字货币的英文是“Digital Currency”（数字货币）。是电子货币形式的替代货币。数字金币和密码货币都属于数字货币。
它不能完全等同于虚拟世界中的虚拟货币，因为它经常被用于真实的商品和服务交易，而不仅仅局限在网络游戏等虚拟空间中。目前，中央银行不承认也不发行数字货币，数字货币也不一定要有基准货币。2015年流行的数字货币有：比特币，比特股等。目前全世界发行有数千种数字货币。
央行法定数字货币（Central Bank-issued Digital Currency, CBDC）是指各国央行发行的法定数字货币。
有“全球央行的央行”之称的国际清算银行（BIS）在2016年9月17日发布的一份报告称，央行是否为现金提供数字形式替代品的政策决定，在瑞典这样现金流通量下降的国家最为紧迫，但是所有中央银行最终都必须面对发行CBDC是否切合自身需要的抉择。
2017年2月，中行数字货币方面取得了新进展。央行推动的基于区块链的数字票据交易平台已测试成功，由央行发行的法定数字货币已在该平台试运行，春节后央行旗下的数字货币研究所也将正式挂牌。这意味着在全球范围内，中国央行将成为首个发行数字货币并开展真实应用的中央银行。