这是一篇流传在民间的轶闻，没有正史记载，故事的背景是一则古代数学题，人物牵涉到曹操、荀彧、贾诩、郭嘉，还有鲁肃、周瑜、诸葛亮。（民间轶闻不是正史，只是人们心中美好的愿景，不必较真）
赤壁之战前，周瑜和诸葛亮之间的智斗如火如荼，鲁肃担心这样出现意外，影响到孙刘联盟的大事，于是找诸葛亮喝酒谈心。鲁肃对诸葛亮说了一件都督的陈年往事，暗示都督的神机妙算无人能及，希望诸葛亮能知难而退。
这件事发生在三年前，周瑜在曹操身边放的一个卧底，汇报了一件逸事：
某个晚上，曹操和三位谋臣荀彧、贾诩、郭嘉饮酒，酒到正浓时，曹操想了一个小游戏，来考验三人的智慧。他提起笔，分别在三人的额头上各写了一个数字，三人都只能看到其余两人额头的数字，却不知道自己的。曹操开口说：军中刚运来一批战马，有雌有雄，你们现在头上的数字，一个是雌马总数，一个是雄马总数，另外一个是两者总数。
现在，你们各自推算出自己额头上的数字，从荀彧开始，再是贾诩，最后是郭嘉，答错者要罚酒一杯，如果三人全答错了，再从荀彧开始，以此循环。三人都想打败另两人，在主公面前好好表现，荀彧寻思很久，没把握，先喝了一杯。贾诩答不出来，也是罚酒。
郭嘉想了许久，还是喝了杯中酒。以此循环，三人一直在喝酒，当郭嘉第十二次举起酒杯时，突然一拍桌子说：我知道了。于是写出了答案，曹操笑着点了点头。
故事讲完后，鲁肃对诸葛亮说，当时探子只是禀报了郭嘉的答案，还没来得及说荀彧和贾诩的数字，都督就把两人的数字写在了纸上，与探子回报的数字一致，都督是不是智慧超群啊！诸葛亮轻轻摇着羽扇，笑着对鲁肃说：子敬兄，我现在一个数字也不知道，你看我写出的这三个数字是否正确？
于是提起笔，在纸上写出了三个数字，鲁肃看完后瞠目结舌，竟然丝毫不差。亲爱的朋友，你知道诸葛亮写在纸上的三个数字吗？