莹换上素服，简单出行，把沈星移从衙门义庄直接带到沈家祖坟。本想请道人诵经，重开之前的空穴而葬之，但在先生的劝说下，还是决定葬在空穴的后方。以掩人耳目。盖棺前，周莹看着沈星移的脸，泪水早已涸竭，她抿了抿苍白的双唇，轻声说道：“星移，我会好好地替你活着。我知道，你无论选择走什么样的路，但心里都盼着我活得好，活得自由，顺心。你，走好。”于是盖棺下葬。
就在四周鸦雀无声之时，突闻远处有马蹄飞奔之声，一瞬间，由远及近，“大事不好了！吴夫人，大人出事了！大人出事了！
”这一嗓子划破了墓园的平静，也划破了周莹沉寂的心景。回头一看，来人正是薄先生。
薄先生衣衫污迹斑斑，满头大汗，气喘吁吁，飞身下马，拱手说到：“吴夫人，大人在康安县外荒野双峰山的小道上遇到造反的军队了，冲击了车架，大人只能请命誓死断后。现在深陷其中，恐有性命之忧！”
“怎么会这样？赵大人是陕甘总督，保护太后和皇上，难道不带重兵？”
周莹一听到“恐有性命之忧！”就当场怔住了。反倒是曾带兵打仗的韩三春问出了关键。
“没有重兵，只有亲兵，衙役，大人把能用上的人全都带上了，不过两百人。这其中的原因极其复杂，我们稍后再说。先请韩师傅召集家丁出手支援。”簿先生也火急火燎了。
“敌方多少人马？”
“哎，前方是灾民起事，约两三佰人，后方带刀兵的有三四佰人，个个都懂武艺，进攻有理有节，绝对是有备而来的。所以，大人命我和郭先生四散求援。”
“韩师傅，请你立刻组织营救。我也马上回去，请与我们有来往的镖局武师也前去救人。”周莹已经缓了过来。
“好勒！”韩三春和薄先生应声上马疾蹄奔走。
在奔走的路上，周莹才了解到，赵白石之所以只能带小股人马前去护驾，与王爷的倒台不无关系。王爷虽受圈禁，但其党派也需要马上肃清或者架空其权力。太后和皇上不在京中，于是李大人为首的大臣便先从细小处着手打压。而陕甘辖区的带兵都统正是架空打压的对象。在此关头被调职。这名武官与赵白石一武一文坐镇陕甘，时而双剑合璧，时而相互制衡。赵白石趁接驾之机，又进言以沈家账簿为证据再参王爷一本，无疑是火上浇油，落井下石，朝廷上下都心知肚明。于是都统以朝廷为任命新的都统接管为由，携兵符将令上京，留下的兵马就能看不能用。赵白石乃文官，掌兵之事本就敏感，自动请缨一有僭越之嫌，二来免不了受人非议而引火烧身，所以只能作罢。现在遇上的造反人马绝对是看到这个漏洞，趁火打劫。赵白石只能被动死守，保车架突围离开。
到这时，周莹才明白过来。扳倒王爷，对于自己，只是为了枉死的人能安息，但对于朝廷却是引起了惊涛骇浪。赵白石就为了完成自己的心愿，甘愿去冒此风险，在朝野社稷中到处树敌。她紧握着拳头，泪水凝眶，眼神却异常刚毅，沉着地说道“无论付出什么样的代价，我都要救出赵大人。”