1941年,学校创办于抗日战争的连天烽火中。建校初期,以著名文学家、出版家、新闻教育家谢六逸和著名文学家、翻译家杨宪益等为代表的一大批爱国师生,为宣传抗日救亡、争取民族独立而奔走疾呼,为培育人才、传播文明而呕心沥血、孜孜不倦。在解放战争时期,有积极支持、掩护地下党活动的校长、数学教育家萧文灿和一批以学生身份从事革命活动的中共地下党员,他们团结师生,宣传革命,抵制反动当局的破坏行径,为争取国家的光明前途而斗争,使贵阳师范学院(贵州师大的前身)成为当时省内惟一未受破坏的大学,完整地交到人民手中。建国后的五六十年代,以项英杰、梁祖荫、张英骏、王学孟等学者为代表的广大师生,艰苦奋斗、潜心办学,为建设社会主义祖国贡献力量。其间,1958年,中共贵州省委为恢复重建贵州大学,决定在贵阳师范学院内设立“贵州大学”,由贵阳师范学院给予师资、设备等支持。1959年,贵州大学由贵阳师范学院分出,贵阳师范学院抽调40%以上的教师给予支援。改革开放以来,学校先后聚集了著名历史学家吴雁南、著名地理学家杨明德等老一辈专家和一大批中青年学者,他们潜心育人,严谨治学、大胆创新,为培养合格人才、推动经济社会发展和科教文化进步积极奉献。他们中的杰出代表杨明德教授,数十年乐教爱生、敬业奉献,在教学和科研方面作出过重要贡献,73岁时在科学考察途中以身殉职。