【一】
淇奥一大早便被香雪海隔着门喊醒来：“淇奥起床了！你去把西边的屋子收拾收拾，开开窗通风，枕头被子都洗了晒好，橱柜上的灰擦擦干净，再去街上买个梳妆镜来！”
“喊阿福去做不就好了……怎么还有梳妆镜啊！”淇奥还在迷迷瞪瞪的，听到最后一句一下惊醒。
香雪海笃笃笃的用笔敲着门板：“再过两天你师妹要来了，你做师兄的不亲自动手好意思吗！你以为七秀坊的姑娘都跟你一样糙？好好准备，别让人以为我万花香雪海是个小气鬼！”
淇奥立刻本能的反驳：“师父瞎说，徒弟我可是英俊潇洒玉树临风，哪里糙了？——哎不对，师妹？”淇奥麻溜的爬起身打开门，香雪海还维持着举笔敲门的姿势，顺势敲到他的脑门上：“为师当年欠七秀掌门叶芷青一个人情，现在江湖上天一教隐隐有抬头之势，她们送了个云裳弟子来精修医术，我总不好推辞。”
淇奥嘻嘻笑着：“师妹叫什么，长得好看么？”
香雪海厉目一横，手在袖中一掏，咻咻弹指飞出两枚棋子来，淇奥来不及端着优雅的腔调闪躲，立马一个吓猴蹲，哇哇大叫着：“师父谋杀啊！”
那既然是谋杀未遂，淇奥还是得老老实实的遵师嘱。
到街上买梳妆台的时候，淇奥还琢磨着要不要给未来的师妹备上点胭脂水粉珠坠花簪，流连在首饰店里挑拣着。相熟的女老板冲他道：“淇奥这是要买给哪家妹妹呀？”
“给我媳妇买呢！”淇奥举着一支素银蝴蝶簪道。
女老板大笑：“你又祸害哪个姑娘了？”
两天后，七秀坊的师妹来了。
香雪海在屋内给病人施针，淇奥带着几个仆人在院子里翻晒草药，忽然门房通传，有生人拜府。淇奥放下草药，前往大门看去，门口站着一个少女，一身七秀标志性的衣裳，背着双剑，和一个不大的包袱，体量浓纤合度，清秀乖巧的小家碧玉，说不定逗她一逗还会脸红。
淇奥眼睛毒辣，一眼把少女看个通透，放下草药迎上前：“找我师父有什么事情？师父正在忙，有事和我说吧。”
少女眨眨眼，努力拔高一点声音道：“我是从七秀坊来的，名叫星阑。掌门命我前来侍奉香雪夫人。”
“原来师父说的漂亮小师妹就是你啊，快进来。”淇奥眉开眼笑，伸手过星阑的耳侧虚晃一下，手掌一个巧妙的姿势，回到星阑面前，掌心安安静静躺着一支素银蝴蝶簪，也不管星阑陡然的僵硬，说道：“我是淇奥，算是你师兄。给，师兄送你的，配你一定很好看。”
星阑红着脸推拒，被淇奥握住手，蝴蝶簪子放在手心，再一根根手指合拢，笑道：“师兄的见面礼，收好，未来一年还多关照。”
“……谢谢师兄。”
淇奥简单介绍了一下宅里情况，带星阑去准备好的房间，随后知趣的让星阑自己整理物品，回到院子里继续做着未完的事情。没一会儿，星阑也来到院子里，和淇奥小声的说话，一起翻晒草药，淇奥顺便把府上的仆妇都召集起来，见见星阑。
过了许久，香雪海才从屋里出来，看见院子里的陌生姑娘，下意识问道：“你是谁？”
星阑这是第一次见到江湖上大名鼎鼎的香雪夫人，刹那间紧张得话也说不出来，淇奥扬声道：“师父，七秀的小师妹来了。”
香雪海有些疲惫，她冲星阑招招手，走向书房：“进来说话。”
在星阑看来，香雪海态度颇为不冷不热，一时心下惴惴。淇奥见她面露不安，低声安慰她：“别紧张，师父只是累了，精神不太好，不是不喜欢你。”星阑强笑，小跑着跟去书房。
“七秀坊星阑，拜见香雪夫人。”
星阑恭恭敬敬的递上叶芷青的信函，向香雪海行礼。
淇奥在一旁接过信函，再交给香雪海，香雪海拆开来看了两遍，问了几个医术上的问题，星阑皆细细作答。香雪海十分满意星阑的回答，又随口关怀了几句生活上的事情，叮嘱她有什么需要的或者不清楚的都去问淇奥。
晚饭上师徒尽欢，香雪海平易近人，淇奥风趣幽默，星阑感到未来的日子一片光明。
夜里，淇奥问星阑，从七秀到此一路舟车劳顿，不如洗个澡解解乏，然后吩咐下人给星阑准备热水，星阑十分感激淇奥的体贴周到。沐浴入眠，一枕黑甜。
第二天一早，星阑便起身练剑。一套猿公剑法舞下来，已是香汗淋漓，捡起放在一旁的水壶，仰头就灌。
“慢点喝！”
淇奥不知何时出现，兴许已在旁边站立许久，突如其来一声喊，让星阑差点呛着，咳了几声。她擦掉嘴角的水渍。睁着溜圆的眼睛瞪向淇奥，像是无声的控诉。淇奥连忙解释道：“星阑，你刚练完剑，大口喝水会伤及肺腑，尤其早上天气冷，更容易寒邪入体。”
星阑举着水壶看了看，说：“你接下来是不是要说，应喝热水而不是冷水？”
淇奥笑了：“正是，而且最好是加了一小撮盐的温水。”他提了提手里拎着的水杯，道，“我见你在练剑，就没打扰你，先帮你倒了水。”
“谢谢师兄。”星阑接过水杯，小口喝着，滋味微咸微甜，她笑弯了眼睛。

【二】
星阑来时颇为忐忑，不知道香雪夫人会如何教导她，她能否学习透彻。初来乍到，香雪海只让她看看书，或者跟着淇奥侍弄花草，熬制汤药。
淇奥是个不定心的，星阑刚来时他老实了一会儿，没过几天又原形毕露，三天里必定有一天半要出去和他的朋友们逍遥，绿树闻歌鸟，青楼见舞人，本就是年轻男子爱玩的。还有一天在家同星阑一起学习，剩下半天去州府里最大的医馆百草堂坐堂开诊。百草堂背后之人财力雄厚，淇奥又得香雪海亲传，两厢合作，一边得名气，一边得灵药，皆大欢喜——也就只有被师父卖了的淇奥不是很欢喜。然而香雪海对淇奥有再造之恩，这点要求他还是要尽力做到的。
去百草堂的时候，淇奥会带着星阑同去，问诊时询问星阑的意见，不过青楼会友是决计不会带星阑的，也不会告诉她自己去哪里。倒是星阑有一回心生好奇，偷偷跟着淇奥走一趟，眼睁睁看着他和一群公子哥们儿呼朋引伴的进青楼，呆呆的站立一会儿，木手木脚的回家去。
淇奥是不知道星阑已经知道这事儿，也许他觉得即使星阑知道也没什么关系。逐渐的，淇奥更加肆无忌惮起来。星阑脾气好，性子软，自身的医术本也扎实，淇奥便拜托星阑替他坐堂，自己不知道跑哪里去玩了。星阑找不到借口拒绝，也没有理由去监督淇奥亲自行医，无可奈何也只能自己去百草堂，也当是积累经验。
有时淇奥会带星阑去城外山中采药，驾马车至山外官道上的茶肆，用一点钱托店家看管马车，他们在步行从小路进山。山中空气清新湿润，沁人心脾，淇奥背着药篓，一边走一边为星阑讲解，其知识渊博功底扎实，倒很是令人意外。
山坡并不十分陡峭，两人沿着前人开凿的石路行走。淇奥远远看见几株品相好的草药，只是生长处稍有险峻，便叫星阑：“星阑，你在这里呆着，看好药篓，我去去就来。”他轻身去摘取。
“师兄小心啊！”星阑紧张的看着淇奥，见他步伐轻巧如履平地，便放下心来，四处张望看见另一处也长了几株，虽说生的地方不太好，但想她师承暗香掠影步法应能对付，便也脚踏七星前去，未料斜刺里蹿出一只黄狼子，把星阑吓一跳，脚下一乱，气息阻滞，狠狠跌了个跟头，整个人都要摔进泥土里。
“星阑！”
淇奥采药回来，看到星阑跌倒，大惊失色，飞快冲到星阑身边，把她扶起来：“感觉怎么样，哪里撞到了吗？”
幸好星阑没有撞到内伤，手掌一片擦红的血丝，然而右脚脚腕却是扭到了，红肿发热。
“别动。”淇奥掏出进山必备的跌打药膏，给星阑涂上，稍稍使劲按揉，星阑已经痛得短促尖叫，只得罢手，用小刀从衣袖上割出几段布条，把水壶里的水倒出来浸润，缠到星阑脚腕上。他望了望山下，说：“师妹，我背你下山，你这脚不能走。”
星阑自小在七秀坊长大，坊内弟子都是姑娘，偶有童男也是年纪稍长便送出坊去，和男人几乎没有什么接触。她霎时红了脸，声音轻如蚊蚋：“师兄，我能走的。”
淇奥拍拍她的头：“那这样，我先背你，师兄背不动了，你再自己走，好吗？”
“好。”星阑咬着唇点点头。淇奥在星阑面前蹲下，星阑爬上他的背，淇奥双手托住星阑腿弯，慢慢站起来，一步步走下石阶。
这一背便是一直背到山脚，途中星阑轻轻推着淇奥说：“师兄累了，我自己走吧。”淇奥已经有些喘气，听星阑这么说，朗声笑着：“师妹，不要说男人不行！”
……星阑总觉得淇奥话中有话，但是又不明白。
到山脚，淇奥把星阑放下，把外衫脱下铺在地上，示意星阑坐上去，冲她安抚地笑道：“这里马车不好进来，我去茶肆把马骑来。你在这里安心等我，我快去快回。”
淇奥笑容更甚，他摘下腰间铁笔，倒转笔身在星阑周身画了个圈，声音愈发温柔动听：“我给你画个圈，就表示我圈住你了，千万不能出去，我回来若是找不到你，会很担心的。”
霎时，星阑脸庞上飞红如霞！
小半个时辰后，淇奥骑着马回来了。他检查了星阑的脚腕，并把水壶里新灌的水重新浸湿布条，给星阑缠好：“现在只能这样，到家了我再给你好好看看。好了，我扶你上马。”
星阑低头谢过：“师兄辛苦了。”
淇奥微笑着拍她的头：“为你做事情，理所应当的。”
星阑爬上马坐好，有些忐忑，如果淇奥也一起上马来……
然而并没有。
淇奥只是叮嘱星阑坐稳，然后在前面牵着马绳引路。草药都放在一个药篓里，两个药篓叠起来，都被淇奥背着。星阑很不好意思，要拿过药篓，被淇奥一句语气温柔的“乖”给堵了回去。
淇奥在前面走着，轻快的和星阑说话。他懂的很多，说话也极有分寸，一句句温柔关怀的话语不会让星阑感到不适，反而很是一副爱护师妹的好师兄的样子。
骑马回官道，淇奥熟练的将马套上马车，星阑钻进车厢，淇奥坐在车前驾车，马蹄哒哒，车厢飞角悬挂的梅花铃也丁零当啷的随风而响动。
星阑悄悄撩开门帘看淇奥，被淇奥逮个正着：“怎么了，脚腕还痛吗？”
“师兄的药好，现在不怎么痛了。”星阑轻声答着，放下门帘。
淇奥将星阑害羞的情态尽收眼底，一时心情极好，放声唱起歌来。

【三】
两月过去，香雪海唤来星阑，就人体穴位的知识考了一考，淇奥坐在一旁看着星阑，星阑心跳如擂鼓，想着这两月自己都看了什么，想着千万不能让香雪夫人失望，想着不可一问三不知败坏了七秀坊的名声。好在她素来刻苦，有疑问时淇奥也能认真解答，是以应对香雪海的考验还算自如。
师徒问答结束，香雪海神色莫辨的颔首，道：“我去年在东老头那里定做了个经络穴位人偶，我定期会去他那里看看。他前日来信说人偶制作已经到了最后关头，我得去一趟，和东老头一起做。”
淇奥向星阑解释：“东老头就是‘鬼匠’海东青。”
星阑分神想了想为什么要叫东老头不叫海老头或者青老头。
香雪海忽然神色一厉，右手猛的一拍桌子，喝道：“淇奥！跪下！”
淇奥猝不及防被点名，下意识的双腿一曲跪在地上，抬头看着香雪海，一脸不明所以。
香雪海严肃道：“我这次离家，没有一个月回不来。淇奥，你不可再胡闹，好好教教星阑点穴截脉。”
淇奥嬉皮笑脸：“师父，星阑天资聪颖，功底扎实，定能学好的。”
香雪海心底叹气，她太了解这徒弟，性子不定，顽皮轻佻，这两个月没把星阑带坏已是万幸，希望能在她带着人偶回来时还好好的吧。
不出香雪海所料，她离开后没几天，淇奥就告诉星阑，他和朋友们约好要一起外出游玩，可能也要出去一个月。“师妹放心，我一定会在师父回家前回来的！百草堂的事情就交给你了！看好家，记着不要跟陌生人说话啊！”淇奥遥遥的喊着，眨眼间便消失在路口。
气得星阑把手里的草药一下扯成两段！
“星阑姐姐，淇奥哥哥好多天没来啦。”百草堂掌柜十一岁的小女儿涵涵，坐在星阑坐诊的长桌对面，趴在自己手臂上和星阑说话。
星阑手上一笔一画抄写着药方，随口和涵涵说：“哥哥去外地采药了呀。”
涵涵直起腰，又塌下来，托着腮。一脸惆怅：“哎，淇奥哥哥什么时候才能回来啊。”
星阑抬眼看了看涵涵，还没说话，涵涵又忧愁的叹气：“淇奥哥哥要是还这么爱玩，爹爹一定不会同意把我嫁给他的啦。”
星阑失笑，不知道该说什么好，恰巧来了个人，站在门口张望一圈，径直向她们走来，星阑推了推涵涵：“快起来，有人来了。”
涵涵跳下凳子绕过来黏糊在星阑身边，眼睛看着来人，总感觉有几分眼熟。也许是童年时见过，只是以前涵涵还是太小了，总归记不清楚。
青年笑吟吟的走上前来，先对涵涵说：“涵涵，我是凌恒，淇奥的师兄。你小时候我常来百草堂，还记得我吗？”
涵涵嘟囔两句“凌恒……凌恒……”然后跳将起来，开心的叫“凌恒哥哥！”涵涵拉着星阑的手：“在淇奥哥哥来之前，一直都是凌恒哥哥在这里治病的！”
凌恒看向星阑，拱了拱手：“我听说这里一直是香雪夫人的二弟子淇奥坐堂开诊的。阁下是……？”
星阑也站起来回礼：“我叫星阑，是香雪夫人新收的徒弟。师父和淇奥师兄都有事外出了，我代淇奥师兄在这里。”顿了顿，星阑说道，“师兄好。”
凌恒笑道：“原来是小师妹！我两年没有回来，就没指望淇奥这小子能老老实实的听师父安排，果然师父一不在，二师弟就跑了！”
星阑意识到凌恒是香雪夫人的大弟子，顿时感到微妙的羞涩，不知自己是否有挑拨离间之嫌。
凌恒又和星阑说了几句闲话，问问家中近况，星阑一一细答。最后凌恒离开时，笑道：“第一次见小师妹，我得让阿福准备点好菜。”
当晚星阑离开百草堂回家，饭桌上赫然出现了几道少见的菜，醉蟹，糖醋萝卜皮，清炖狮子头。闻着那勾人的香味，星阑简直觉得路都要走不动了。
凌恒和阿福一起摆着碗筷，扬声喊星阑：“小师妹，快去洗洗手来吃饭了。”
星阑洗了手，仆人送上毛巾擦净水珠。
凌恒阔别两年，今天做主让全家主仆都一桌吃饭，把星阑的座位安排在自己身边。星阑同众人打过招呼坐下，凌恒笑着对星阑说：“这几个菜，是醉仙楼请来的扬州大厨的手艺，快尝尝，和你家乡的味道像不像？”他又招呼仆人动筷，“大家不用拘礼，我两年不在家，师父和师弟多受你们照顾了。今天请大家尝几道扬州菜，刚巧星阑小师妹也是从扬州七秀坊来的。扬州是个好地方，菜好，人也好！”语毕，凌恒哈哈笑起来。星阑赧颜，闷声不吭的夹了一只醉蟹。
七秀坊里的厨娘有会做醉蟹的，但多是生醉，吃起来略黏滑，星阑不是很喜欢。而醉仙楼师傅做的是熟醉，闻着便是热香扑鼻。星阑熟练的剥蟹，见有仆人没吃过螃蟹而手足无措的，还出言指点二三。一口咬下去，星阑的眼睛都亮了。好吃！蟹肉细腻，蟹黄饱满厚实，酒汁清甜，酒香芬芳馥郁。星阑麻利的吃完一只，目光飞快扫一碗里的醉蟹点了下数目，又八风不动的夹起一只。
凌恒见了，说道：“师妹，你尝尝这萝卜皮，我听大师傅说，萝卜皮和醉蟹一起吃味道更好。”

“好呀，我吃吃看。”美食瞬间拉近了星阑和凌恒之间的距离。她听从凌恒的建议，夹起一片萝卜，“咔嚓”咬下一口，轻呼出声：“好脆！”不知道大师傅是怎么调味的，酸酸甜甜，带着少许麻油的香气，清脆爽口。再蘸上醉蟹的汁水，甜蜜味道交缠，可口极了。星阑又夹起一片萝卜吃下，侧头笑眯眯的对凌恒说：“也许这就是荤素搭配格外好吃？”
最后星阑吃了清炖狮子头，一人一盅，揭开盖子，热气蒸腾。不是每一个肉丸子都能叫狮子头，肥瘦、火候、汤汁调味都有讲究。一颗上品狮子头，汤汁甘美鲜香，口感柔软嫩滑，肥而不腻，入口即化。星阑嘴里吃着，心里顿时决定，有空闲了自己也要去醉仙楼好好吃一回！

【四】
凌恒是香雪海的大弟子，打小便跟在香雪海身边，潜心医术，其他仅仅继承了香雪海武艺中的点墨山河步法。星阑十分高兴，她本以为家里一个月都没人，会落下学习进度，现在来了个知识渊博经验丰富的大师兄，那可真是太好了。
凌恒比淇奥踏实稳重多了，大部分时间都在家里读书侍药，为星阑答疑解惑。每三日去百草堂的日子，他都会和星阑同去，只要星阑没有原则性错误，凌恒不会横加干涉，只在回家路上说说自己的建议。
时不时的，凌恒会背着笔墨针盒到市井小巷中行医赠药，星阑随侍左右。红漆在门板上写着粗劣的招牌名“钱婆馄饨店”，路边的菜贩挑着箩筐满满半人多高的大白菜，幼小的孩子穿着粗制的衣服互相嬉笑打闹，灰扑扑的黄狗呆呆的站在路中间，又哧溜一下汪汪汪的跑开。第一次踏入这三教九流之地，喧嚣吵闹，怪味扑鼻，从未见过这仗势的星阑不禁往凌恒身边靠了靠，他身上有淡淡的草药清香。
她苍白着脸问凌恒，怎么会想到做这事。凌恒侧头看她，微微笑，如同吟诵般说道：“我为医者，需安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦……”
——若有疾厄来求者，不得问其贵贱贫富，长幼妍媸，怨亲善友，华夷愚智，普同一等，皆如至亲之想。亦不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命。见彼苦恼，若己有之，深心凄怆，勿避艰险、昼夜、寒暑、饥渴、疲劳，一心赴救，无作功夫形迹之心。
星阑默念着凌恒的话，提笔蘸墨，在纸上一笔一画的写下来。
凌恒说，这是万花的入门誓词。
“有钱人，用的起好药，天天拿人参灵芝吊命也在所不惜。但是穷人做不到，他们不能病，生病了只能硬撑，小病还能熬，大病熬不住了才去看，这时候多半都来不及了。经言，上医治未病，我还不能达到这个上医境界，就尽中医之力吧。”
星阑听着愣了，轻声道：“淇奥师兄从未和我说过这些。”
凌恒擦拭着银针，但笑不语。一会儿，他说道：“过几天我去玄妙观还愿，一起去吧。”
星阑惊喜道：“我可以吗？”
凌恒略有疑惑，和星阑对视几秒，笑道：“你不会……来这里几个月了，还没出去玩过吧？”
星阑呐呐，不好意思的说：“淇奥师兄总是去……我不方便去的地方，我一个人也不怎么想出去走走。”
“你不方便去的地方？”凌恒停顿了一会儿，才骤然反应过来，霎时轻笑出声，“淇奥这臭小子，尽会带坏师妹。”
两天后，阿福驾着马车，载着礼品，送凌恒和星阑去玄妙观。
玄妙观外热闹非凡，摊铺林立，小吃茶酒、日用杂品、文具古玩、对联字画、花鸟鱼虫、医卜星象、江湖杂耍，星阑不错眼珠的看着街外，脸上满是好奇欣喜之色。
凌恒看她的表情，也十分愉悦，道：“我还完愿就陪你来，想要什么尽管买，师兄请你！”
星阑开心极了，端端正正做好，双手规矩的放在膝头，眨巴着眼睛笑眯眯的看凌恒：“师兄真好！师兄，你是要去还什么愿呀？”
凌恒道：“不能说，说出来就不灵了。”
星阑闭着嘴装生气，扭过头看外面，两厢静默，梅花铃铛随风清脆作响。星阑听着铃声，忽然问：“我先前看过外面的铃铛，很好看的。”
车厢飞角悬挂三枚铜铃，以红丝带合成一束，铃壁上连绕雕刻雪梅缀虬枝。
凌恒也侧耳听着铃声，道：“铃铛上的图案是师父选的。万花谷没有梅花，因此师父独钟梅花。”
三言两语间，玄妙观到了。凌恒和阿福一起提着礼品进观还愿，凌恒和观内道人说话，然后上供进香，磕头三拜。星阑站在殿外小心翼翼的张望着，生怕做了什么冲撞神明的事情。
凌恒还愿回来，带星阑参观玄妙观。
“玄妙观的签文很灵验的，你要试试吗？”站在神像前，凌恒问星阑。星阑没吱声，嘴唇动了动，神色间有点雀跃。凌恒掏出钱来，塞进星阑手中，道：“先投求签钱，然后磕头，心里想着你要问的事情，最后摇签筒，掉下来的第一支签就是了。快去吧。”
星阑握紧钱，问道：“可以求什么？”
“很多。”凌恒说，“事业，财运，家人……姻缘。”
星阑飞快瞥了凌恒一眼。
凌恒的表情十分无辜。
星阑将手中铜钱放入蒲团前的红漆木柜中，跪下叩首三拜，头脑一片空白不知道该想什么，一时间思绪停顿在凌恒最后说的字上。
“姻缘。”
三拜结束，睁开眼，取过签筒，开始摇。
星阑紧盯着手中的签筒，心想到底该用怎样的力道和角度去摇，才能刚刚好摇出一根签来。她小心翼翼的摇晃抖动着，几支木签渐渐冒出头来，星阑一喜，手上一用力，却哗啦洒开一地，半筒签都被她摇出来了。她惊慌的去看凌恒，僧人让星阑再摇一次。这回星阑三拜后摇签筒谨慎多了，最终摇出一支签来。
“第一签，上上签……”
“别念出声。”
星阑喃喃念道，被凌恒及时制止，她一缩脖子，继续看签文。
——开天辟地作良缘，吉日良时万物全。若得此签非小可，人行忠正帝王宣。
然后凌恒带星阑去找解签道人。
道人拿过签文，看了看，问星阑：“善人想问什么？”
星阑支吾一会儿，轻声道：“姻缘。”
道人又问了星阑的生辰八字，低头自语掐指算，说道：“善人好事将近。”
星阑害羞得不敢再多问，谢过解签道人后快步走出去，凌恒跟在后面，一阵好笑。

阿福也烧了香，祈愿家宅平安。在观外集市，凌恒问星阑想吃什么尽管买，星阑摇摇头并不多说什么。于是凌恒做主，买了蟹壳黄、梅花糕、酒酿圆子、鸡爪等小吃，最后三人一同马车回去。
路上星阑心不在焉的附和着凌恒的搭话，她还十分沉浸在解签道人说的“好事将近”中。

【五】
一月时光匆匆而过，淇奥游山玩水回来，神清气爽归家。
先前淇奥已经通过驿站的信鸽传过消息，阿福已在门口等候。淇奥把一马车的物品交给阿福，让他分发给下人，顺口问了一句：“师父回来了吗？”
“夫人还没有回家。”阿福摇头，又说道，“大少爷回来了。”
淇奥已经抬脚乐呵呵的往宅里走，硬生生的刹住，皱着眉头看向阿福，一开口便是十分不悦：“你是说——凌恒？他现在在哪里？”
“应该和姑娘在书房。”阿福说，又笑呵呵的补充，“大少爷回来大半个月了，天天教导姑娘读书。”
淇奥恨恨的“呵”了一声，两袖刮风地快步走向书房。
书房里，凌恒将一副人体穴位手绘图悬挂在墙上，为星阑讲解着点穴截脉。星阑听得极为入神，两人不知不觉越凑越近。
淇奥闯进来的时候，正好看见这才子佳人的一幕，心头火起，怒喝一声：“你们在干什么！”
星阑正听得入神，被淇奥突如其来一声断喝吓得一抖，唰的回头：“师兄——二师兄，你喊那么大声干嘛，吓死人了！”
凌恒拍拍星阑的背，不太赞同的看向淇奥：“别来无恙啊师弟，一见面就给我们这么大一个惊喜。”
“这不是给师兄的还礼么。”淇奥咬着牙道，“两年前师兄不告而别，我被师父押去百草堂看病，也是好大的惊喜。”
凌恒微微叹气，他觉得现在解释的话淇奥可能听不进去，不过还是得尽力一下，说：“我也是为了你好，你总不能一直把时间浪费在玩乐上。”
淇奥一听更火大了，索性不去搭理凌恒：“去你的为了我好！星阑！跟我过来！”然后转身离去。
星阑感到很慌，她不明白为什么淇奥一回来就这么生气，犹疑的问凌恒该怎么办。凌恒低声解释了一下，以前只有凌恒去百草堂，淇奥虽然跟香雪海学医但是也很爱玩。两年前凌恒忽然觉得自己应该出去历练历练，就留下书信不辞而别。而香雪海似乎也在一夜之间意识到要管教管教二徒弟，就拎着淇奥的后颈皮把他拖去百草堂“卖”掉了。
书房外又传来淇奥的喊声：“星阑！听到没有！”
“你去看看他吧。”凌恒示意星阑，“师弟……总该长大了。”
于是星阑快步追出去找淇奥，淇奥没有走远，在药园里有一下没一下的弄着，拔拔草，拨拨土。星阑想想觉得有点好笑的，轻声喊他：“二师兄。”
“叫什么二师兄，难听死了！”淇奥恶声恶气的说，没看她，“以后就叫我名字，听到了没！”
星阑行云流水的改口道：“淇奥。”
淇奥没想到星阑竟然是一点犹豫都没有，气结：“这你倒听话的。我走之前怎么说的？不要跟陌生人说话，你还跟凌恒走这么近？”
“他是大师兄，不是陌生人啊。”星阑辩解。
“你还替他说话！怎么我就一个月不在你就跟他这么要好！”淇奥蹲在地上扯着草叶，不耐烦的说，“你记着以后离他远点。我都是为了你好，不会骗你的。”
星阑失笑：“淇奥，刚才大师兄说这句话，你还骂他的。”
“别拿他和我相提并论！”淇奥跳着脚大喊，星阑长笑离去。
星阑敏锐的察觉到淇奥与凌恒之间单方面的不对盘，凌恒的解释更让星阑觉得淇奥还是一个不成熟的孩子——真是空长一副年纪了。接下来的日子，星阑本以为淇奥又是要成天不着家，谁知他跟转了性一样，每天和星阑差不多一个点起床，凑过来做晨练，还美其名曰“一晨一会”。
过几天，有人把香雪海订的经络穴位人偶送到府上来，还带来了香雪海亲笔书信。凌恒看完香雪海的信，带着下人把人偶小心抬进书房，把信递给星阑，淇奥挤上去和星阑并头一起看信。粉白色的纸笺上用朱红留下字迹，开头兔崽子，落款香雪海，中间正文写着某地又有天一作乱，她要赶去协助并采集标本回来研究，先派人送人偶回来。
星阑看一眼，笑出声：“兔崽子？”
“咳。”淇奥摸了摸鼻子，“师父老是这样！”
星阑收起信，忽然向淇奥提了件事：“淇奥，明天你去一下百草堂吧。我和大师兄都有事情。你也好久不去了，涵涵老是跟我们念叨你。”
淇奥脸色一变，抓着星阑冲口就问：“你要跟凌恒去哪里？！”
“你轻点！”星阑微微呼痛，试图甩开淇奥，“我跟住前街的年年，还有几个女孩子约好了一起出去玩，大师兄他也有自己的事情。”
——我看起来就这么闲吗？
淇奥想问，但是在问出口前就已经有了答案，他看起来就是这么闲。然而此时他更关注到另外的事情：“你天天都呆在家里，最多三天去一次百草堂，哪里认得这么多人？”
星阑解释说：“大师兄鼓励我多出去和人接触来往，也一直带我出去见识见识。我在庙会上认识她们的。”
淇奥心头升起一丝微妙的感觉，他忽然有点无法忍受星阑那些不在他了解之内的事情，又开了个话头：“我给你的蝴蝶簪子呢？好像一直没见你戴。不喜欢我给你买的？”
星阑一时语塞，想起了那支初次见面时淇奥放在她手心的素银蝴蝶簪，早就被她收起来了，想了想干脆不要解释，便说：“明天我就戴。”
淇奥觉得自己是得到了想要的回答，可还是不知道哪里有说不上来的不够不对劲，丢下句“我明天会去百草堂”，便寒着脸走开，星阑站在原地一脸茫然，丈二和尚摸不着头脑，真是不明白哪里惹的淇奥不高兴了。

【六】
之后，淇奥再次恢复了三天两头不着家的行径。星阑出门时，偶有知晓的，悄悄拉着她说，淇奥整天在花楼酒馆里流连，影响不太好。星阑想了想，还是按下了没说给凌恒听。
平日里，星阑在凌恒指点下读书学习，或在人偶上练习施针。“鬼匠”海东青做的人偶非同凡响，半面绘制经络穴位，半面则是筋骨肌肉都可自由拆卸。人偶触感柔软，“皮肤”之下藏着模拟的中空血管，只要从人偶头顶灌水进去再封住，用针扎入“血管”时便会有水从针孔处细微的渗出来，不久又会恢复如初。星阑和凌恒研究人偶时惊叹连连，撸起袖子摸了摸自己胳膊上血脉的走向，竟是和人偶上相差无几的。两人面面相觑，又哈哈大笑。
星阑也结识了一群小姐妹，时常到彼此家中三五小聚，抚琴跳舞，吟诗作画。星阑出身七秀坊，在女孩子们面前表演也落落大方，以剑融舞，舞艺精湛，引来一片叫好。偶尔也有姑娘的兄弟宾客初见红颜惊为天人，差小厮偷偷送上一张写了小字的桃花笺。
——霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光！
星阑收着纸笺回家给凌恒看，凌恒颇有一副大家长的样子问她有没有想法，他可以去帮忙打听打听。星阑咯咯笑：“这种事情，我在七秀见多啦！”
淇奥虽然多日不回家，也渐渐的从同行的公子哥儿嘴里听到了星阑的名字，谓之出水芙蓉，谓之剑舞倾城。有人知道了淇奥是星阑的师兄，便搭上这条线，试图通过淇奥来给星阑传传信、见见面，淇奥脸上笑嘻嘻，心里MMP地含糊带过去，次数多了大家也就知道此路不通。
相熟的好友打趣道：“淇奥，你是不是也喜欢星阑啊？”
淇奥仰脖饮尽杯中酒，斜斜一眼睨过去：“自家养的白菜，总不能让猪给拱了。”他嘴上说的轻巧，脸上的神色却是十分凝重。他想了想星阑的模样，愈发的感到陌生。他只知道七秀坊以剑舞起家，却从未见过星阑跳舞。他只知道星阑初来苏州时大门不出二门不迈，却不知她现在也有了自己的交游。星阑偶尔提起过的前街姑娘后街小媳妇，他其实也都认识，然而一旦变成了“星阑的朋友”，陌生感又油然而生。淇奥很烦躁，他不喜欢这种失去掌控的感觉。
淇奥摇摇酒壶，发现已经空了，他没有喊人添酒，随手扔下银钱，知会了一声便要走。
“你去哪儿？”友人喊他。
淇奥背对着挥挥手：“回家！”
星阑并不在家，凌恒也不在。
淇奥问过阿福，知道两人是各自做事去，微微安心，转道去百草堂找星阑。
这段时间天气乍暖还寒，伤风的人多了，星阑也忙得片刻不停，见淇奥来了，也只是喊了一声“淇奥”算是招呼过了，继续把注意力放在病人身上。淇奥找百草堂伙计重新布置了桌椅笔墨，在星阑旁边也开了一桌。
涵涵从后面转出来，端着小碟乳饼送给星阑，看见淇奥，立刻见色忘友地把乳饼先送给淇奥，黏着淇奥开心的说话。淇奥应付的吃下一小块，叫涵涵一边玩去，不要打扰他和星阑给人看病，涵涵撅着嘴，再跑到星阑身边撒娇道歉，说立马就去再端一碟乳饼来。星阑刚想说不用了，淇奥就已经把自己桌上的乳饼放到星阑桌上：“一会儿休息一下，星阑我们一起吃。”星阑看一眼所剩无几的队伍，点头应允。
“还有呢，厨房做的多，我去拿。”涵涵跳起来跑回后面。
诊治完所有的病人，星阑已经写药方写的手酸，活动着手腕放松一下，涵涵拈起一小块切好的乳饼“啊——”的塞进星阑嘴里：“姐姐，好吃吗？”
星阑嚼着饼，还没咽下去，就笑着点头：“嗯，好吃！”
淇奥没吭声，见星阑还在转手，便一下捉住她的手，自顾自的找准经脉穴位揉按刮擦，说：“你这样甩手没用，我给你揉揉，按对地方了才最解乏。”
淇奥点位按的准，手劲也不小，疼得星阑嗷的叫出来，但是酸疼之后又是酥麻舒爽：“诶，淇奥，可以啊，这么熟练。”
淇奥心念着觉得不对，手下不变，正色道：“我只给你一个人做过。”
涵涵闹着要淇奥也给她揉揉，被淇奥三言两语就哄开了话题，小女孩忘性大，很快注意力又随着淇奥跑到别的地方去。
后来淇奥故作无意的问过星阑，关于她和小姐妹们的来往，关于那些风花雪月的示好，星阑并不设防，竹筒倒豆子一般抖落的干干净净。淇奥默默记下那些名字，心想着找个机会要去好好敲打敲打——一个两个都不长眼的，不知道什么人能盯什么人不能盯！
自那日后，淇奥又恢复了正常的作息，和星阑一起晨练，读书，练习点穴截脉。凌恒精通此道，见多识广，担负起主要的讲授。淇奥不想听，又不乐意星阑和凌恒独处，只能臭着脸忍着。
几天后香雪海回家了，她见大弟子凌恒云游归来也很高兴，吩咐阿福好酒好菜摆了一桌。淇奥十分乖巧毫无异状，星阑和凌恒也不会在香雪海面前多嘴。香雪海也就真相信了淇奥听了她的话，老实在家和星阑一起。

席间说起两月里趣事，凌恒提到了星阑名声鹊起的剑舞，香雪海很感兴趣：“多年前我拜访七秀坊，有幸见得一曲天女散花一样的剑舞。以剑融舞，化舞为武。凌恒，淇奥，你们可别以为秀坊姑娘就是看起来柔弱的样子，那叫刚柔并济。那些敢在七秀坊撒野的人，哪个不被好好的教训过了？”她又和蔼的问星阑，“有没有人后来打扰过你？如果谁让你不高兴了，跟师父说，师父帮你出气。”
星阑笑着摇头，正要说话，被淇奥截断。
淇奥笑着，仿佛在讲一件很随意的事情，轻描淡写说：“师父，我喜欢师妹，怎么会容许其他人来骚扰她呢？”

【七】
星阑和淇奥在一起了。
没人知道星阑是怎么同意的，明明淇奥在餐桌上完全是自说自话，一句招呼也没有打过，但是后来没过几天，他们就在一起了。
凌恒私下找过星阑，问她是不是被淇奥胁迫了。星阑哈哈笑着说凌恒想太多啦，她有自己的考虑。凌恒黯然道：“你是不是知道了什么……”星阑疑惑地问她应该知道什么？凌恒却摇摇头不说了。
淇奥极具宣告主权意味地带着星阑去见他的朋友，并且也要星阑把自己也介绍给她的小姐妹们，平日里待星阑极好，也很黏她。
星阑偶然提起一次在玄妙观求的签文，淇奥听了笑道：“师父说的没错，果然是好事将近。签文这么准，我们得再去拜一拜。”
两人择日去了玄妙观一趟，淇奥缠着星阑再求一签，星阑却怎么也不肯，淇奥只好自己求。他手法巧妙力度精准，唰唰唰摇出一根木签来，拿到签文一看又十分不高兴。
“怎么了，不好吗？”星阑看淇奥面色不太对，问道。
——欲问身安运泰时，风中灯烛不相宜。争如收拾深堂坐，庶免光摇静处明。
“嗯，是不太好，不过能解决。”淇奥说。
“你求的是什么？”星阑问。
淇奥张了张嘴，没说出话。他求的是姻缘，问的是和星阑的感情，可是这么一个迷茫无措风雨飘摇的签文，他怎么可以说？心念电转，淇奥微微露出笑容：“我问的是你能不能学到师父的本事，但是看起来有点危险哦，还是需要我多督促你学习！”
星阑不服的去推淇奥：“到底是谁在督促谁啦！”
两人走进院子，院子里有一个三层铁塔，八面来风，每层中心悬挂一口小铜钟，塔上写着金字：“一层钟响，平安吉祥。二层钟响，黄金万两。三层钟响，青云直上。”铁塔每层间距不大，但是底座很高，第一层就已经过一人头。
淇奥站在塔前，仰头望着第三层里的铜钟，然后摸出几枚铜钱，夹起一枚，眯着眼虚虚瞄准：“看我给你转转运。”
星阑狐疑道：“你扔的中吗？”
淇奥说：“师父扔棋子的绝技你还没见过吧？小时候她就是这么教训我的！”嗖的一声，铜钱破风飞出，又是两下，正中目标，三口铜钟嗡然作响。淇奥又双手合十祈祷了一会儿，信心十足的对星阑说：“好了！这下你一定可以学好！”
接着淇奥又熟练的带星阑流窜在玄妙观前的店铺间，他熟知哪家的蔗浆酪樱桃最甜，哪家的酥蜜寒具最酥脆，哪家的桂花酒酿圆子最细腻润滑。星阑跟着淇奥一家家吃过去，简直是打开了新世界的大门。
淇奥感到自己沉浸在浪漫的热恋中。他尤其喜欢星阑戴着他买的素银蝴蝶簪，娇弱的蝴蝶在鬓发间翩翩欲飞的样子，好看极了。
白天，香雪海把星阑带在身边，真正担起做师父的责任，教导她关于百花拂穴、点穴截脉的奥义。淇奥虽然已经学过，仍然美滋滋的和星阑一起帮忙，内心十分甜蜜。香雪海把一切看在眼里，只是笑笑，并不多问什么。小辈的事情让小辈自己去烦恼，她就不操心了。
只是淇奥偶尔也会和星阑争执起来，争执的焦点，是凌恒。
一天，星阑告诉淇奥：“明天你一个人去百草堂吧，我有事和大师兄出去。”
淇奥听见凌恒的名字从星阑嘴里说出来，立刻面露不悦，脱口便带了指责：“你明知道我不喜欢他，怎么还和他来往！”
星阑仔细回想了一下淇奥的所谓理由，轻笑一声，看向他“淇奥，多大的人了，你还计较这种事情吗？大师兄说的又不错，好男儿理应有鸿鹄之志，你以前那样，大师兄也是关心你才——”
“我以前怎样了？哦，说着关心我为我好，然后自己跑了，担子全扔我身上！”淇奥忽然一声暴喝打断了星阑的话，“你要去就去，我不管你！”说罢，他掉头就走。星阑被淇奥突如其来的怒火吓愣了，都没意识到要问一问他去哪里，待回过神来心里也有些恼，不问就不问，自顾自去采买了一些要分给小孩子的饴糖。
第二天和凌恒外出时，星阑跟凌恒提了一下，她十分困惑，完全不能理解为什么淇奥会这么生气：“以前淇奥会生气也能理解，但是现在两年都过去了。他应该懂事了吧，还不明白大师兄你的好意么？”
凌恒此时正在用烧酒洗涤银针，用棉布擦净一根放入针盒再取出另外一根，他动作悠然而耐心，不紧不慢的说道：“可能，还有别的原因。”
“别的原因？”星阑茫然，“大师兄可是知道什么？”
凌恒微微笑着摇头：“我也不知道。师妹，两人间缺乏沟通可是大忌，你得多和师弟聊一聊。”
聊一聊吗？
星阑默默思索着。
她总觉得淇奥讨厌凌恒的理由并不会那么简单，但并不确定自己有没有立场去寻根问底。她心想着，每个人都有不想让别人知道的事情，如果淇奥愿意告诉她，至少得先等他有态度软化的迹象才能去问，而不是现在一提到凌恒就一副炸毛的样子。
当天二人回家，星阑洗了把脸，又吃了点小点心，见淇奥急匆匆的进来，刚进门就喊她：“我叫阿福等你回来了就立刻来找我，你可终于回来了。”
星阑把要送进嘴里的点心举起来示意：“要吃吗，挺甜的——找我做什么，有事情？”
“没事情不能找你吗？我想到你和凌恒一起出去我就不高兴，你啊就不能别跟他混么。”淇奥接过点心咬了一口，说道。

星阑听淇奥念叨了一遍又一遍，忽然很有点恼火，她想起凌恒的告诫，强压着火气问：“你和我说说，为什么那么讨厌大师兄？他不是挺好的么。”
淇奥听了星阑的话，动作猛然顿住，不可思议的眼神让星阑如芒在背，他忽然大吼：“你们一个个都这样，明明是先认识我的，最后都向着他！”
星阑皱眉，站起来：“你在说什么？冷静一下慢慢说。”
淇奥嗤的冷笑一声：“他喜欢你，你不知道么？”

【八】
自从那次不欢而散的谈话后，淇奥再次不回家了。
星阑看上去并没有受到什么干扰，她反而更加专注的和凌恒一起学习，侍弄草药，在人偶上练习扎针。凌恒和她闲谈时偶尔提到几次淇奥，都被星阑笑笑带过去。香雪海在带星阑的时候，旁敲侧击的询问过两人的情况，星阑只是镇定的说，现在淇奥根本不回家。香雪海问她就没想过去找他回来两人再谈谈吗？星阑手上动作未停，沉默一会儿，说，并不想找，就这样吧。
那就这样吧。
在冬至的晚上，香雪海命人掌灯，照得大堂通明如白昼，凌恒和星阑一起献上一支舞乐，众人屏息。星阑舞剑，珠缨炫转，如星摇风动；凌恒抚琴，风发高逸，似玉裂光融。
宴散后凌恒和星阑一起回房，不料多日未见的淇奥出现了。
他面露颓唐之色，不复往日风流倜傥的模样，开口声音低哑，说道：“凌恒，我有话单独和星阑说，你先走吧。”
凌恒皱眉，微微上前一步：“有什么话是我不能听的吗？”
淇奥不悦的一眼横飞过去：“我没想到你喜欢她到连一句话都不肯让我和她说。”
“不要胡说！”凌恒低喝。
星阑忙说：“大师兄，你先回房吧，我跟淇奥说几句。”凌恒深深看星阑一眼，方才点头，先行离去。
淇奥带着星阑到僻静处，深呼吸几下，说道：“星阑，我仔细回想了一下，好像从来没有问过你，你喜不喜欢我。那我现在问你，你喜欢我吗？”
星阑斟酌着字眼，最终只吐出一个字：“不。”
“呵呵，果然。”淇奥冷笑，“你对我，是什么态度？既然不喜欢我，为什么还要答应我！”
“我只是，把你当哥哥，一直没有喜欢上。”星阑的声音里有着歉疚，可是神色看起来更多的是悲悯，“我当时想……其实你也不是喜欢我，是吧。你只是，不想让大师兄痛快而已。”
“可是我后来是真的喜欢你！”淇奥急切的辩解。
星阑觉得有些新奇，这个展开有点超乎她的预期，然而还是微微一笑：“……对不起。”
淇奥良久不说话，星阑低声道了一句“失陪”便要离去，淇奥才开口说：“我一直很讨厌凌恒，我不懂为什么大家最后都会围绕在他身边。既然两年前他走了，为什么现在又要回来？”
星阑仔细想了想，自己也不能帮淇奥解决问题，只好说：“也许因为他是凌恒吧。”说罢点头离去，而淇奥没有再阻拦她。
第二天，香雪海把二人喊来，忧愁的宣布：“淇奥也留书出走了，你们看看吧。”
星阑和淇奥面面相觑，接过信纸看起来。淇奥在信中并没有说太多，只是简略说了要出门历练，光耀师门，最后还写了一句，祝师兄心想事成。“祝”字前面晕开一滴墨，似乎是犹豫再三悬停许久才落笔。
香雪海颇为懊悔：“我自己也搞不明白儿女情长的事情，也想着不要插手你们年轻人的事情，让你们自己去解决，现在看来是我的失误了。”
凌恒微笑安慰香雪海：“师父不用过多担心，师弟虽然年轻，但头脑机敏，处事灵活，断然不会吃亏的。”
淇奥不在，星阑的日子好像并没有不同，每日都是照常的学习，有时和凌恒出去采药、行医，或是赶集市、逛庙会，或是腊日赏花、上元漂灯，或是约上三五好友诗文相和、舞乐相伴。
只是有一天夜里，星阑被敲门声惊醒，她强打起精神去开门，没想到门外站的是淇奥。她一声惊呼被淇奥伸手按住，他低声诉说了这段时间的伤心颓废，白天笑脸迎人，夜里独酌长醉。
星阑叹气，说：“你别难过了，这些伤心难过都是你自己的事，早点想开吧。”
淇奥大震，面色惶然，踉跄倒退几步，惨然失笑：“你好，你好……”
星阑感觉不对，皱眉说要去喊师父，淇奥断喝一声，拂袖腾身离去。
星阑并未将淇奥的现身告诉旁人，后来直到星阑返回七秀坊，也再没见过淇奥。
这期间也发生了些大事。
凌恒分享给星阑一个秘密，关于他在玄妙观许的愿。
“我许愿，能让我遇到喜欢的姑娘。”他笑吟吟地说，“所以见到你后，我就可以去玄妙观还愿了。”
星阑怔住，尽管早有意料，真遇上了还是慌张无措。
“你不用太过困扰，我只想陪在你身边。等你回七秀的时候，如果能带上我一起，那我已经很满足了。”凌恒微笑着说。
星阑害羞的连手脚都不知道往哪里放，结结巴巴的说：“可、可是，七秀坊是不留男客长住的呀！”
“哈哈哈哈哈。”凌恒大笑，戏谑的目光打趣地望着星阑，“我在七秀坊外置处小院就可以了。”
星阑努力压抑住狂跳的心，不去看凌恒，强行镇定抬脚离去：“我要去学习了，学习使我快乐。”
凌恒摇摇头，三步并做两步跟了上去。
后来，一年期满，凌恒真的跟着星阑回了七秀坊，住的地方就在离七秀坊不远处。星阑只道是巧合，凌恒却从未说过，在和星阑第一次表露心迹后，他就已经着手建屋了。
后来，凌恒和星阑回苏州拜见香雪海，禀告师父，两人已互许终身。香雪海含笑送上祝福，并把她和东老头一起研究复原的万花机甲木鸟送给他们一只做礼物。

再后来，在剿灭天一教的大战中，凌恒回到香雪海身边，香雪海却要赶凌恒走：“你去找星阑吧，我这边不要紧。”凌恒看一眼站在香雪海身侧的丐帮装束的中年男子，行礼告辞。香雪海以离经易道之术护得丐帮周全，战火纷飞中，她似乎瞥到了淇奥的影子，再定睛一看又毫无踪迹。此战中，万花医术立下汗马功劳，凌恒星阑作为江湖新一代年轻弟子中的翘楚，不辞劳苦的战斗在一线，一时间名声大噪。

【九】
当武林名医香雪夫人的两名弟子即将大婚的消息传遍江湖时，淇奥回家了。他看上去平和稳重了很多，可是看到家里多出一个陌生男人时还是不舒坦。倒也不是全然陌生，在当年的天一大战中，淇奥隐姓埋名潜入时也见过，那个和师父形影不离的丐帮，朱斗。没想到师父独身四十多年，最后也能有个归宿。淇奥想了一下自己，顿觉梗阻，没几日便找茬和朱斗打了一架。淇奥年轻力壮，朱斗经验丰富，难分高下。两人酣战惊动香雪海，她并不阻拦，反而喊阿福搬了椅子茶水点心，一边一边吃喝一边抚掌大笑：“打得好！用力揍！”也不知道是在鼓励谁揍谁。
最后淇奥和朱斗无力再战，各自瘫倒气喘吁吁，香雪海起身走到淇奥跟前居高临下的说：“我放你出门三天，三天后，给我收拾个人样回来！”
淇奥撑着一口气喊：“师父你变了，你以前很温柔的。”
香雪海阴恻恻的笑：“朱斗教的好。”
于是淇奥乖巧的滚出去调理心情自生自灭。
阳光正好，晒在身上暖洋洋的。
淇奥倚着墙根，舒服的仰头眯眼，伸展开手脚，右手在脖子上慢慢挠着。
三天没洗澡了，痒。
大街的一头吱吱吱驶来一辆精致的马车，车前还悬挂着串丁零当啷的梅花铃铛。前座香雪海坐着驾车，她一路左顾右盼似在寻找着什么，看到晒太阳的淇奥时，牵动缰绳，缓马下车，几步走到淇奥面前，踢了他一脚。
淇奥眯缝着眼去看来人，辨认了好一会儿，才“啊”了一声：“师父，是你啊。”
香雪海又踢了淇奥一脚，弯腰去扶他：“站起来，你看你像什么样子，一身酒臭味！”
淇奥懒洋洋的站起身，刚站定便甩开香雪海的手，颓丧的靠在墙上，挺着脖子叫：“师父啊，她要跟别人成亲了，她不要我了——”叫完，淇奥摇摇晃晃的甩手就要走，香雪海拧眉，悄无声息的摘下别在腰间的笔，从背后一笔点晕淇奥，毫不客气的一把推他进车厢，关门上座，赶着马车吱吱吱的离开。
淇奥醒来时，发现自己被随意的扔在厨房前的一堆稻草上，斜阳暮色，身上感觉着有些发冷。他皱眉活动着筋骨，拉长了嗓子喊：“师父——师父——”
咻的破空声，淇奥下意识的偏头避过，右手迅疾探出，三指捉住来物，竟然是一枚黑色棋子。
香雪海腰间系着围裙，站在屋门口，说道：“棋子还接得住，看来还没喝死？”
淇奥抖抖索索的站起来，腿脚发麻，踉跄一下，堪堪站稳。抬手闻闻自己，随即嫌恶的撇头：“师父，我先去洗澡。”
“你也知道臭。”香雪海嘲笑，“我已经叫阿福烧了水。动作快点，来晚了鸡腿可就被我吃了。”朱斗忽然从后面出现，插话：“我的鸡腿呢？”香雪海一个肘击：“我买了好几只，有你吃的！”
淇奥沐浴更衣回来，香雪海和朱斗果然已经在啃鸡腿，桌上还有一碟糖醋排骨，一碟韭菜炒鸡蛋，一碟糯米塞糖藕，都是他喜欢吃的。机灵的仆人已经去灶间盛了碗热饭端回来给淇奥，淇奥坐在香雪海对面，探头看看汤碗，幸好鸡腿还有，忙不迭捉筷夹进碗里，闷头扒饭。香雪海笑了笑，从怀里掏出一封书信扔过去。淇奥拿起来看，封面上写着“香雪夫人亲启”，打开，内里写的是请柬，江湖上又有一对有情人终成眷属了。
只是那俩人的名字怎么看怎么刺眼。
淇奥撇过脸，左手一用劲便把请柬飞到五斗橱上，恨恨的咬了一口大鸡腿，说：“我又不是不知道，干嘛还给我看一遍。”
香雪海舀起一勺汤，吹了吹，说：“好日子在这个月二十六，你打算怎么办？”
淇奥咧着嘴笑笑：“怎么办？老子去抢亲行不行？”
香雪海也温柔的笑：“那老娘先打断你的狗腿做药人。”
一句话吓得淇奥缩了缩脖子，老实啃鸡腿，仔仔细细的，附在骨头上的肉丝都咬干净，才丢下骨头，低声说：“这次回来……我不太想出去了。”
朱斗啃完鸡腿丢下骨头，说：“自作孽，不可活。”
淇奥想想朱斗虽然一张利嘴但也没说错什么，况且好歹也是“师娘”，便努力降低自己的存在感，一时间三人相对无言，只默默吃饭。
饭后，淇奥抹抹嘴主动去刷锅洗碗，一干仆妇皆大惊失色，忙说少爷万万不可。淇奥温柔笑道前几天让大家担心了，想做点事情让自己补偿一下。家事做完，淇奥无心温习医术，见风暖月圆，便抓一碗瓜子，搬了梯子爬上屋顶，找个舒服的姿势躺了下来。
自从他跟香雪海学习了轻功，就很少这么老实的上屋顶。只是现在他心事繁杂，只想做这些一板一眼按部就班的事情来冷静冷静。
淇奥眼睛盯着月亮，嘴里咯吱咯吱的嗑瓜子。新炒的瓜子香喷喷的，他吃来却甚觉无味，心心念念的都是请柬上的名字。
那个乖巧安静的姑娘，纵使淇奥如何高歌纵酒放浪形骸，只要一回头，总可以看到她在身后紧紧跟随。
可是你最终还是跟别人成亲了，星阑！
淇奥想，哀莫大于心死，在最难过的时候听到了真理，也是一件悲哀的事情。他一遍遍咀嚼着星阑说的“这些伤心难过都是你自己的事”，她说的没错，这些多余的情感也只是淇奥自己的事情了，他们早已分手，没有立场要求星阑再为自己做什么，即使仅仅是期盼。现在的星阑是凌恒的星阑，凌恒是星阑的凌恒，就像很久以前的淇奥与星阑一样，却又不是以前的他们。因为，走到现在的是凌恒与星阑，而不是淇奥。