1519年，西班牙殖民者在古巴北部海岸哈完那湾的西边半岛建城，办公的首府位于武器广场的总督官邸。西班牙人在海湾出口的两边分别建造起墨龙要塞、圣萨尔瓦多德拉本达城堡和皇家军队城堡等防御工事来抵挡外来入侵，同时又修建起高墙围住整个旧城。由此，哈瓦那旧城集中在海湾西边半岛上发展起来。

旧城位于哈瓦那湾西侧的半岛上，留有许多西班牙式的古老建筑，哈瓦那老城是建筑艺术的宝库，拥有各个时期不同风格的建筑，1982年被联合国教科文组织列为“人类文化遗产”。九十年代，联合国教科文组织开始为旧城的修整工作提供资金，该计划已经挽救了一些濒临坍塌的建筑，但仍有600多处建筑物由于风吹雨打和年久失修而倒塌。

可以步行游览老城区：以广场为中心，广场周边建筑为辐射点。从北到南，会途经4个广场——大教堂广场（Plaza de la Catedral）、武器广场（Plaza de Armas）、圣弗朗西斯科广场（Plaza de San Francisco de Asis）和老城广场（Plaza Vieja）。在武器广场与圣弗朗西斯科广场之间，密集分布着博物馆、老Casa（原殖民时期的宅邸，现在或改建成酒店，或改建成博物馆、画廊、政府办公地等）。

大家可以多多来哈瓦那游览