这一提议对蜜雪儿来说可谓是破格的飞黄腾达。虽然她拥有优秀的祝福，但归根结底不过是个普通市民。被聘为下任王妃的侍女这种事，对她来说想都不敢想。
　当然这只是表面上的形式，内在的意图清晰可辨，归根结底还是看中了她的射击祝福，想以王族护卫的形式把她变为称手的出色士兵。
　尽管如此，那也远比身为一个村姑呆在这座边境的村子度过一生要好得多。但那样的人生危险如影随形。
「这样下去那孩子会被征召去做士兵的吧。考虑到这点，这份提议倒也不坏。但这个提议，和把妮可尔嫁出去是划等号的。」
「肯定会被宫廷的权力斗争利用呢。」
「再明显不过了。」
「我反对呢。」
「我也反对。」
　两人的意见达成一致，但却同时皱起眉头。本应安详的晚饭餐桌，一瞬间陷入冰封。
　两人都扔下饭菜不管，眉头紧锁，看起来想不出什么好办法。
　对于当事人的我来说，这同样不是能置身事外冷眼旁观的状况。
「对了，干脆去国外怎样呢。」
「去国外？」
「是的，该说幸运吗，妮可尔有干涉系魔术的才能吧？然后我们的熟人，是关于魔法教育的最高级人才。」
「麦克斯韦和柯迪娜？」
「嗯。」
「但那样从让妮可尔离开我们身边这点来看没什么区别。」
　麦克斯韦是被大陆西方的大森林包围的精灵国度中的重要人物，还在那里运营着魔术学院。
　确实，就获得魔法教育的场所来说那里放眼整个世界都是最高级别的，但那地方距离这里非常之遥远。
　而对在这里筑起房子，一手包揽下村内警卫工作的莱尔而言，无法由着性子轻易地离开这里。
　这一点，对玛利亚也是一样的。

「而且还必须得确认过本人的意思才行呢。」
「没错，妮可尔怎么想？要去麦克斯韦那儿学习魔法吗？」
「那个……」
　即便是对我来说，学会魔法亦是理想之一。
　我的第一志愿是剑士，第二志愿则是魔法剑士。
　遗憾的是，这个身体想要在纯粹的剑术一道上成为一流非常之困难。但若以魔术补足力量上的不足，凭剑士之身扬名立万也绝非妄谈。在剑上覆盖魔力的战法同样存在。
　而且不只有那个魔法的最高峰麦克斯韦，还有在那里当讲师的柯迪娜。虽然说她作为魔术师介于一流与二流之间，但她的思考速度和术式应用的广度非半吊子可比。再加上麦克斯韦是广为人知的世界最高位的魔术师。
　想必绝大多数魔术师为了拜入那两个人门下愿意付出任何代价，而我现在就拥有实现这个可能的机会。
　但不能马上答应。
　现在的我是个货真价实的五岁小孩，像是果断做出远离父母身边的决断这样的判断力会惹人怀疑，要尽力避免。
「嗯——？」
　于是，我表现得像是没听明白一样歪过小脑袋，做出烦恼的模样。
　看到这一幕的莱尔以目光无法追及的高速闪到我身边，拿长满胡子的脸蹭向我。
「咿呀——！」
「啊啊，果然对妮可尔放手什么的我无法接受！爸爸会一直保护你的！」
「亲爱的一个人太狡猾了哦？」
　玛利亚也从另一侧紧紧抱住我。
　玛利亚姑且不论，被莱尔蹭脸只能说体验极差。
　我不由得身体僵硬，汗毛倒竖。
「放～开～啦～！」
「哈哈哈，我不要！」
「呼嗯呜呜呜呜呜！？」
　我竭尽全力想推开莱尔，然而基础体力上的差距犹如龙与婴儿。
　我的抵抗毫无建树，被他尽情地刷刷蹭脸蹭了个爽。
「够了！我去！麦克斯韦那边！」
「诶，为啥！」
「你看，就因为你太乱来妮可尔才会生气的。」
「我的错！？」
　就这样，我下定了赶赴麦克斯韦门下进行魔法修行的决心。不过，要在劳姆入学最小也得七岁，必须要再等上两年。
　对于王室的要求就拖过这段时间，莱尔是这么打算的吧。

　不过，就算我的修行确定了下来，还要考虑蜜雪儿酱的情况。
　于是我在第二天拜访了蜜雪儿酱的家，试着劝说她一起去修行。
　她的父母正在由莱尔和玛利亚说服。
　说服她就是我的任务。现在，我正在蜜雪儿酱的房间里与她面对面，努力进行说服工作。
「呐？要不要一起去劳姆王国？」
「那个叫劳姆的有精灵在的国家？妮可尔酱要去那里？」
「嗯，去学习魔法。」
　当然不可能让我孤身一人千里迢迢去留学。谨慎起见，菲妮娅会作为保护者随行。
　劳姆那边同样有着培育冒险者的学园，她可以在那里打下射击术的相关基础。
　毕竟她这样的人才要是长期停留在这个国家，不会发生什么好事。
「可是爸爸和妈妈不会一起去……」
「劳姆有宿舍哦，和我还有菲妮娅一起住在那吧。」
「唔，可是……」
　果然这才是正常的五岁小孩该有的反应吧，蜜雪儿酱看上去相当纠结。
　但我绝不能在此让步。我留学已经几乎是确定事项，可以想象等我留学归来，很有可能她已经被征兵招募走了。
　她是我这一世的第一个朋友，这种最糟糕的事态，无论如何都要避免。
「可是……可是呜……」
　蜜雪儿左右为难，慢慢泪眼朦胧起来。她明明拥有战斗系的祝福，却有着非常弱气的一面。
　只要她还是这样的个性，就由不得我不为她的实战担忧。
「答应下来吧，蜜雪儿。」
　这时一个粗重的男声插入对话。
　孩子房间的入口处，露出了蜜雪儿父亲的脸。
「诶、可是……」
「不要紧吗？让她一个人。」
「唔，关于蜜雪儿的留学这事，莱尔大人的邀请实在盛情难却。总不能让孩子一个人跑那么远，所以我们也会一起过去。」
「真的！？」
　蜜雪儿酱的脸上瞬间绽放出笑容，不过这个决定在经济上应该算是破釜沉舟了。
　或许是注意到了我的担忧，她的父亲对着我的方向露出微笑。
「莱尔大人给了我经济上的援助，我还答应了要照顾好你。」
「弗朗哥先生是猎人，所以只要有森林在就能维持生计。」
　玛利亚从蜜雪儿的父亲弗朗哥背后探出脸来，补充道。这么说来他本来就是以打猎为生的，若是在被森林包围的精灵之国，应该能充分地发挥一身本事。
　能和双亲一同出发旅行，令蜜雪儿酱一下子喜笑颜开。
　当然并不是立刻出发去旅行，必须先花费两年时间踏踏实实地学好基础。
　尽管如此，毫无疑问的是，她总算能以自身的意志来选择未来了。

　对未来的展望姑且算是定下了。
　目标为两年后进入劳姆王国的魔术学院入学，于是我正在为此学习。
　我拥有名为干涉系魔法的祝福。
　这种魔法能够暂时干涉武器的性能，强化其攻击力与防御力，也就是所谓的支援系魔法。
　完全不具备强悍的攻击力，再加上强化魔法持续时间短至数分钟，长点至多一天的缘故，无法永久维持。
　即便只是对魔法稍有涉猎的术者都能使用，对付起来简单轻松。这就是干涉系魔法。
「尽管如此，也不能小看这魔法。在不相上下的战斗中，这种魔法的效果足以决定生死。这种魔法的优点在于如果能达到很高的级别，能产生极为惊人的效果。」
　玛利亚站在讲台上，颇为自豪似地说明道。
　这里是我——或者说是莱尔房子的一个房间，我们就在这里学习有关魔法的知识。
　和我一样目标为学院入学的蜜雪儿酱，正在这里一同学习魔法的基础知识。
　她要入学的并非魔术学院，而是名为冒险者基础技术学院的另外一个体系的学院，不过理事长和魔术学院一样都是麦克斯韦那老头子。
「是那样吗？」
「尤其是对蜜雪儿酱好处不小哦？妮可尔强化蜜雪儿酱的弓，再由蜜雪儿酱来打倒敌人，可以实现这样的配合呢。」
「这个，好厉害！我，会和妮可尔酱一起加油的！」
　她哗啦一下扬起手臂，元气满满地如此宣言，然而那样的配合是以我能熟练运用干涉系魔法为大前提的。
　我虽然已经感知到了魔力，但至今为止还未达到能将魔力发挥出魔法效果的阶段。
「可是妈妈——」
「要叫我老师，妮可尔。」
　玛利亚惩罚式地戳了戳我的额头，更正我的称呼。
　她一到这种时候就特别喜欢这么干，试图以这种奇怪的方式展现威严。
　对站在后卫中治愈术师立场，基本都是被守护那方的她来说，亲自指导这种事想必难得一遇。
「老师～如果只能提升基础能力的话，怎么样都达不到这么夸张的效果吧？」
「说中了要害呢，妮可尔同学。说是干涉，实际上千差万别，其中还有能干涉存在本身的魔法。」
「存在本身？」
「没错，比方说还有能干涉自己变身成怪物的魔法存在哦。」
「怪物！？」
　我是真的大吃一惊。麦克斯韦也用过这一魔术系统，但我从未见到过他变身成怪物的场面。
　但是，玛利亚却说出了更为惊人的内容。
「当然没办法变身成不熟悉的生物就是了。」
「熟悉……」
　对了，能变身成熟知的生物。而我在这个世界上了解得最深的存在，那就是……
「雷德的样子……能变吗？」
「雷德……？啊啊，从菲妮娅那儿听说了吧，母亲过去同伴的事。」
「诶，嗯，没错。」
　一不留神说漏了嘴，不过能变回雷德的可能性十分之高。
　尽管变成了女性的身体，但还留有变回男人身体的机会。

「那个变身魔法，想用！」
「那个很难的哦？毕竟是干涉系最上位的魔法。」
「我会努力的！啊，效果时间有多长？」
「这个啊，变身对肉体的负担很大，但相对的效果时间很长。差不多有一天？」
　一天！也就是说变回一次雷德后，到第二天之前都没必要重新使用魔法。
　实质上与变回了原来的身体一般无二。
「好了好了，闲话到此为止。先开始感应体内魔力的训练吧。」
　玛利亚拍了拍手，回到了魔法基础理论的讲解上。
　但我却无法从兴奋中冷却下来。这个身体没办法顺畅地挥剑，却可以利用现在的立场从莱尔那里学来剑技，要是能用原本的身体用出剑技的话……也许我能达到理想中的高度也说不定。
　那之后，因为我已经到了能感知到魔力的阶段，所以采用演技耽搁了点时间后，表现出自己成功感知到了魔力。
　完成这一成果的速度之快令玛利亚瞠目结舌，在我解释说之前就有过这样的感觉之后，她露出了然的表情，随即开始了下一步的授课。
　蜜雪儿酱还无法感知到魔力，所以我的魔术授业暂且算是独自先行了一步。
　第二天，玛利亚来到屋子的后院，吩咐蜜雪儿酱对准一块立板射箭。
　蜜雪儿酱歪着脑袋，听从了玛利亚的指示。
　她拉开与幼小的身躯相称的小小猎弓，以认真的表情搭上箭矢……射出。
　由于力量不足呈抛物线飞翔的箭矢，略微偏离中央刺入了标靶左下。
「哎呀，这个年纪就能射中这种距离的目标，真是了不起。不愧是射击祝福的拥有者呢。」
「诶嘿嘿。」
　玛利亚摸了摸蜜雪儿酱的脑袋，然后带着我们一起前去确认立板。
　刺入标靶左下的箭矢，以埋入将近一半箭头的状态停留在木板上。这点威力就连狩猎野兽都做不到。
「呜——果然很浅。」
「你的力量还太小，这也是没办法的事，倒不如说能准确命中目标就已经值得骄傲了。」
「没错，蜜雪儿酱超厉害的！」
　实际上，她射出箭的距离到标靶已经超过了十米。像她这样的初学者，能在这种距离命中目标，已经算是意外之喜了。
　更何况她手上拿着的还是给孩子用的粗制滥造的弓。
「先回刚才的位置吧，蜜雪儿酱能再射一次吗？」
「啊，好。」
　回到刚刚所在的位置，蜜雪儿酱再度拉弓放箭。不过，这次玛利亚释放了强化赋予的魔法。
　专职后卫支援的玛利亚，对干涉系多少也有些心得。当然，她的水准远远不及麦克斯韦。
　箭矢描绘出和上一次一模一样的轨迹，依旧命中了标靶的左下一带。
　但与先前不同的是，目标的左半部分被箭矢穿透带来的冲击撕裂抛飞。
「噢、噢噢！？」
「这下子没必要过去确认了。呐？干涉系也很厉害吧？」
「唔、嗯。」
「等到妮可尔学会魔法，也能做到同样的事情哦。」
　我哒哒哒哒地小跑上前，确认粉碎的立板。贯穿木板的箭矢还留在碎片之中，其威力之高一目了然。
　就连年幼如她射出的箭矢都能射穿木板，这正是干涉系魔法带来的威力强化不容小视的证据。
「好厉害。」
　我生前也接受过不少次强化赋予。但当时的我是以一个老手的身份加入队伍的，本就拥有高威力的攻击方式。
　因此切身体会这一魔法恩惠的机会，意外的少。
「对吧？妮可尔好好努力的话，很快就能做到哦。」
「嗯。」
「啊……消失了？」
　传来了蜜雪儿酱的声音。
　她眼睛眨都不眨地盯着手中的猎弓，似乎是感觉到强化魔法结束了。
「强化赋予效果的有效时间并不长，至多也就几分钟。使用时必须考虑好使用的时机。」
「嗯嗯。」
「威力的提升，初级魔法至多只能达到击穿木板这种程度。面对金属制的铠甲效果就很薄弱了，虽说如此，在冒险初期这魔法还是很好用的。」
「唔，似乎很有用的样子。」
　贯穿木板的程度，意味着其足以发挥出穿透人体皮肤的威力。在特定时机用好这个魔法，其性能完全可以发挥出王牌般的功效。
　之前提到过的变身魔法也很棒棒，我相当喜欢这系统的魔法。

　结果当天还是没能成功发动魔法。
　感觉像是我没法使用魔法的前世记忆拖了后腿，妨碍了魔法发动。
　感知魔力这一步骤并无问题，但再进一步便会出现障碍。一旦试图放出魔力，魔力的流动就会如同被什么东西阻塞般中止，云雾般消散开去。
　在此期间，蜜雪儿酱则是一心一意地专注于射箭的训练。她的命中率高到令人难以相信这是一介孩子射出来的，射速又很快。
　话虽如此，她到底是个初学者。所有这些评价的前提，都是对于儿童来说的。
　等到我能为她的弓赋予强化时，她才能真正成为一个可靠的搭档吧。
「呼诶……」
　训练结束后，我在浴室里洗去一身的疲惫。
　屋子的浴室十分宽敞，甚至还准备了按摩用的床。
　我放松地躺在床上，让菲妮娅进行惯例的按摩。
　说实话，让年轻貌美的少女全裸按摩这种状况，放到前世根本不可能出现，不过现在的我是同性的少女。
　丝毫不必跟身为佣人的菲妮娅客气。
「就这样，一旦暴露就完蛋了的秘密不断累积。」
「诶？疲劳在累积？妮可尔大人年纪还太小，不可以太勉强自己。」
「不不，不是那个意思。」
　说是这么说，但也不能详细说明原委。
　我兴致缺缺地在床上舒展开身体，在菲妮娅纤细柔软的手指下舒缓体内的疲劳。被温暖的蒸汽包裹着，全身不由放松下来，同时接收着滑嫩手指的按摩，何等无上的幸福啊。
「可是真的好吗？」
「嗯——说的什么？」
「去劳姆的事。就算是两年后，妮可尔大人那时也才七岁。」
「菲妮娅会跟我一起去的吧。」
「您离开父母，不会觉得寂寞吗？」
「嘛，那个就、唔。」
　对我来说，尽管对莱尔抱有竞争心态，但也说不上讨厌。玛利亚则是受恩那边的情感更多点。虽说有所隐瞒，但我并不讨厌和这两个人一同生活。
　和这两个人分别多少会感觉有点难过，但这是无可避免的事。
　我们本就是走在不同道路上的伙伴，对于分别一事，早已有了觉悟。
　问题在于这些东西不是七岁小孩该领会的，不准备好这方面的借口的话，怕是会被怀疑。
「可是不去的话还是会被带走，离开爸爸妈妈身边吧，去劳姆的话等休假再回来就行了。」
「说的也是。确实要是进了王宫，就没办法简单地会面了呢。」
「以何种选择能够确保更多的会面时间为衡量标准，去劳姆那边更有优势不是吗？所以才选择了那边啦。」
「……妮可尔大人，偶尔会说出很复杂的话呢？」
「才、才没有那回事哟？大概是因为窝学习妈妈课程的时候敲用功的缘故啦。」
　我以刚刚用上了才学到的新单词为借口，好容易才说服菲妮娅勉强接受。
「呣……」
「嗯？怎么了？」
　正在按摩我背后的菲妮娅，发出了奇异的感叹声。
　手指在我的背后上上下下，反反复复地摸来摸去。
　稍微有点痒。
「妮可尔大人，稍微长了点肌肉？」
「真的！？」
「对我来说软绵绵的感觉减少了，有点可惜呢。」
「菲妮娅，最近心声完全暴露出来了。」
　剑术也好魔法也好，每天的进步微不可查，但肌肉的增加令我欢欣鼓舞。
　就这样，伴随着每天一点一滴的成长，我的幼儿期过去了。

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第三章前往森林王国之旅
　柯迪娜懒洋洋地敲响了厚重的橡木门。
这里是她任职的魔术学院，其理事长室的门前。也就是说，她正在拜访既是她同僚又是她盟友的麦克斯韦。
「我来了，麦克斯韦。」
「喔，是柯迪娜啊，请进。」
室内传来既显大方，又不失沉稳的声音。饱含威严，使听众不由敬畏的声音，完全没有影响到柯迪娜。她推开门走入房间。
柯迪娜的脸上带着这几年来她特有的表情，十分散漫，毫无干劲可言。俗称死鱼眼。
自从雷德去世之后，她一直以这种仿佛对一切都毫无兴趣的态度生活着。
家仅限于能住的最低限度，疏于打扫。衣着不甚检点，她也对这些东西表现得完全不在意。
这些举止使得她散发出一股令他人难以接近的氛围，以至于她在这所魔术学院中陷入了半孤立的状态。
和她保持良好关系的，大概只有和她一样不修边幅的保健医生那类人了吧。
「然后呢？找我干嘛？」
「真是单刀直入啊，至少稍微寒暄一下做点铺垫吧。」
「凭我和你之间的关系还整这套……」
柯迪娜一副嫌麻烦的态度坐到办公桌对策的椅子上，以不负责任的声音如此回答。即便是麦克斯韦，也无法对柯迪娜现在的状况抱以积极的看法。
正因如此，他认为从莱尔处收到的通知能成为一剂良药。
「柯迪娜，有兴趣带个孩子吗？」
「我？你脑子没事吧？」
「老朽清醒得很，还有，那个孩子不是一般人。她是莱尔和玛利亚的女儿。」
「那两个人的？」
柯迪娜回忆起过去伙伴的脸。
莱尔和玛利亚既是队伍解散的原因所在，同时也是与她关系密切的好友。
说他们间接导致了雷德死亡也不为过，但不可思议的是，与伽多鲁斯不同，柯迪娜对他们并没有太多这样的想法。
「麦克斯韦，你也了解我的状态吧……把孩子交给我这种死气沉沉的人照顾是想怎样。」
「正是因为你的死气沉沉，老朽才会如此提议。暂且放下“那个男人”的事，和孩子在一起打打闹闹，转换一下心情吧。」
「别那么不负责任啊。说不定我一个不留神就把她丢在一边不管死掉了哦？」
「这方面，那孩子随行还带着一个女仆，名字记得是……菲妮娅吧。」
「菲妮娅……？」
这个名字柯迪娜有印象，那是和她一同见证了雷德死去的孩子的名字。
虽然她不认为那会是同一个人，但却不由得产生某种命运般的引导的感觉。
莱尔与玛利亚的女儿，以及和见证了雷德之死、可以说与柯迪娜同病相怜的女孩同名的女仆。这两个人来自己这儿……？
「总觉得……无法不让我感觉自己是完美地上钩了呢。」
「嘛，有点这个意思。如何，不打算试试吗？」
「也是，到时候接受下来也不错。」
如果是好友玛利亚的女儿，那就和自己的女儿无异。虽然不觉得过着得过且过自甘堕落生活的自己能干好抚养人的工作，不过既然承蒙麦克斯韦诸多关照，趁此机会还一点人情也无妨。
「那就必须从你的性格矫正开始了，可不能让玛利亚的女儿变得死气沉沉啊。」
「诶？等下，你在说什么呀，我听不懂。」
麦克斯韦露出令人生厌的恶意笑容，那副表情，简直如同恶作剧成功的少年般爽朗。
至此，柯迪娜领悟到自己，已经陷入了麦克斯韦的生活改善计划中。
☆——☆——☆——

又是两年岁月流逝。
我到了七岁，为了入学劳姆魔术学院的志向，将重点放到了魔法学习上，每天都在修行中度过。
头发华丽得长了不少，一直拖到腰间。尽管我个人对此略有些负面情绪，不过玛利亚和菲妮娅强硬地反对我剪短头发，所以也无可奈何。
当然也没有忘记锻炼身体的事情。力量、持久力是彻底没救了，唯有爆发力能切实感受到顺利的增长。
到测试还有一个月的时候，我和蜜雪儿酱正在森林中屏息潜伏。
我的腰间佩着这两年来纠结不已之下选择的短弯刀，这是在彻底放弃双手剑的道路后优先注重锋利度的结果。留在我后方的蜜雪儿背着尺寸略大的猎弓，穿着皮甲。顺带一提，因为我实在太软的缘故，就连皮甲都穿不了。
在我的视线前方，一只被称为突击猪的怪物，正在不慌不忙地嚼着诱饵。这种怪物属于动物系怪物的一种，肉可以食用，皮毛还能拿来用作防寒材料，它的牙也作为装饰品广受欢迎。
也就是说，这是个全身是宝的“美味猎物”。前提是，真的有能力狩猎掉对方的话。
我回过头，用目光示意等候在一旁的蜜雪儿酱。
作为这两年来充分锻炼过配合的搭档，光是这样目光交流，我们就知道自己接下来该做什么。
「朱之一，群青之一，山吹之三，予释放之弓势以力——强化赋予。」
随着我咒文的咏唱，光寄宿到蜜雪儿酱的弓上——随即消失。
虽然光芒消失不见，但这样一来她的弓的威力应该被大幅度增强了。朱表示强化的幅度，群青表示对象的范围，山吹则表示了效果时间。刚才那段咒文，代表的意思为对一个人进行最低级的强化，持续时间三分钟。另外，颜色的浓度等级也会随魔力的强度变化。
这样的魔法以玛利亚那个实力的人物来用的话能够做到无咏唱发动，但我目前还做不到。话说回来，我能发动的魔法也就这种程度了。想用出朱之二、群青之二还有山吹之四的话，魔力就会迅速消散。
但这样发动魔法同样有自己的优点，同伴也能听到我的咏唱，从而判断出我会在什么范围内用出怎样的魔法，持续时间有多长。
我在咏唱咒文时压低了声音，因此突击猪还未注意到我们。紧接着，在嘎吱嘎吱弓弦弯曲紧绷的声音之后，蜜雪儿酱射出了搭在弦上的箭。
这支箭在笔直的飞行后，深深刺入突击猪的脖颈。以她原本的臂力，根本无法刺入如今深度的一半位置。
「噗叽！？」
突如其来的剧痛令突击猪发出悲鸣，然后向这边转过头来。这时蜜雪儿酱已经躲进树木阴影处了。
「妮可尔，拜托了！」
「交给我吧。」
我拔出弯刀，防备着猪的突击。突击猪猪如其名，十分擅长突击类的攻击。
反过来想，如果能避开这一攻击，那么这个敌人也就不过如此，应付起来游刃有余。前世我经常狩猎这种怪物用来当冒险前的储备粮。但对现在的我来说，这家伙是个强敌。
「噗哞——！」
我一个侧身，躲开随着吼叫冲锋过来的突击猪。后方的蜜雪儿酱已经藏身在树林中，不必担心她。
然后在交错而过之际，弯刀一闪。
当然，我力量太小，无法对猪造成有效的伤害，至多也就在猪皮表面制造制造浅浅的划痕。但这样就足够了，如此接近的情况下，它无法使用擅长的突进。
再加上突击猪转身很慢，也就是说——
「噗叽！？」
蜜雪儿酱没有放过突击猪停下脚步的一瞬间，射出第二发。这支箭不偏不倚，再度命中猪的脖子。
突击猪的注意力立刻转向了蜜雪儿酱，我为了不让它得逞，劈下弯刀。
既然我同样要参与攻击，早知道给自己也挂上强化赋予就好了，可惜我现在挤不出那份余力。
「嘿呀啊啊啊！」
尽管我鼓足了全力，但刀刃依旧刺得不深，不过能将突击猪的注意力再度吸引向这边就已经是成功了。
如果是脑子好用点的敌人，肯定会无视掉我盯着拥有最强火力的蜜雪儿酱穷追猛打吧，但突击猪归根结底不过是个野兽，只拥有优先攻击最近一个攻击者这种程度的智慧。
转身不便的突击猪的攻击非常耿直，很容易躲避。
我看准猪低头发出攻击的时机跳向一边，砍向它的大腿。在猪因为脚部受伤下意识地停止行动时，箭矢射来。
如此循环往复便能打倒对手。
这样的战斗经历了三分钟，我们仅凭两人之力，成功狩猎了突击猪。

我将绳索套上树枝，吊起突击猪。单凭孩子的腕力想吊起不知几百公斤重的猪是不可能的，所以我利用滑轮的原理配合石头的重量，好不容易才把猪吊了起来。
接着切开猪后腿的动脉，再切开脖子上的动脉放血。
这期间蜜雪儿酱一直在附近警戒，因为放出来的血的腥味，有可能会被其他怪物嗅到。
放血告一段落后，我剥掉猪皮，又切开腹部处理掉内脏。将可食用部位和不可食用的部位挑拣出来分门别类，剩余的部分挖个洞掩埋起来。剩下的大量的肉装到砍下树枝做成的简易雪橇上，必须得运回村里。
正当我做这些准备时，有人出声向我们搭话。
「好，到此为止。战斗合格了，之后的处理虽然多花了点时间，不过做得很好。话说妮可尔手法非常熟练呢？」
「那个，是努力的成果。」
实际上是多亏了前世的经验才会如此熟练的，刚刚只是跟流水线作业一样重复上一遍而已。只不过因为力量不足，所以剥皮和吊起猎物的作业才会费那么大功夫。
之前的战斗，换而言之，就是毕业测试。
两人一组狩猎突击猪级别的怪物，获取食材和有用的素材。考察的就是这些工序。
「结果如何？」
「这个啊，蜜雪儿酱为什么只瞄准脖子？」
确实，对拥有射击祝福的她来说，狙击头部也不是做不到的事。但她却既没有瞄准躯干也没有瞄准头部，而是选择了重点狙击脖子。
「那是因为射击头部箭矢可能会被头骨弹开，而命中躯干无法造成有效打击。」
「射击头部确实存在被弹开的可能，但我认为射击躯干是可行的。」
身体被箭矢刺穿，造成的疼痛有可能会对行动造成阻碍。一旦直接命中重要器官，单凭一击就能构成致命伤。如果猪的动作受到妨碍，我的回避也会轻松许多。玛利亚想表达的是这个意思吧。
「我觉得射中脖子造成致命伤的可能性更高点……」
「是吗，虽然想法不坏，但有点太贪心了呢。突击猪的脖子周围可是很坚硬的，好好思考一下，支撑它突击的就是脖子哦？」
「——啊，原来如此。」
拥有几百公斤的巨大身躯，擅长突击的猪。支撑其威力的脖子怎么可能会脆弱，反而应该集聚着比其他部位更多的肌肉。
「那……我没过？」
「我可没那么说过，当然是合格了！因为你们顺利地狩猎掉了野猪嘛。」
「真哒！太好啦。」
蜜雪儿酱拍着手热烈表达自己的喜悦，那副模样和战斗时的可靠形成鲜明对比，举止十分可爱。
接着玛利亚转身面向我。
「接下来是妮可尔……对自己的攻击力过于自信，没有提前加上强化赋予，这是你的败笔。」
「呜咕。」
没错，那时候突击猪还没有捕捉到我的气息，要是再发动一次魔法给自己附魔强化的话，我的攻击应该也能给予对手有效的打击。
但近在眼前的猎物，令我热血沸腾。败给了只求尽快一战的欲求，忽略了为自己上辅助魔法。也就是说，失去了精神上的从容。
「如果妮可尔的伤害同样起效的话，战斗能更快结束，也不会为蜜雪儿酱带来那么大的负担哦。」
「嗯。」
「今后要长点心呢。毕竟战斗时间越短越好，不过要是柯迪娜的话，也许能找到在战斗之前解决的办法……」
最后，玛利亚低声地回忆起曾经同伴的战斗方式。
确实，换作是柯迪娜的话，肯定会干出在预测出的攻击路线上铺设陷阱再现身勾引敌人，或者毒杀对手这种事。
「今后会注意的。」
「嗯，不过要求做到这种程度也许有点强人所难呢。你们太过优秀，都让我忘了你们才七岁了。」
「嗯哼。」
我和蜜雪儿酱两人不约而同地挺起胸洋洋得意。当然我这种情况，算是作了一点小小的弊。
「该回去了，肉就和蜜雪儿酱对半分吧。」
「好棒！」
「好棒什么的，本来这就是蜜雪儿酱猎到的吧？就算对半分蜜雪儿酱也有点吃亏。」
「诶——？可是没有妮可尔酱的话也没法猎到，我一个人躲不开攻击的。」
「可是光靠我，打不动猪。」
「所以才要对半分哦。这方面就不要相互推辞了，相对的，贪得无厌地要求太多也是禁止的。」
「是。」
玛利亚一边叮嘱我们，一边毫不费力地抓住木橇上的绳索拽着木橇前进。她同样是最高等级的冒险者，再怎么弱不禁风，也是经过最低限度的锻炼的，身体素质远远超过一般人。
我们注视着如同深闺中的大小姐一般的玛利亚轻松地搬运堆满肉块的木橇的景象，一时间面面相觑，不知道说什么好。
该怎么说呢，有种见识到了母亲强悍之处的感觉。

当天的晚饭，是豪华的猪肉盛宴。
听说我们猎杀了突击猪后，莱尔露出了像是自豪又像是悲痛的表情。
我们打倒突击猪一事，证明我们毫无疑问拥有前往学院的力量。
同时，这也是我们与莱尔他们离别的时期将近的证明。
饭后一家人在暖炉前享受，我则开始了编织。在这个早春将至的季节里，我用毛线织着小小的围巾。
这并不意味着我的女性一面就此觉醒，而是我一直隐藏的天赋操丝训练的一环。
嘛，虽说织完的完成品还是会丢给父母就是了。
「妮可尔，围巾是不是有点太不合季节了？」
「没事的。」
「妈妈是不是更希望有件稍微凉快点的衣服呢？」（莱尔循循善诱）
「那我织件夏季款的对襟毛衣好了。」
「啊啦，好开心。」
「爸爸呢？」（莱尔充满希望）
「普通毛衣。」
收到我毫无怜悯的宣告，莱尔露出痛彻心扉的表情。
由溺爱的爱女所赠的礼物，他不可能拒绝穿上，即便在酷暑之下身着厚毛衣亦然。这是他身为英雄的原则所在。
嘛，以后的生活中要告别数年之久，稍微留点礼物倒也挺好的。虽说每年都能回几趟家探亲就是了。
我的发言令莱尔深深地叹了口气，一声不吭地从沙发上站起身走回了房间。
「真是的，妮可尔捉弄爸爸要有分寸哦？」
「唔嗯……」
对我来说那家伙归根结底还是那个竞争对手，要我作为女儿去向他撒娇啥的，恕我拒绝。
这种矛盾的距离感，最近令我感觉越发烦恼。
不一会儿，莱尔带着一把剑回来了。
不，那把武器就剑而言太过纤细，而且还带有弧度。这类武器通常被称呼为“武士刀”，属于剑的一种。<译注：日本由于日本刀发明之后双刃的剑基本完全废止，所以刀剑一般不作区分，统称为剑（倒不如说分类上区分刀剑的好像只有中国？>
「妮可尔，这把剑就算是你也能操控自如吧？原本打算再等一段时间交给你的，不过，嘛，既然你已经成功狩猎了突击猪，那应该没问题了。」
「诶？」
「因为妮可尔织了常服和围巾送给我们，所以这是爸爸的回礼喔。」
我接过武士刀，一眼就认出这是一把不可多得的好武器。
其样式相比通常的剑轻便得多，却又具备踏实的重量感。我刷拉一下抽出刀，雪白无暇的刀身上影影绰绰地映照出微弱的灯光。
「虽然不是什么魔法剑，但它的坚固可靠毋庸置疑。不过这种类型的剑一旦疏于保养，很快就变钝喔？」
「谢、谢谢。」
「听好了，妮可尔，你身体的适性，很遗憾并不适合担当前卫。我希望你尽可能将挥刀视作最后的手段。」
「嗯，明白了。」
答应归答应，我并不打算听从这一忠告。
我目前正一心一意地以魔法剑士为目标。这次，要成为的不再是令人畏惧的暗杀者，而是受人憧憬的勇者。唯有这一志向，至今仍坚定不移。
又经历了数次测试之后，终于到了我们出发前往劳姆的日子。

出发那天，我在村子的入口处和大家道别。
村子里出发前往劳姆接受考试的人只有我和蜜雪儿酱两个。
毕竟如果不是十分杰出的精英人物，就连去那所学园参加测试的资格都没有。换而言之，这是专为被选中者而设的窄门。
我一边往停在村子入口处的马车上装行李，一边和双亲依依惜别。在此期间，菲妮娅闷头一个劲地塞着行李。
玛利亚也好莱尔也好，两人都对旅行经验丰富，所以行李都维持在最低限度。
反倒是菲妮娅，这个想带那个也想带，以至于行李越堆越多。
「再见了，妮可尔……离别固然伤心，不过……真的很舍不得……果然还是别走了！」
「亲爱的，你够了。」
玛利亚对准嚎啕大哭事到如今还打算挽留我的莱尔的后脑勺，毫不留情地狠狠来了一下。
最近的玛利亚，感觉老是展现出母亲的强悍一面。还有莱尔……我活着时候你的那些帅气表现都去哪儿了？
「妮可尔，务必保重身体。防晕车的药水有带吧？」
「嗯，没问题的。」
「你的身子实在太弱了，真的要多注意点呢？发生什么事的话别客气，跟柯迪娜和麦克斯韦说就行了哦？」
「嗯。」
我之所以前往劳姆的理由，其中之一就是能接受到麦克斯韦和柯迪娜的看护。虽然有菲妮娅跟在身边，但她归根结底只是个普通人罢了。万一上演什么全武行，她的力量实在指望不上。
蜜雪儿的双亲同样一同随行，但他们到底不过普通猎人，无助于以官家子弟为主的学院内发生的问题的解决。
「没问题，我会好好卖萌讨好他们的。」
「那两个人的黑历史，记下来了吗？」
「当然了。」
「喂，玛利亚……你都教了她些甚么鬼玩意儿……」
作为发生分歧之际能强制麦克斯韦他们协助我的底牌，玛利亚给我灌输了大量关于那两个人的黑历史。
麦克斯韦的过去我知道不少，然而……这样啊，就连柯迪娜都……诸如此类，听到了很多惊人的事情。
倒不如说，可以的话我也不想知道啊。
在一旁听我们俩对话的莱尔冷汗直冒，为妻子出人意料、不为人知的腹黑一面战栗不已。讲道理，我也很尴尬的。
「嘛、嘛……妮可尔，武士刀带了吗？」
「嗯，这把武器的话我也挥得动。」
「那记得贴身带好，不要离手。遇上危险的话——切莫犹豫，杀了敌人。」
莱尔以严肃的表情忠告道。
这个村子仰赖莱尔和玛利亚的庇护，治安可以说十分安定。尽管有时会有怪物入侵，但都来不及造成大规模损失就被莱尔讨伐掉了。
但放到村子外就不同了。治安机构遭到惨痛打击的北部三国，现在被重新统合为一个国家。
与此同时，能够支撑国家运转的人才却只有一个国家的规模，相应的治安机关的影响力也就难以遍及全国。
源源不断来袭的怪物，还有无处投身以至落草为寇的农民和佣兵。要想扫除这些威胁，必须做好被杀前杀掉对手的觉悟。
蜜雪儿酱就连杀掉怪物都会犹豫再三。
那份迟疑会成为破绽，所以莱尔才会如此忠告。
当然，这个忠告对我毫无意义。六名英雄当中，单论性格的冷酷无情我能排到第二。
顺带一提，位列榜首的是柯迪娜。毕竟担任过军师职务，在最糟糕的状况下甚至要做出抛弃队友这样的决断，因此论及置身困境时的冷静无人能出其右。
马车另一侧，蜜雪儿酱和她的父母搬完了行李。
我的行李早就由菲妮娅收拾完了。
「那菲妮娅，妮可尔的事，麻烦你了哦？」
「尽管交给我吧，玛利亚大人。哪怕豁出性命，我都会保护好她的！」
「没叫你做到那份上……不过妮可尔有点脱线，需要人格外注意，特别是在生活方面，你明白的吧？」
「是，誓将妮可尔大人培养为独当一面的淑女！」
「不不，那方面无所谓的啦。」
我跟在菲妮娅后头小声反驳。当然，是以她听不到的音量。
被培育为淑女什么的，果然还是容我谢绝。到时候就全力利用好隐秘的祝福，脚底抹油迅速逃跑吧。
「不要忘了从我和莱尔这儿学到的东西，要以保护自己为最优先，明白了吗？」
「好。」
「菲妮娅也是哦？」
「诶，我、也是吗？」
「你也是我的家人哦？所以绝对要保护好自己。」
「可是……」
菲妮娅说到这里，欲言又止。她至今仍被囚禁在是她导致了我——雷德之死的妄想中，所以玛利亚才会对她提出要她保护好自己这样的忠告。
因为她在赎罪意识的驱使下，很有可能会为了保护我而献出生命。
「我明白了，既然玛利亚大人如此要求的话。」
尽管有些迟疑，但她还是对玛利亚做出承诺。看到这一幕，玛利亚将手搭在菲妮娅的肩上。
「听好了？虽然说过不少次了，但我还是要说，雷德的死不是你的错，纯粹是那个笨𪚥蛋想耍帅而已。」
「怎么可能！雷德大人他——」
「咳哼。」
被玛利亚说成是耍帅的我，在后面偷偷咳个不停。不过这不是能插嘴打断的场面。
「就算那样，我也……」
「他的死是他自己判断的结果，否定这一点，是对他判断本身的亵渎。」
玛利亚的这一观点，我也持相同意见。菲妮娅没有怪罪自己的理由。她之所以一直怀有负罪感的理由，纯粹是因为幼年时所见的冲击性死亡带给了她巨大的精神创伤。
在其影响之下，她的视角不可避免的多少带上了些美化性质的滤镜……总而言之，必须让她明白，她一味自责的行为是错误的。
「在这段旅程中，你也要努力原谅自己，加油。」
「您就是为了这个目的……才雇佣我的吗？」
「多少有一点这方面的因素。不过最重要的原因在于，你确实是真心实意地为妮可尔着想。即使其中掺有对雷德的赎罪意识。」
玛利亚如此说道，然后温柔地抱住了她。菲妮娅流着眼泪回应了这个拥抱，我们就在这样的氛围下踏上了旅途。

在马车的摇晃中，我们在通往劳姆的道路上急匆匆地赶着路。
旅途毫无波澜，所担心的袭击也并没有……没有……呜噗。
「斐呢娅，头好晕。」
「又来了吗，妮可尔大人！？」
对于我本日内第二次发表的晕马车的宣言，菲妮娅露出惊愕的表情。马车旅行本身十分顺心，但我的身体就十分不顺心了。预想到这一状况而预先准备好晕车药水的玛利亚，其慧眼实在令人折服。
然而提前做好的准备在我的虚弱体质前形同螳臂当车，完全没起到效果。就连我的挚友蜜雪儿酱都因我的丑态浮现出意外的笑容。
话虽如此，要是让马车为照顾我的身体而停下来，那肯定会拖慢行程。于是菲妮娅从怀中取出一直随身携带的香袋，为我提供膝枕。
说是马车，但并不是那种附带座位的乘客马车，而是辆只在后面货架上装了车篷用来遮风挡雨，人直接坐在货架上的运货马车。乘坐体验糟糕得无以复加，不过在这种时候能舒展开身体横躺下来是其优点所在。
我头靠在菲妮娅柔软的膝盖上，将香袋放到鼻前，沉浸在香袋发出的清新香气中。她做香袋时用的除了薰衣草之外还有薄荷的叶子，因此香气萦绕着一股清凉感。这份清爽的香气治愈了我疲惫的三半规管。
「嗯呼呜～」
「嘻嘻，妮可尔大人简直跟只小猫一样呢。」
「嗯，妮科尔酱，猫咪一样～」
「你这孩子！」
蜜雪儿的母亲慌慌张张地呵斥和菲妮娅一起笑话我丑态的蜜雪儿。别看我这样，再怎么说都是英雄的女儿，比起一般的小贵族都要尊贵。恐怕她母亲生怕惹玛利亚他们不快，正为此战战兢兢、诚惶诚恐吧。
再加上他们在劳姆的生活支援还是玛利亚他们提供的，因此对于蜜雪儿酱同我的关系好坏提心吊胆。
「没事的，不要在意。我的身体很虚弱本就是事实——啦。」
使用女性化的说话方式仍然会让我产生违和感，自我称呼倒是勉强习惯了换成私（watashi）。
这辆驶向劳姆的马车上除了我们和蜜雪儿一家之外，还坐着几个商人。商人们带着从村子里赚到的钱，正打算返回劳姆。因为随身带着大笔金钱赶路的缘故，他们还带了三个冒险者作为护卫。
他们也因为有我这个同行者在显得微微有些紧张。
「对了，冒险者大哥哥，可以来聊会儿天吗？」
「妮可尔大人……这有点……」
冒险者们正在进行护卫任务，对于孩子的要求既没有必要听从也无暇去顾及。时刻不停地警戒周边非常消耗精神，我在冒险者时代同样深有体会。
「没关系的，周围没有怪物。」
「诶，这个怎么知道的？」
「靠感觉。」
这是由生前的技能得来的感知能力，因为其范围不受身体能力限制，所以即便是现在的我也能获得与以前一般无二的感知能力。在感知的范围内，没有发现敌人的存在。
对他们来说，因为在和马车一同行军的缘故，像这样的休息是必须的。
明明轮换着来警戒即可，但他们却全员都在警戒。神经如此紧绷，迟早会崩断神经犯下错误的。
「这个……真的吗？」
「确实我们的警戒范围内没有敌人，可是……」
听了我说的话，菲妮娅向其中一名冒险者求证，结果得到了同样的回答。这是当然的，我怎么可能落在这种新手后头。
「对吧？我的听力很好的。」
「嘛，既然如此——聊一聊也行吧？」
于是冒险者们，开始对我们述说起他们一直以来的冒险故事。
那是呆在小小的村落里永远体验不到的冒险传，大家都兴致勃勃地听着。只不过我除外。在我听来，只能得出他们的冒险传胡编乱造、漏洞百出这样的结论。
即便如此，就打发旅途的无聊来说还是挺有趣的。要是什么都不说，光是一言不发地坐着，同样是种会不断积累疲劳的行为。
「这时突然从阴影里蹦出了个巨魔——」
「噢噢！？」
「可是那边的空间不够巨魔出现吧？」
巨魔的身高高达五米，属于巨人的一种。据他们所说，天花板不过三米高。
「呜咕……那、那是……」
「真是的，那是因为他牛皮吹破了……那时出现的其实是哥布林。」
冒险者三人中，有两个男人加上一个女人。那个女性冒险者解释了男人的矛盾之处。
嘛，倒不是无法理解他对普通人吹牛的想法，不过这边也只是打发时间才听听的，吐吐槽这种程度还望海涵。我插入的吐槽令其他乘客也笑出声来，某种意义上，算是在拉近双方距离吧。
根据我过去的经验，本事过于高超的老手，人们更倾向于对他们敬而远之。像这样让他们表现出稍有些脱线的冒险者形象，更容易受到来自普通人的欢迎。
玛利亚他们引退之后，我们就没能做到这一点。旅途就在我望着与乘客们交换笑容的冒险者，回忆过去的过程中，不断继续。

出发旅行的最初两天中什么事情都没有发生，一路十分顺利。硬要说有什么问题，就只有我晕马车这种小事。
但是那天情况不太对劲。
乘客和护卫的冒险者们逐渐打成一片，紧张感得以消释的这一时期，某种意义上，也是最容易**大意的时间段。
马车驶入森林中的道路时，我感知的边缘捕捉到了某种东西。
不到敌意的程度，存在的只有单纯的违和感。
「嗯？」
「怎么了，妮可尔大人？」
「嗯——？」
这种体会，过去经历过不少次。这种时候必然存在有某种没有自我意识的敌人。
「好像有什么东西在，警戒一下比较好。」
「什么东西……到底是什么？」
「大概，是人工生命，没有敌意的敌人。」
听到我说的话，菲妮娅立即动身向冒险者传达了这个消息。如此善解人意真是帮大忙了。
没有敌意的敌人或许听上去很奇怪，但实际上是存在的。
像是石像鬼、泥怪还有魔像这类魔法生命体，还有植物系的怪物。这些敌人不会产生敌意，只会遵从本能和命令进行反射性的袭击，因此在它们拟态化的情况下探知起来非常困难。
发现这些敌人同属斥候职责的一部分。
「你说有敌人，真的吗！？」
听完菲妮娅的报告，其中一个冒险者靠向这边。他的眼神带着疑惑，同时表情十分紧迫。
有拟态怪物设下陷阱时，死亡率非常之高。未能感知到怪物，可以说等同于已经陷入了被动。
所以冒险者才会产生危机感，过来向我确认。
「嗯，前几方向上有一些，后方、森林里也有。」
不是说我刻意留心用小孩子的口吻来说话，而是没法好好活动舌头所以才会变成小孩子一样的说话方式。而且音色又细又清脆，完全没有魄力可言。
但冒险者接受了我说的话，对那个女性冒险者打了个眼色。接到指示的女性冒险者立即赶往马车前方。
「森林中的怪物，只要这边不进入森林就没问题，问题在于等待在前方的家伙。」
原本报告即使被当做孩子的戏言弃置不理也不奇怪，但这两天里他们对我有了充分的了解，知道我不是会在这种事上开玩笑的孩子。
所以这些冒险者才会采取如此严肃的态度对待我说的话。马车停下后过了片刻，去前方侦察的冒险者回来了。
「如何？」
「确实无疑，泥怪两只，藏在大路边的草丛里。」
「真是令人吃惊，竟然能在那么远的距离感知到吗……」
「诶嘿。」
我孩子气地挺了挺胸，实际上被夸奖这种事，不论何时都叫人心情愉悦。稍稍有些得意忘形，也实属迫不得已。
「泥怪的动作很迟钝，只要不被出其不意地突袭就不算强敌。接下来我们先走一步排除怪物，你们先等着。」
「真的没问题吗？」
商人抬高了声音大声询问，对于他的问题，男性冒险者轻轻叩击剑柄，为了让商人能安心笑着回答道。
「嗯，如果是正面战斗，算不上什么可怕的敌人。」
「虽然会融化武器啦。」
「唔，酒都准备好了。」
泥怪的特征在于强力的腐蚀攻击。这是将含有大量腐蚀性毒物的身体的一部分射出的攻击，因此受到攻击的铠甲还有被泥怪的身体触及的武器都会被腐蚀毒侵蚀。
放着不管的话会在几个小时之内腐蚀殆尽，变为无法使用的状态。这才是泥怪恶心人的地方。
为防这种情况的发生，必须使用酒精类物品进行杀菌消毒。冒险者会带着酒跋涉是有相应理由存在的。
「待会儿要应付很抗揍的敌人，所以可能得花上不少时间，别为了查看情况跑过来喔？」
「要是我们在两个小时后还没有回来的话，请直接原路返回。」
「啊，嗯。」
「别担心，反正只是以防万一而已。」
对一脸担忧的商人交代完毕后，冒险者们动身向前。蜜雪儿酱一边目送他们远去，一边悄悄低声嘟哝。
「没问题吧？光听他们聊天讲的东西，感觉他们丢三落四超不靠谱的。」
「没～问～题，他们说有过类似经验的。敌人太耐打所以才要花很长时间。」
根据我的经验来看，他们拥有的力量还不至于输给泥怪这种程度的敌人。但就在这时，我感知到了新的气息。
「啊。」
「怎么了？」
「后方有东西超高速接近，有敌意。」
「你说敌人！？」
恐怕是盯上了这辆马车的野生动物。从我的感知范围之外来袭，应该是拥有比我更宽广索敌范围的敌人。
听到我的话，大人们一个个紧张起来。
弗朗哥先生为了保护孩子架起弓箭，菲妮娅也抽出短剑跳下马车。
「我、我也……！」
「蜜雪儿酱不要跳下马车，就从这儿射击。」
「这、这样好吗？」
「嗯。」
我抛下简短的指示，从马车上飞身跃下，拔出刀刃。还看不到敌人的踪影……不——

「荒鹫！」
出现的是，体型巨大的类似秃鹫的怪物，而且有三只。
难怪我的感知范围没有捕捉到它们，原来是在遥远的天空之上盯上的这辆马车。
荒鹫避开存在大量障碍物的森林上空，顺着大道飞翔袭来。
「迎击！」
听到我声音的蜜雪儿酱父女反应过来，射出箭矢。
但自上空来袭的荒鹫不是那么容易命中的。朝向上方的射击，本身难度就会大幅度跃升。更何况荒鹫属于被分类进怪物行列的大型兽类，其机动性就连野鸟都难以望其项背。
眼看着三只荒鹫逐渐逼近，我和菲妮娅挺身阻挡。
「嘎呀啊啊啊！」
荒鹫发出尖利的怪叫伸出爪子抓来，我犹如配合它动作般抬起刀。
武士刀这种武器，刀身远比通常的剑纤薄。专注于提升锋利度，为此而打造的刀身相比其杀伤力非常之轻便。
其重量即便以我的力量都足以挥舞自如。
趁着错身而过的瞬间，我犹如轻抚般斩落它的羽翼……本来是如此打算的，但刀刃挥在了空处。以我的剑速，还不足以捕捉到它。
「可恶！」
「妮可尔大人，请后退！」
「我不能那么做！」
我一边回答菲妮娅，一边防备下一个袭来的荒鹫。
以接近战为前提不断锻炼的我姑且不论，留守在后方的蜜雪儿酱从未锻炼过至近距离的战斗能力。至于弗朗哥先生更是连战斗经验都没有。要是没有我站在前方吸引住荒鹫的注意力，他们恐怕会成为活靶子。
菲妮娅的战斗素养也不过防身程度，三只荒鹫对她来说负担太重了。称得上幸运的是，荒鹫只会直来直去的攻击。只要以逸待劳提前摆好架势，攻击就能够命中。
荒鹫再度瞄准我急速降下，我竖起剑，阻挡在它攻击的直线上。手搭在刀背之上，将全身的重量集中于前方。
笔直冲向竖起的刀刃的荒鹫，以及立于其正面的我。
我一面在千钧一发之际躲过利爪，一面铤而走险地放弃锋利的优势，单凭体重斩切荒鹫。擦身而过后，腹部被撕裂的荒鹫慢悠悠地坠到了地上。
这样就搞定了一只，可是还有两只存在。
恐怕无法照之前的手段故技重施了。虽说是鸟的脑袋，最近的攻击这种程度还是记得住的。既然如此，替换成其他的攻击手段即可。
「朱之一，群青之一，山吹之一，宿以如钢之坚韧！」
我用术式强化了藏在怀中的毛线。
根据刚才的尝试，我的敏捷追不上荒鹫。而且在压上全身的体重后才勉强撕裂荒鹫，可见即便攻击直接命中也难以构成致命性的打击。
因此，是时候打出下一轮手牌了。
「朱之一，群青之一，翡翠之二，山吹之三，予释放之弓势以力。」
接下来在蜜雪儿酱的弓上附加力量。翡翠这一单词代表距离。根据距离的远近，需要附带上额外的魔力。明明要是能用出群青之二的话，刚刚的魔法就能同时进行赋予了。真想埋怨这种时候没法同时附上魔法的自己的不成熟。
或许是被我施展魔法的动作触动，荒鹫们一齐行动起来。一只扑向我，另一只扑向菲妮娅。
我立刻脱下外套缠在左手上，利用其作为缓冲，用手臂接住了荒鹫的利爪。
当然，荒鹫的爪子区区小孩的衣物不可能防得住。爪尖干脆利落地贯穿外套，为我的手臂添上一道伤痕。
「咕呜！」
剧痛之中我紧咬牙关，防止武器脱手。年幼时姑且不论……在战场上松开武器，只有新手才干得出来。
但问题不止如此，刺入的爪子紧紧抓着外套，毫无松开的意思。
本来我的体重就轻得很，因此荒鹫打算把我一同带上高空翱翔一番。
然而到目前为止，一切都在我的计算之中。
荒鹫的目标是确保饵食。既然如此，体重最轻的我理应是个颇为诱人的诱饵。会被像这样带上天空也是很容易料到的事。
「妮可尔大人！？」
菲妮娅望着半空中的我，慌慌张张地大声叫着我的名字。
她马上试图冲向这边拉住我，但面前另一只来袭的荒鹫令她无可奈何地停住了脚步。
这样就好。要是她真的冲到这边来，计划就被打乱了。
荒鹫气势汹汹地打算提升高度，但它的上升骤然停止。
一根丝线，将我和马车联结在了一起。那是之前强化过的毛线。我将线牢牢系在马车上，另一端紧紧缠住身体。
荒鹫无法理解发生了什么，一瞬间停止了动作。
我利用这一空隙，刀刃刺入羽翼根部。但因为单手持刀加上难以发力的姿势，没能给予有效的伤害。
但是，这就足够了。反正我的攻击不过是赠品而已。
蜜雪儿酱的箭矢闯入这一瞬间的空隙，刺穿了荒鹫的头盖骨。
受过强化赋予、威力倍增的一箭，轻而易举地贯穿了荒鹫的头颅。
也就是说，接下来我会和荒鹫一同坠落到地上。
虽然高度不过数米之高，但不知我的身体能否承受坠落的冲击。