钟表的运转是利用杠杆原理，就好象荡秋千般的来回重复，最基本的运作顺序是由发条→中心轮→第三轮→第四轮→擒纵轮→马仔→摆轮，然后摆轮的反作用力将马仔弹回原位的一种简谐运动

发条盒是由钢条卷曲产生弹力所造成的力量。一般而言，发条盒又称一番车（Barrel），是由发条（Mainspring）、发条鼓（Barrel Drum）和发条鼓盖（Barrel Cover）所组成，并利用方孔齿轮（Ratchet Wheel）传动至中心轮等其它齿轮，是钟表运转最重要的基础结构，就好象人类的胃一样，将吃进来的食物转化为能量，由于这个简单的结构方便好用，所以从古至今变化并不大。

手表发出的“滴答、滴答”宛如节拍器不停摆动时，造成这个节奏般的声响其实是由于摆轮（Balance Wheel）受力反作用至马仔（Lever）所产生的声音。摆轮系统是由合金制成并以游丝（Hairspring）造成反作用力藉由推动宝石（Impulse Jewel Pin）弹回马仔（Lever），一个完美的摆轮通常是以225度至270度的摆幅不停摆动，让时间永远生生不息。

钟表的主要结构中除了发条和摆轮，中间的主要轮系也是让时间运转的主要零件，它们就好比人类的血液不断接收发条盒传送过来的力量。这个主要轮系包含有：
中心轮，又称二番车（Center Wheel or 2nd Wheel）；
第三轮，又称三番车（3rd Wheel）；
第四轮，又称四番车（4th Wheel）；
擒纵轮，又称五番车（Escape Wheel），这些齿轮分别担负起时、分、秒和等时节奏的传送功能。所有动力的开始从发条旋紧发送力量至中心轮、第三轮、第四轮、擒纵轮、卡子，再到摆轮，然后摆轮反作用力至马仔使其恢复之前所在位置，如此一来，整个运转过程即可周而复始。
那么我们平日在手表看到的时、分及秒的指针显示，他们是如何由齿轮分配的呢？当发条提供力量至中心轮时，中心轮会以60分/圈的速度进行回转，到了第三轮时则开始产生变速情形，移转至第四轮则是以60s/圈的速度进行回转。
所以分针的显示是由中心轮的轴心所产生，秒针的显示是由第四轮的轴心所产生，至于时针的显示，则是藉由位于上机板连结分针轮的时轮来产生的。一般人会发现有些手表小秒针会在6点钟或9点钟方位，这就是依照第四轮的位置来决定。另外大秒针的设计则是在第四轮加装一传动齿轮系，使秒针的位置得以变换。