如今，很多人上坟的时候，一定要烧纸。为何要烧纸呢？很多人认为，地下也如人间，同样要花钱。子女们祭祀的时候，烧纸就如同给先人送钱一样。究竟在地下的先人是否能花到这些钱，很多人也是心知肚明。其实，上坟烧纸这种习俗有很多传说故事。
<蔡伦改进造纸术>
造纸术是中国的四大发明之一，在东汉蔡伦改进造纸术之前，已经有了纸张的雏形。当时，中国古代劳动人民养蚕抽丝织绸，漂絮完毕，篾席上会遗留一些残絮。当漂絮的次数多了，篾席上的残絮便积成一层纤维薄片，经晾干之后剥离下来，可用于书写。
后来，东汉蔡伦经过研究后，用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料，经过挫、捣、炒、烘等工艺，造出了纸张。因为原料容易找到，又很便宜，所以中国开始普遍使用纸张来书写。最开始，纸张只是用来书写，后来赋予了更多功能。
<上坟烧纸的由来>
民间传说，上坟烧纸钱的习俗源自造纸术发明者蔡伦之徒尤秀才。据称，尤秀才先假装重病死去，再让其妻告诉所有邻居，若将纸张剪成铜钱形状焚烧，贿赂神祇，死者即可复活。邻居都不相信，后来尤妻一烧，尤果然立刻复活。于是烧纸立刻成为最畅销的产品，人们争相效仿。
这应该是上坟烧纸的一个传说，最开始记录上坟烧纸的文献是在唐代。据唐代《封氏闻见记》记载，古代埋圭、壁、币、帛祭祀鬼神，汉代埋宝钱陪葬；从魏晋开始用纸钱送葬，烧纸钱则始于唐朝。到了唐代，上自王公，下至庶民，开始盛行烧纸钱送葬。还有学者认为，上坟盛行烧纸的习俗发生时，与佛教传入中国的年代差不多，推测烧纸钱也有可能是受到印度或中亚习俗的影响。印度或中亚人认为，可以用火将祭品传递给鬼神，如婆罗门教中的火神阿耆尼，就有传递物品的能力。
<清明节祭拜献食>
那么，没有纸张时候的古人，如何在清明节上坟呢？根据资料记载，上古时候，家中有人去世时，只挖墓坑安葬，不筑坟丘标志，祭祀主要在宗庙进行，后来在挖墓坑时还筑起坟丘，将祭祖安排在墓地，便有了物质上的依托。战国时期，墓祭之风逐渐浓厚起来。秦汉时代，祭扫坟墓的风气更盛。据《汉书》记载，大臣严延年即使离京千里，也要定期还乡祭扫墓地。
那时，人们在清明节上坟，主要是祭拜和献食为主要手段。《礼记*礼运》称：“夫礼之初，始诸饮食。其燔黍捭豚，污尊而抱饮，蒉桴而土鼓，犹可以致其敬于鬼神”。意思是说，祭礼起源于向神灵奉献食物，只要燔烧黍稷并用猪肉供神享食，凿地为穴当作水壶而用手捧水献神，敲击土鼓作乐，就能够把人们的祈愿与敬意传达给鬼神和先人。研究文字的起源也会发现，表示“祭祀”的字多与饮食有关。