阜宁县志》[光绪十一年（1885年）本]载：“古射阳湖水，自西南环曲……。又经崔家湾，迥绕沙浦东北，下为大折湾，北岸有真武庙，湾以庙名字， 沙浦刘氏四世祖翰公于明正统年间出资修建；道光二年、道光十八年、同治二年，沙浦刘氏九三公后裔刘为云、刘为业捐田以及沙浦刘氏族众筹款扩建祠堂；同治初年遭捻军复毁，光绪八年，刘以云等族众又筹款重建；岁修用款，均由沙浦刘氏族众任之。 。当时庙湾东临大海，刘氏家族青壮年男丁多以下海捕捞为生，于是建供奉道教水神真武大帝的真武庙，祈福平安。初建庙时，庙内供奉真武大帝铜像一尊，金心银胆，身高7尺许，像前有双龙戏珠三脚爪紫铜香炉一鼎。据《阜宁县志》 [1992年本]载：“真武庙现存庙宇系光绪8年（1882年）修建”，时为四合院建筑，大殿是穿斗式木结构，计三间，长10米，宽8米，檐高3.5米；两厢配殿各3间，供奉诸神；后有寮房16间，建筑总面积400多平方米。现仅存大殿，1985年定为Gj三级文物，2009年11月盐城市人民Zf列为市级文物保护单位，有“景德胜迹”之美誉。
据道经载：真武大帝是太上老君第八十二次变化之身，托生于大罗境无欲天宫。净乐国善胜王后梦而吞日，孕十四个月出生。长成后到武当山苦修四十二年，功成果满。玉帝封其为“太玄”，命他镇守北方，统摄玄武之位，镇妖降魔，济世度人。宋真宗为避先帝赵玄朗讳，改封“真武”。北方属水，故真武大帝亦为水神，能降火治水。据传他是玉帝退位后继任的第三代天帝。
真武大帝非常威武，其身长百尺，披散着头发，金锁甲胄，脚下踏着五色灵龟，按剑而立，眼如电光。相传，当年铸造真武大帝铜像时，有一乞丐路过这里对匠人说：“这个神像还差一枚铜钱，我捐这枚铜钱吧！”匠人听后嘲笑不已，并把这枚铜钱扔进了阴沟里。铜像铸成后不知什么原因身上出现了一枚铜钱大小的洞。这个洞就像无底洞一样，无论用多少铜也补不好，匠人突然想起了乞丐的话，忙从阴沟里找来那枚铜钱放上，恰好不大不小，严丝合缝。后来人们传开了，此乞丐乃神仙也。
真武庙内有口古井，名曰真武泉，井有多深，无人知晓。一皮匠出于好奇，用刻有自己名字的扁担测试井深，不慎失手，扁担掉入井中。事隔数日，一渔翁担鱼进城出售，巧遇皮匠，皮匠认出渔翁所用的扁担，正是自己几天前在真武庙井中丢失的那根。渔翁问，怎么证明扁担是你的？皮匠指着扁担上的名字答曰：此为证。再问渔翁何处得之？渔翁说，这扁担是在海边打鱼时捞上来的。于是人们认定，真武庙古井内的水是神水，与大海相通。井水水质甘甜，据传还可治病。民国初年有几次大旱，四周河塘井坑全部干涸，唯这口古井有水。它解决了全城人的吃水困难，人们称之为"救命水"。
据《阜宁县志》[民国二十一年（1932年）本]记载，真武庙有一根旗杆，高六七丈，基座由多层石头垒成，每夜燃灯于杆上照明，使庙前出海渔船便于回港停泊。不知何时，阜宁流传着一句歇后语：“真武庙旗杆——独一根”，喻某户独生子女极为珍贵。此杆于民国11年（1922年）7月11日夜被大风吹折。
仙人为渔民送子，是真武庙一个美丽的传说。相传，很久以前，有一对恩爱夫妻，男的在海上打鱼，女的在家操持家务，相聚时间甚少，而立之年，仍膝下无子。夫妻诚心向道，忽一夜，男的在船上做了一梦，在二位仙人指引下飘然回乡，与妇人团聚，返回时不慎将烟袋遗落在家中。数月回乡，男的发现妻子有孕，遂疑其妻不轨。妻拿出烟袋作证，男见之甚惊。不久，其妻果生一子，夫妻二人欢喜不已，方信此乃神仙显灵，遂捐财物供养真武庙，并央人写下一副楹联，上联曰：“高港庙湾神圣二仙来显梦”；下联曰：“射湖名地应期十月果生男”。
在阜宁城乡流传着急拿王兆的历史故事，有相当一部分县城老居民坚信故事中的大庙就是真武庙。话说清道光年间，县衙捕快班头王兆，看中马家荡在县城赵记八鲜行（在射阳河边，位于真武庙东南侧）卖藕的农妇周巧云，迫藕行老板娘说合。老板娘推说巧云不允，王兆即窜通大盗陷害巧云之夫陈芬入狱。逼奸巧云后又将陈芬毒死。巧云痛不欲生，到县衙喊冤，反被轰出公堂。巧云见现实中告状无望，就对公婆说：“我想到庙（真武庙）里烧香许愿加持，求神做主，伸冤报仇。”公婆准允。这天她约邻居大嫂到庙里点起香烛，化了纸钱，祈告一番后，把自己的遭遇讲述了一遍，从怀拿出一把剪刀，当胸一戳，倒地而亡。这事传开后，王兆成了公敌。马家荡几个武功高强又有智谋者，晚上装扮成阴间地府的“牛头马面”，拿着“急拿王兆”的白牌和马叉，拖着铁链，冈啷冈啷在县城大街小巷行走。王兆做贼心虚，躲到县衙印房里，几天后晚上壮着胆回家，刚出大门，就撞上“牛头马面”大喊：“王兆，你寿限到了，到阎王老爷那儿认罪去吧！”，接着被刺中一马叉，王兆逃入真武庙，被镇妖降魔的真武大帝毙之。新中国成立后，阜宁淮剧团据此故事编演了大型淮剧《急拿王兆》，并在省获奖。
明朝初年，燕王朱棣发动“靖难之变”。据传在燕王从北方起兵往南攻打的时候，许多战役都曾得真武大帝显灵相助，取得了胜利。人们对真武大帝的信仰也达到了顶峰，宫廷和民间都大量修建真武庙，祈免水火之灾。此时，邑人刘翰出资修真武庙。清道光25年（1846年），重建正殿，同治元年正月（1862年），捻军复毁，光绪8年（1882年）刘以云等又重建。之后，刘氏岁修不断。1937年抗日战争爆发，刘氏后裔将神像和香炉运往外地“避难”，该庙成了一座空庙。抗战后期改为佛教寺院，住持为本恩法师，另有甲初法师以及住持的两个徒弟了然、了空，总计四个和尚。日军三次侵占阜城，古庙遍体弹痕，百孔千疮。屡经战争与文革劫难，阜宁境内庙宇毁
对于真武庙的改名，社会上曾出现了一些不同的声音，有诗曰：“悠悠射水绿如蓝，流到阜城转一湾。岸北当年真武庙，如今欲觅一何难。”《阜宁报》先是在1998年10月9日四版发表《“真武庙”不应改名》的文章，进行文化争鸣。文章说：改名不利于文化传承连续性，不利于打造古文化品牌，游子归来，寻觅文化记忆，见兴国寺名惊诧莫名，似在叹息，“房屋依旧，名字皆非了”。一周后的10月16日《阜宁报》四版发表时张春高文章：《真武庙”为何更名为“兴国寺”？》。文章指出，上世纪初起，由于历史原因，佛教日盛，道教渐衰。真武庙在抗战后期就改为佛教寺院，庙内住着三四个和尚。1993年落实宗教政策，全县一无道士（道姑），二无道人，不改道为佛，无香火为济，生存成难题，几经磋商，最后报请县政府批准，决定恢复真武庙，更名为“兴国寺”。《阜宁报》通过发表这两篇争鸣文章，起到了主流媒体的舆论导向作用。随着时间的推移，“兴国寺”这个名字逐渐被群众接受。
2009年初，当地ZF决定将兴国寺扩建为真武庙景区，景区于2009年12月开工建设，2011年6月22日竣工，景区占地42.3亩（其中兴国寺和真武大殿由原占地2亩扩展为16.3亩），总投资2.3亿元，由新建的庙湾古城、兴国寺和修旧如旧、形成独立院落的真武大殿组成。新形成的真武大殿院落，位于景区内西南。大殿外侧东山墙上镶着一个大匾，匾上“景德胜迹”四个大字是江苏省佛教协会副会长、常州天宁寺住持松纯大师于2007年秋题写的，此匾由盐城二建集团董事长肖春虎等3人捐建，匾外框为金色雕龙图案。向南是月门，月门向东，门上方镶有“真武殿”三个字。院内东南恢复了真武泉（古井）；院中间有宝鼎和香鼎各一。大殿正门两侧挂着一副对联，上联是：景德现古刹慧风遍东旦，下联为：天戒兴道场法语润阜城。大殿正中供奉真武大帝塑像。大殿屋顶中脊上刻有铭文，文曰“大清光绪八年岁次壬午孟夏”，时至今日，铭文依然清晰可见。景区的建成，既成为展示阜宁的深厚文化底蕴的一个窗口，更为当地人民免费
据道经载：真武大帝是太上老君第八十二次变化之身，托生于大罗境无欲天宫。净乐国善胜王后梦而吞日，孕十四个月出生。长成后到武当山苦修四十二年，功成果满。玉帝封其为“太玄”，命他镇守北方，统摄玄武之位，镇妖降魔，济世度人。宋真宗为避先帝赵玄朗讳，改封“真武”。北方属水，故真武大帝亦为水神，能降火治水。据传他是玉帝退位后继任的第三代天帝。
真武大帝非常威武，其身长百尺，披散着头发，金锁甲胄，脚下踏着五色灵龟，按剑而立，眼如电光。相传，当年铸造真武大帝铜像时，有一乞丐路过这里对匠人说：“这个神像还差一枚铜钱，我捐这枚铜钱吧！”匠人听后嘲笑不已，并把这枚铜钱扔进了阴沟里。铜像铸成后不知什么原因身上出现了一枚铜钱大小的洞。这个洞就像无底洞一样，无论用多少铜也补不好，匠人突然想起了乞丐的话，忙从阴沟里找来那枚铜钱放上，恰好不大不小，严丝合缝。后来人们传开了，此乞丐乃神仙也。
真武庙内有口古井，名曰真武泉，井有多深，无人知晓。一皮匠出于好奇，用刻有自己名字的扁担测试井深，不慎失手，扁担掉入井中。事隔数日，一渔翁担鱼进城出售，巧遇皮匠，皮匠认出渔翁所用的扁担，正是自己几天前在真武庙井中丢失的那根。渔翁问，怎么证明扁担是你的？皮匠指着扁担上的名字答曰：此为证。再问渔翁何处得之？渔翁说，这扁担是在海边打鱼时捞上来的。于是人们认定，真武庙古井内的水是神水，与大海相通。井水水质甘甜，据传还可治病。民国初年有几次大旱，四周河塘井坑全部干涸，唯这口古井有水。它解决了全城人的吃水困难，人们称之为"救命水"。
据《阜宁县志》[民国二十一年（1932年）本]记载，真武庙有一根旗杆，高六七丈，基座由多层石头垒成，每夜燃灯于杆上照明，使庙前出海渔船便于回港停泊。不知何时，阜宁流传着一句歇后语：“真武庙旗杆——独一根”，喻某户独生子女极为珍贵。此杆于民国11年（1922年）7月11日夜被大风吹折。
仙人为渔民送子，是真武庙一个美丽的传说。相传，很久以前，有一对恩爱夫妻，男的在海上打鱼，女的在家操持家务，相聚时间甚少，而立之年，仍膝下无子。夫妻诚心向道，忽一夜，男的在船上做了一梦，在二位仙人指引下飘然回乡，与妇人团聚，返回时不慎将烟袋遗落在家中。数月回乡，男的发现妻子有孕，遂疑其妻不轨。妻拿出烟袋作证，男见之甚惊。不久，其妻果生一子，夫妻二人欢喜不已，方信此乃神仙显灵，遂捐财物供养真武庙，并央人写下一副楹联，上联曰：“高港庙湾神圣二仙来显梦”；下联曰：“射湖名地应期十月果生男”。
在阜宁城乡流传着急拿王兆的历史故事，有相当一部分县城老居民坚信故事中的大庙就是真武庙。话说清道光年间，县衙捕快班头王兆，看中马家荡在县城赵记八鲜行（在射阳河边，位于真武庙东南侧）卖藕的农妇周巧云，迫藕行老板娘说合。老板娘推说巧云不允，王兆即窜通大盗陷害巧云之夫陈芬入狱。逼奸巧云后又将陈芬毒死。巧云痛不欲生，到县衙喊冤，反被轰出公堂。巧云见现实中告状无望，就对公婆说：“我想到庙（真武庙）里烧香许愿加持，求神做主，伸冤报仇。”公婆准允。这天她约邻居大嫂到庙里点起香烛，化了纸钱，祈告一番后，把自己的遭遇讲述了一遍，从怀拿出一把剪刀，当胸一戳，倒地而亡。这事传开后，王兆成了公敌。马家荡几个武功高强又有智谋者，晚上装扮成阴间地府的“牛头马面”，拿着“急拿王兆”的白牌和马叉，拖着铁链，冈啷冈啷在县城大街小巷行走。王兆做贼心虚，躲到县衙印房里，几天后晚上壮着胆回家，刚出大门，就撞上“牛头马面”大喊：“王兆，你寿限到了，到阎王老爷那儿认罪去吧！”，接着被刺中一马叉，王兆逃入真武庙，被镇妖降魔的真武大帝毙之。新中国成立后，阜宁淮剧团据此故事编演了大型淮剧《急拿王兆》，并在省获奖。
明朝初年，燕王朱棣发动“靖难之变”。据传在燕王从北方起兵往南攻打的时候，许多战役都曾得真武大帝显灵相助，取得了胜利。人们对真武大帝的信仰也达到了顶峰，宫廷和民间都大量修建真武庙，祈免水火之灾。此时，邑人刘翰出资修真武庙。清道光25年（1846年），重建正殿，同治元年正月（1862年），捻军复毁，光绪8年（1882年）刘以云等又重建。之后，刘氏岁修不断。1937年抗日战争爆发，刘氏后裔将神像和香炉运往外地“避难”，该庙成了一座空庙。抗战后期改为佛教寺院，住持为本恩法师，另有甲初法师以及住持的两个徒弟了然、了空，总计四个和尚。日军三次侵占阜城，古庙遍体弹痕，百孔千疮。屡经战争与文革劫难，阜宁境内庙宇毁
对于真武庙的改名，社会上曾出现了一些不同的声音，有诗曰：“悠悠射水绿如蓝，流到阜城转一湾。岸北当年真武庙，如今欲觅一何难。”《阜宁报》先是在1998年10月9日四版发表《“真武庙”不应改名》的文章，进行文化争鸣。文章说：改名不利于文化传承连续性，不利于打造古文化品牌，游子归来，寻觅文化记忆，见兴国寺名惊诧莫名，似在叹息，“房屋依旧，名字皆非了”。一周后的10月16日《阜宁报》四版发表时张春高文章：《真武庙”为何更名为“兴国寺”？》。文章指出，上世纪初起，由于历史原因，佛教日盛，道教渐衰。真武庙在抗战后期就改为佛教寺院，庙内住着三四个和尚。1993年落实宗教政策，全县一无道士（道姑），二无道人，不改道为佛，无香火为济，生存成难题，几经磋商，最后报请县政府批准，决定恢复真武庙，更名为“兴国寺”。《阜宁报》通过发表这两篇争鸣文章，起到了主流媒体的舆论导向作用。随着时间的推移，“兴国寺”这个名字逐渐被群众接受。
2009年初，当地ZF决定将兴国寺扩建为真武庙景区，景区于2009年12月开工建设，2011年6月22日竣工，景区占地42.3亩（其中兴国寺和真武大殿由原占地2亩扩展为16.3亩），总投资2.3亿元，由新建的庙湾古城、兴国寺和修旧如旧、形成独立院落的真武大殿组成。新形成的真武大殿院落，位于景区内西南。大殿外侧东山墙上镶着一个大匾，匾上“景德胜迹”四个大字是江苏省佛教协会副会长、常州天宁寺住持松纯大师于2007年秋题写的，此匾由盐城二建集团董事长肖春虎等3人捐建，匾外框为金色雕龙图案。向南是月门，月门向东，门上方镶有“真武殿”三个字。院内东南恢复了真武泉（古井）；院中间有宝鼎和香鼎各一。大殿正门两侧挂着一副对联，上联是：景德现古刹慧风遍东旦，下联为：天戒兴道场法语润阜城。大殿正中供奉真武大帝塑像。大殿屋顶中脊上刻有铭文，文曰“大清光绪八年岁次壬午孟夏”，时至今日，铭文依然清晰可见。景区的建成，既成为展示阜宁的深厚文化底蕴的一个窗口，更为当地人民免费
