先导篇
武帝历11年，西疆鞣然部势大，意图一统西疆各部,武帝欣然赐婚，净柔长公主和亲。途径西疆圣山时，长公主与和亲队伍突然失去踪迹从此生死不知……
武帝历26年，武帝以身体欠佳名义不再上朝，皇二子逸王镇守边境，皇三子英王主理政事，其他皇子虽出宫建府，却未封王。武帝历26年夏，武帝身体日渐衰弱，至入伏，已弥留。然武帝未立太子，朝中局势动荡。中伏夜，武帝崩。皇九子宫内失踪，本应在英王府中的皇三子被人发现出现在武帝殿中，皇四子皇八子与太傅持武帝遗诏入宫，称皇四子得继大统，皇三子被打入天牢。
是夜，皇七子皇九子调动京守卫营军士夜闯禁宫，救出皇三子，并拥立为新帝。京城五皇子府突发大火，火势凶猛，皇五子失踪。皇四子八子与太傅被指伪造先帝遗诏，淫乱宫廷收入天牢。皇三子继位，称允帝，改年号昊天元年。先皇七子封宁王，先皇九子封瑾王。
大理寺审理皇四子八子谋逆一案，未见成效，允帝前往瑾王府散心途中，遇瑾王府管事相谈甚欢。允帝频繁进出瑾王府邸，瑾王看出问题，遂提醒允帝管事出身不明来历晦涩，允帝不以为然。允帝登基月余，逸王回朝后再度领命镇守边城，宁王因率兵入宫时身受重伤修养不出。此时传来皇四子皇八子暴毙信息。
刑部同大理寺再三查验，终于在两人大脑中发现奇形蛊虫，大小宛若红豆，噬人脑髓而亡，众人多方查验无果，此案列为悬案封存。允帝欲查明失踪皇五子下落，枢密院中人明察暗访却无成效，允帝取昔日留下阎王令请宫外能人异士协助，却发现阎王令召见之人为昔日已亡故的长兄齐王。
齐王直言自己厌倦宫中生活，遂假死入地狱门，只是放心不下昔日辜负之宫女，允帝允诺为其照应，并请长兄协查五子失踪一事，齐王应允。允帝查出昔日与齐王野合宫女为罪女入宫，且已育有一子，将其带出宫外，藏于潜邸之中。齐王几次带来信息，皇五子失踪之事恐与昔日和亲之净柔长公主失踪一事有所关联。
元年已过，夏日再至。江南各地频传灾情，更有朝臣弹劾工部尸位素餐，江南各处堤坝破损不堪却佯装不知，允帝谴工部侍郎下江南查验，后接地狱门传讯，昔日带走皇五子之神秘势力与人合谋，与搅乱此事，允帝谴暗卫统领率十二龙卫前往江南处理。京中皇城范围突造袭击，龙卫调离守军不足情况危急，齐王突持阎王令带人协助稳定京城大局。事毕，齐王称自己已继承地狱门门主一位，此后恐无法再事事照应周到。
工部回京，江南水患得以遏制，西疆再传战火信息，鞣然联合西疆草原其他势力，多次骚扰边城，逸王上报朝廷，请枢密院安插查子进入草原，刺探军情之余挑起西疆各部骚动，可再保边城几年平稳。帝允之，枢密院送暗查入草原。
西疆频繁扰边，镇守边城逸王却被人刺杀重伤，不得不回朝养伤，枢密院传来线报，草原诸部一改昔日分散之势，意欲集结大军强行扣边，允帝决意先行出兵，封靖国公为主帅，领兵出征。出征前夕，瑾王突求得帅令，为大军副帅。
大军出征在即，瑾王府突然传出遇刺消息，对于出征之事，朝中众说纷纭。大军如期出征，允帝公然接瑾王府总管入宫，逸王称闭门修养概不见客，京内传言逸王不在逸王府中，宁王再三上书称意欲为民间闲散，帝允其富贵，更将内务府交宁王重整。宁王建立擎龙府，一方主商，另一方则为允帝探查民间事，搜寻失踪的皇五子下落。
瑾王府总管入宫，宫内形势却越发诡异起来，朝中似乎受到宫内影响，除边疆战报，众臣皆采取观望之势。年初岁末，远征军虽频传捷报，却无实际进益，双方依然边城鏖战。年关将近，宫中却突然传出中宫病体沉疴，实难支撑之言。年岁祭天，中宫缺席，瑾王府总管伴君侧，位同中宫。
朝中众臣群情激奋，纷上谏言，允帝留中不发。边疆瑾王与靖国公却意外与失踪皇五子相见。其直言出宫只为避难迫不得已，却被靖国公呵斥非我族类其心必异。瑾王意外发现昔日国子监祭酒之嫡次子暗中监视皇五子，两人昔日私交甚密，其坦言皇五子托天霄庇护，而天霄掌舵人则与昔日长公主关系密切。天霄实有不臣之心。瑾王与其定下协议，其不定时告知瑾王天霄动向，而其条件，则到时再议。
时历经年，开春之际，西疆与朝廷军队再无再战之意，草原内乱，枢密院查子传回信息草原有邪祟行无人道之事，后失去行踪。朝廷军队班师回朝。靖国公辛劳太过，回京途中染疾病逝，靖国公一脉形同绝嗣。瑾王送其尸骨回朝，被心腹告知，昔日总管封号“齐”，与帝同食同寝，一如后制。朝中众人弹劾日重，更有传言称瑾王假借出征之名，送妖孽入宫，蛊惑帝心。
谣言未止，皇太子夭殇，后沉疴之体再难支撑，逝于中宫，入宗庙，待帝百年后合葬帝陵。民间守孝百日，帝罢朝三日以示其哀。三日后朝堂之上,允帝提出欲立齐君为男后，满朝皆惊，允帝一意孤行，朝臣死谏朝堂。男后之事终得暂时搁置。
男后之事搁置，朝堂上呈现出一种诡异的和谐气氛，在此气氛之下，江湖中事逐渐浮出水面。久病逸王突然身体好转，更为朝廷引荐多位御医，虽医术精湛却脾气古怪，行事带三分邪气，引来各方目光。
新春伊始，朝堂再起波澜，允帝欲将靖国公之位让原靖国公远房子侄继承，却被瑾王以早出五代为由反对，双方角力之下，靖国公之位反而旁落他人，双方均对此结果不满，枢密院则送来诡异谣言，称民间突然兴起藏宝图传言，称有人得到宝图，欲寻惊天宝藏。
江湖正邪几方均对藏宝图一事关心，宫中夜宴，藏宝图一事更成人人谈论之事。允帝酒后醉言前朝确有宝图流传，而宝图藏于宫中。三日后，齐君于宫中失踪，藏宝图亦不知所终。瑾王东篱阁遇刺，幸而得故人相帮，方无大碍。种种迹象为逃宫齐君所为。瑾王入宫与允帝争吵，怒砸上书房，允帝下旨搜寻齐君踪迹。
允帝言语不详，对齐君一事更有庇护之意，瑾王强讨兵符，更直言不论身份如何，无私逃宫禁而不理会之事。允帝以宁王掌擎龙皇商之名，着宁王掌内务府整顿宫伟，挡瑾王逸王之口。瑾王着天霄之口散布江湖，齐君携藏宝图私逃藏匿江湖，更荡空东篱，下江湖绝杀令。
齐君得东篱阁主相助逃出京城，取道前往秦岭一带。皆因得悉自己身份，更因厌倦宫中生活，却未想到此事牵连众多，更有瑾王将生路断绝，只得前往秦岭求救，希望可以闯出生门。江湖中人围追堵截，更有军队斥候四处打探行踪，幸得秦岭天机故人接应，终于得以入天机谷内，得知昔日旧事。齐君欲遵从先谷主遗命接替天机谷主一位,东篱阁主提出欲离开此地，齐君送行，却意外被军队包围，两人丧命于乱箭之下。瑾王自秦岭带回一人，其身份成谜。