初识查生时,燕娘也正值芳龄。
那时的燕娘正是得月楼名噪一时的红娘子，倾慕者数以万计，独那画船舫的穷酸书生查生进入了她的芳心。
那年得月楼花船斗妍，燕娘扮的是相国千金崔莺莺。一袭红纱，绫罗珠翠，当真是花容月貌，倾国倾城。
夜里回到楼中，便有人拿了一幅画来，说是赠给燕娘的。燕娘展开画卷一看，正是白日里自己着莺莺装，画船献舞的样子，惟妙惟肖，生动逼真。上题一诗：
“小家含萧碧绿妆，画船工艳计无裳。旦见仙子绛殊色，燕赵歌舞竟退场。”
燕娘要见那赠画之人。
得见，是一清眉小生。燕娘问他：“这可是你画的？”
那布衣小生就是查生，是河中画船舫上的一名小画匠。那日画船斗艳，一见燕娘便对她倾心不已。便自学了西厢里的张君瑞自上门来，献了那一幅自作丹青，表明心迹。
燕娘同这楼里所有的女子一样，毕生的愿望就是能遇上一位真心诚意的官客，脱籍归家，托付终生。但她也深知风月之客多薄幸的道理，逢场戏好唱，真心话难诉。不过她还是选中了查生，以他的痴情，燕娘想，她是可以托付终生与他的。
燕娘有时也会想，如果那一日，她不是扮作崔莺莺，而是其他的谁呢！查生会做张君瑞吗？
燕娘细数了自己的身家，算了算，查生再凑些，便可齐了赎身的钱。但查生夜中来时，打破了燕娘的计划。
查生对燕娘说：“燕娘，你再等等我，我要上京去赴考，高中之日一定回来迎娶你。”
燕娘问他：“若不中呢？”
“我一定会中！”查生说。“若不中，我怎能给你绫罗绸缎、香车宝马、安家乐居。我怎能让你跟着我受这等贫苦生活呢！”
燕娘说：“我不要这些，只要能与你双宿双飞，一生一世，粗茶淡饭又何妨！”
但查生还是上京了。燕娘把准备赎身的银两都把予了他带着上路，并嘱他一路顺风。
查生站在船头，说：“燕娘，等我！”
燕娘一等便等尽了芳华，掐指一算，这已经是第九个年头了。查生一去九年音信全无。
燕娘安慰了一下那位老先生，想问他些什么，开口欲言时却又停了下来。
老先生已微有醉意，他说：“燕娘，你那只《蝶恋花》唱得好，再给我唱一遍吧！”
燕娘放下手中酒壶，清唱起来：
“几日行云何处去？忘却归来，不道春将暮。百草千花寒食路，香车系在谁家树？
泪眼倚楼频独语，双燕来时，陌上相逢否？撩乱春愁如柳絮，悠悠梦里无寻处。”
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老先生已醉倒，梦中仍喃喃地唤着：“燕娘```燕娘```你在哪里```”
燕娘望向窗外，远山近巷，一切依旧。天际飘浮着片片晚霞霓影，将这天地映成一片橙黄。
街上行人渐少。
燕娘倚着窗木，轻轻叹道：“查生，查生，你在哪里？”
