腕表的丰富性不仅仅体现在表盘以及腕表形状之上，表圈也是觉得腕表丰富性的一大要素。有些腕表之所以特色鲜明，是因为表圈设计具有代表性。我们都知道表圈是腕表中不可或缺的一部分，那么，表圈有何作用呢?
1.保护核心元件
早在怀表时代，表圈就已被用来固定防护玻璃。某些情况下，可以利用小铰链升起表圈，便于校时。然而，从怀表过渡到腕表，条件愈发苛刻，制表大师们不得不做出改变。表圈需维持在固定位置，确保耐冲击性和防水性。在最初人们以螺丝固定表圈的方法来达到保护核心元件的目的，这种方法至今仍在使用甚至成为品牌的标志，例如卡地亚Santos系列和爱彼皇家橡树系列。但1926年，劳力士研发出一种全新设计，表圈旋入壳体中，以增强防水效果。劳力士在表圈上镂刻坑纹，确保专用工具适当抓握，这就是著名的三角坑纹表圈。
2.突显美观与财富
人类大多是视觉动物，人生来就有爱美之心，在物质不丰富的年代，我们追求实用，在物质富饶选择多元的今天，我们却更注重美观。小小表圈却能承载无数设计，或镶嵌珠宝钻石、或烧上剔透珐琅、或雕刻个性纹案、或打磨特殊棱角……各种不同的元素被施展开来，更添腕表魅力。另外特别是镶钻表圈，更是彰显财富的不二之选，而女人更是无法抵挡钻石的魅力。还有些品牌在表圈上大展创意与工艺，例如罗杰杜彼和雅典分别凭借Excalibur Spider Skeleton Flying Tourbillon腕表和Marine Perpetual腕表为制表业引入全新专利工艺。前者开创性地将60颗长方形切割钻石(总重2克拉)镶嵌在金属表圈的橡胶上，新颖的创意要求完整掌握塑性变形技术。更有一些品牌坚定致力于艺术工艺，如伯爵甚至想将表盘图案延伸至表圈上。
3.辅助功能
制表师们并不满足于表圈仅仅作为装饰品，而是将功能性融入表圈设计中，此时，表圈分配到新的任务，盘面盈满时标注时标或测量刻度。例如我们熟悉的潜水表的单向旋转表圈，还有测速圈等。不过虽说这些表圈具有功能性，但对于大部分现代人来说，这些功能性表圈的价值并不在于实用，更多在于好“玩”。而且这些功能性表圈，往往会增加运动感，强化腕表风格，因而有些人仅仅把它当成一种外观设计却并不关心它的功能。
Charmex夏魅时表圈实际应用
基于这些基本原理，我们可以进行很多实际运算。很多军表中都配备航空表圈，瑞士最初的军表夏魅时（Charmex），空军1号这一款表，有专业的双向表圈功能。