公元前5世纪前后的世界，除却东亚中华文明战国的硝烟，世界的荣誉属于凤凰涅盘的希腊。在抵御希腊人的入侵中，南亚的古印度文明第一次展现出力量，奠基了第一个统一的孔雀王朝。在与希腊人的相互征伐中，西亚被终结的不仅仅是波斯帝国，更有两河文明3000余年的骄傲。在希腊人的统治下，北非尼罗河文明虽然保住了法老的王冠，但开启的却是希腊人的时代。当亚平宁半岛上的罗马人带领欧洲踏上文明之旅的时候，一个希腊化的世界为其提供了全部的知识储备，一个被希腊人打碎的世界为其铺就了光荣的坦途。
公元前5世纪前后的东亚，中华文明结束了春秋的诸侯轮流争霸，进入了群雄并起的战国时代，但这只是战国时代在时间概念上的开始。春秋后期，与发生在周天子身上的情况相似，诸侯们的权力也常常遭到削弱，卿大夫乘机占有大量土地、逐渐掌握政治和军事权力。公元前453年，赵魏韩三大家族在经历复杂的流血冲突后瓜分晋国自立，史称“三家分晋”。公元前403年，周威烈王正式承认赵、魏、韩为诸侯。公元前391年，齐相田和废齐康公自立，五年后正式被周安王封为齐侯，开启田姓齐国时代。在这种混乱的背景下，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦的“战国七雄”格局逐渐形成，名士纵横捭阖、宿将战场争锋的战国时代正式开始。战争的性质也从简单的“称霸”转变为更为贪婪的“兼并”。以秦国的“商鞅变法”为节点，战国时代可大致分为前后两个阶段。
前期，以魏齐两国为代表，各国纷纷“变法图强”，主要内容包括取消贵族特权、土地私有、依法治国和鼓励生产力发展等，本质是中华文明向封建社会过渡过程中的一场新兴地主阶级的改革。其中，魏国最先进行了“李悝变法”。公元前445年，魏文侯继位，重用李悝，选贤任能、赏罚分明，成为战国早期兼并战争的主角。其后，魏国在70余年的时间里，西败秦国占领河西之地，北灭中山国，东败齐国，南败楚国，攻陈伐赵，独大中原。公元前355年，齐威王任命邹忌为相，开始“邹忌变法”，并对魏国的扩张发起挑战，先在公元前354年“围魏救赵”、后于公元前342年的“马陵之战”中再败魏国，称雄一时。
后期，秦国在“商鞅变法”后逐渐一雄独大。秦人的祖先非子原本只是西周放马小官，只因秦襄公在公元前770年护送平王东迁有功才被封侯。如果不是求才若渴的秦穆公在公元前655年用五张羊皮换回了能臣“百里奚”，秦恐怕早就同其他西戎一样被晋国吞并了。公元前361年起，秦孝公重用商鞅，实施“商鞅变法”，一跃成为战国七雄之一。公元前338年，秦惠文王继位。商鞅先是被污谋反，后真的造反，结果兵败被车裂。但秦惠文王并没有因人废法，更启用张仪等谋士，用连横之计瓦解了东方六国的合纵联盟，掌握了外交上的主动权，远交近攻、主动出击，使秦国的领地不断扩大。先是夺回了被魏国占领的河西旧地，打通了中原通道；后又修栈道，占领了汉中平原和四川盆地，建立了巩固的战略后方；经济上推广使用“秦半两”、强盛了国力。公元前325年，继楚国、魏国和齐国之后，秦惠文王正式称“秦王”。此时的秦国已经建立了一套完整的政治、军事、经济制度，兵强马壮，令崤山以东其他六国寝食难安。
西汉末年的刘向，将这段历史编成《战国策》，战国时代由此得名。
公元前5世纪前后的南亚，“列国时代”的古印度文明中心在波斯帝国的持续压迫下逐渐转移到南亚次大陆东北部的恒河中下游，主要王国有居萨罗、迦尸、摩揭陀等。公元前364年起，难陀王朝先是颠覆摩揭陀王国，后征服强国居萨罗，大有一统南亚次大陆北部之势，但其脚步却被亚历山大的入侵所终止。公元前327年，亚历山大侵入西北部的印度河流域，一度击败了难陀王朝的军队，后因士兵厌战才不得不撤退，但留下了包括巴克特里亚（阿富汗北部）在内的两个希腊人政权。公元前324年，旃陀罗笈多利用民众的不满，在印度西北部自立为王，并率军攻入难陀王朝都城“华氏城”。公元前317年，在希腊人撤出后，旃陀罗笈多统一印度北部，建了南亚次大陆历史上第一个中央集权国家——孔雀王朝，鼎盛时期号称拥有常备军60万。公元前305年，孔雀王朝击退了塞琉古王国的进攻。这一时期，由于旃陀罗笈多出身于低种姓，主张“四种姓皆平等”的佛教在印度得到了极大发展。
公元前5世纪前后的西亚和希腊半岛，当秦在战国的征伐中逐渐露出峥嵘，奠定统一中华文明基础的同时，在成功抵御了波斯帝国入侵、经历了城邦之间的混战之后，亚历山大帝国的迅猛崛起和扩张影响了除中华文明以外的所有文明，尽管时间短暂，但一个希腊化的世界成为古希腊文明的终极荣耀。
公元前6世纪末，鼎盛的波斯帝国在灭亡了吕底亚王国之后，乘势进攻了位于土耳其半岛西端的各希腊殖民地城邦。希腊本土的雅典和埃维厄两城邦的出兵援救，不但没能阻止波斯人的脚步，更将战火引向了希腊本土。
公元前490年，以雅典和埃维厄城为目标，波斯国王大流士一世出动陆海军5万多人进攻希腊半岛。此时的希腊各城邦表现出骨子里的分裂性，军力最强的斯巴达断然拒绝援助雅典，底比斯甚至成为波斯人的帮凶，无奈的雅典只能孤军作战。但依靠先进的步兵方阵和必胜的决心，希腊人奇迹般在“马拉松战役”中击败了两倍于己的波斯军队，海军也击退了波斯人的偷袭，取得了“第一次希波战争”的胜利。公元前480年，继位的波斯国王大流士一世之子薛西斯经过4年精心准备，亲率50万陆军、15万海军和千余艘战舰再次攻入希腊半岛，目标是踏平雅典，征服所有希腊城邦。这次从自己切身利益出发，斯巴达选择了与雅典等其他城邦一道抵御波斯人的侵略。作为盟主的斯巴达国王李奥尼达亲率300名斯巴达勇士在温泉关阻击强敌，直至全部战死。波斯人在雅典人主动撤出后攻入并焚毁了雅典城。但拥有600多艘巨型战舰的波斯海军却在“萨拉米湾海战”中被雅典领导的希腊联军击败。次年，斯巴达领导的希腊联军又在“普拉提亚战役”中彻底击败了波斯陆军。希腊人不仅将波斯人彻底赶出了欧洲，而且解放了土耳其半岛沿岸的希腊殖民城邦。凭借在希波战争中的贡献，雅典成为海上“提洛同盟”的盟主，并从公元前470年起动用“提洛同盟”军费在雅典建造了号称世界古代八大奇迹之一的宙斯神庙，以庆祝抗击波斯人的胜利。公元前449年，希腊人在塞浦路斯岛海战中再次击败波斯，迫使其订立和约，彻底结束了希波战争。雅典也因此发展到了其辉煌的顶点。
波斯国王薛西斯在希波战争战败后被谋杀，其继任者们再也无人能够续写前辈的辉煌，只能在奢华的生活中一次次用金钱挑起希腊城邦之间的内部争斗，直至公元前331年被亚历山大灭亡。而随着波斯帝国威胁的削弱，其他城邦对雅典霸权积聚的不满终于爆发，希腊半岛与中华文明的战国时代一样陷入了持续30余年的内战——“伯罗奔尼萨战争”（公元前431至前404年），并以城邦时代的结束而告终。
雅典领导的“提洛同盟”与斯巴达领导的“伯罗奔尼撒同盟”之间的“伯罗奔尼萨战争”将所有希腊城邦划分为两大阵营。初期，雅典凭借强大的海军在战争中居于优势，但其试图征服遥远西西里岛上叙拉古城邦的侵略遭到了惨败，损失了三分之二的海军和大量陆军，元气大伤。而以陆战强国著称的斯巴达在波斯帝国黄金的资助下组建起的海军，公元前405年开始对雅典进行了海陆全面围困，迫使雅典在次年投降，成为两强争霸战的最终胜利者和全希腊的霸主。但它的暴虐统治也很快引起各城邦的不满和反抗。公元前371年，斯巴达国王在入侵底比斯的战争中被击毙。公元前362年，底比斯在再次打败了斯巴达和希腊联军后称霸希腊。公元前338年，马其顿终结了希腊城邦之间的乱战。
马其顿相对于雅典等希腊城邦，如同早期的秦国一样，只是希腊半岛北部遥远山区的化外之地，被形容为一个由粗鲁、吵闹、嗜酒的倔强农民和有地武士组成的国家。在腓力二世国王之前，希腊人从来没有注意到过马其顿。公元前338年，国王菲利普依靠在底比斯军队中服役的经验，用前所未有的4.5米长矛打造出稳如磐石、无坚不摧的马其顿方阵，一举击败早已疲惫不堪的希腊城邦联军，开启了古希腊城邦文明的马其顿时代。公元前337年，在父王腓力二世被保镖暗杀后，年满20岁的亚历山大杀死其他所有可能的继承人登上王位。作为亚历山大的老师，亚里士多德“……有些人生来就应该服从，还有些人生下来就注定应该统治别人……战争的艺术是一门关于获取的自然艺术，因为它包括狩猎。它又是一门用来对付野兽和那些生来就应该接受统治，却不想服从命运安排的人的艺术。这种战争应当是正义的”的思想对亚历山大产生了极大的影响，在迅速地平息了来自希腊城邦内部的反叛后，亚历山大旋即将征伐的目光投向了东方。
“戈迪亚斯绳结”以及谁能解开它谁就会成为亚细亚主人是个著名的传说。据说，亚历山大毫不犹豫地用利剑劈开了绳结。正是依靠这种简单、快速，亚历山大大帝在短短的15年内杀伐出一个希腊化的世界。公元前334至前331年，三败大流士三世，灭波斯帝国，占领西亚，经略中亚，终结两河文明。公元前332年，攻入波斯人统治下的北非埃及，在尼罗河口建亚历山大城，终结尼罗河文明。公元前327年进入印度，饮马印度洋，分裂古印度文明。在横跨欧亚非三大洲的辽阔土地上，建立起一个西起希腊半岛，东到印度河流域上游，南亘尼罗河，北至中亚，以巴比伦为首都的庞大马其顿帝国。
但马其顿帝国更多只是一个由王国或城邦组成的联盟。太多的城邦，尤其是希腊半岛上的城邦，由于没有被统一的经历，只有被征服的屈辱和掠夺的伤痛，使马其顿帝国根本没有实现真正统一的基础。虽然亚历山大借鉴和沿袭了波斯帝国的中央集权经验，但波斯帝国本身也带有极强的部落联盟性质。所以，当亚历山大在公元前323年暴死后，他依靠杀戮建立起的一盘散沙般的帝国便再次成为一盘散沙。也正因如此，马其顿帝国也称为亚历山大帝国，亚历山大的辉煌就是帝国的辉煌，亚历山大生命的终结也就是帝国生命的终结。
公元前323年，亚历山大手下的将领们在其死后达成《巴比伦分封协议》，名义上奉其**的兄弟和遗腹子共同为国王，实际上瓜分了马其顿帝国。帕狄卡斯作为摄政王直接领有帝国在亚洲的绝大部分领地并任命塞琉古作为其近卫骑兵的首领，安提帕特作为总督领有巴尔干半岛全部以及安提柯领有的土耳其半岛上部分希腊城邦，托勒密则独占埃及。公元前322年，因帕狄卡斯对托勒密偷偷将亚历山大遗体运到了埃及不满，决定讨伐托勒密，而安提帕特、安提柯、托勒密等则联合起兵反抗帕狄卡斯试图称王的野心。帕狄卡斯在远征埃及时被塞琉古等手下谋杀，安提帕特成为新的摄政王，将两位名义上的国王带回马其顿。作为奖赏，变节者们分得了帕狄卡斯在亚洲的领地，塞琉古成为了巴比伦的总督。公元前319年，安提帕特死后，其子卡山达因未能继承摄政王，在托勒密和安提柯的支持下起兵反叛。最终卡山达控制马其顿城邦和亚历山大遗孀和儿子。安提柯则乘机横扫马其顿帝国的亚洲部分。塞琉古最初选择支持安提柯，但不久被后者追杀逃到埃及。公元前314年，托勒密和卡山达等联合起兵击败了强大得令人恐惧的安提柯，塞琉古在托勒密支持下于公元前311年夺回巴比伦城，不久征服东部各行省。卡山达毒杀了亚历山大的妻子和儿子且秘不发丧。公元前306年，安提柯和其子德米特里进攻并占领巴尔干半岛南部地区，但却被塞琉古等击败并失去了在土耳其半岛的领地。公元前301年，安提柯战死，德米特里与卡山达在巴尔干半岛南北对峙。至此，继业者战争结束，塞琉古成为最大的赢家。马其顿帝国尽管十分短命，但却把古希腊文明的信息传播到了欧亚非广大地区，并在其后的2000多年中一直发挥着重要影响。
公元前5世纪前后的亚平宁半岛，罗马人在驱逐伊达拉里亚人、结束“王政时代”后，进入“共和国时代”。公元前494年，当时还十分弱小的罗马城，贵族因平民拒绝与邻近部落作战并带武器离开罗马，而被迫承认了平民拥有选举保民官和召开平民大会的权力。公元前450年，罗马正式颁布了《十二铜表法》，废除了平民与贵族不能通婚等限制，奠定了强大罗马共和国的基础。为抵御入侵，罗马最初与近邻的一些拉丁人城市结成自卫同盟。公元前396年，罗马乘伊达拉里亚人衰落之机攻陷维爱城。但在公元前390年，罗马遭到了北方野蛮高卢人的入侵，只是因高卢人被疫病流行困扰才在支付大笔黄金后得以幸存。其后，罗马人先后战胜近邻的拉丁人和伊达拉里亚人，成为亚平宁半岛中部强国。在此之后，面对一个被亚历山大征服后又分裂得支离破碎的世界，罗马的迅猛崛起只是时间问题。
纵横公元前5世纪前后的世界，众多人类古代文明的彻底消失应当是那个年代最大的感慨。从那以后，两河文明和尼罗河文明被只具有地域意义的西亚和埃及所代替。古希腊文明曾终结他们，但“古希腊文明”一词却也因马其顿帝国的解体而不再被使用。开放的地理环境虽然缔造了西方文明的鼻祖，但也预先挖好了其下葬的坟墓。虽然古希腊文明勇于与命运抗争，能够在公元前12世纪突然消失后浴火重生，但历史在公元前4世纪后没有再给希腊再次重生的机会。也许就如希腊神话中被宙斯惩罚一生反复向山顶推动巨石的西西弗斯一样，希腊人注定不能亲自把“文明的巨石”推到顶峰。只有他创造的灿烂文明、美轮美奂的神话和至今不息的奥运圣火，还让现在的人们不时记起那个美丽、犹如传说的名字——希腊。但正如一位诗人所说的那样“光荣属于希腊，伟大属于罗马”。因为从下个世纪起，在中华文明向第一个封建帝国迈进的过程中，世界开始迎来罗马的时代。
公元前5世纪前后的东亚，中华文明结束了春秋的诸侯轮流争霸，进入了群雄并起的战国时代，但这只是战国时代在时间概念上的开始。春秋后期，与发生在周天子身上的情况相似，诸侯们的权力也常常遭到削弱，卿大夫乘机占有大量土地、逐渐掌握政治和军事权力。公元前453年，赵魏韩三大家族在经历复杂的流血冲突后瓜分晋国自立，史称“三家分晋”。公元前403年，周威烈王正式承认赵、魏、韩为诸侯。公元前391年，齐相田和废齐康公自立，五年后正式被周安王封为齐侯，开启田姓齐国时代。在这种混乱的背景下，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦的“战国七雄”格局逐渐形成，名士纵横捭阖、宿将战场争锋的战国时代正式开始。战争的性质也从简单的“称霸”转变为更为贪婪的“兼并”。以秦国的“商鞅变法”为节点，战国时代可大致分为前后两个阶段。
前期，以魏齐两国为代表，各国纷纷“变法图强”，主要内容包括取消贵族特权、土地私有、依法治国和鼓励生产力发展等，本质是中华文明向封建社会过渡过程中的一场新兴地主阶级的改革。其中，魏国最先进行了“李悝变法”。公元前445年，魏文侯继位，重用李悝，选贤任能、赏罚分明，成为战国早期兼并战争的主角。其后，魏国在70余年的时间里，西败秦国占领河西之地，北灭中山国，东败齐国，南败楚国，攻陈伐赵，独大中原。公元前355年，齐威王任命邹忌为相，开始“邹忌变法”，并对魏国的扩张发起挑战，先在公元前354年“围魏救赵”、后于公元前342年的“马陵之战”中再败魏国，称雄一时。
后期，秦国在“商鞅变法”后逐渐一雄独大。秦人的祖先非子原本只是西周放马小官，只因秦襄公在公元前770年护送平王东迁有功才被封侯。如果不是求才若渴的秦穆公在公元前655年用五张羊皮换回了能臣“百里奚”，秦恐怕早就同其他西戎一样被晋国吞并了。公元前361年起，秦孝公重用商鞅，实施“商鞅变法”，一跃成为战国七雄之一。公元前338年，秦惠文王继位。商鞅先是被污谋反，后真的造反，结果兵败被车裂。但秦惠文王并没有因人废法，更启用张仪等谋士，用连横之计瓦解了东方六国的合纵联盟，掌握了外交上的主动权，远交近攻、主动出击，使秦国的领地不断扩大。先是夺回了被魏国占领的河西旧地，打通了中原通道；后又修栈道，占领了汉中平原和四川盆地，建立了巩固的战略后方；经济上推广使用“秦半两”、强盛了国力。公元前325年，继楚国、魏国和齐国之后，秦惠文王正式称“秦王”。此时的秦国已经建立了一套完整的政治、军事、经济制度，兵强马壮，令崤山以东其他六国寝食难安。
西汉末年的刘向，将这段历史编成《战国策》，战国时代由此得名。
公元前5世纪前后的南亚，“列国时代”的古印度文明中心在波斯帝国的持续压迫下逐渐转移到南亚次大陆东北部的恒河中下游，主要王国有居萨罗、迦尸、摩揭陀等。公元前364年起，难陀王朝先是颠覆摩揭陀王国，后征服强国居萨罗，大有一统南亚次大陆北部之势，但其脚步却被亚历山大的入侵所终止。公元前327年，亚历山大侵入西北部的印度河流域，一度击败了难陀王朝的军队，后因士兵厌战才不得不撤退，但留下了包括巴克特里亚（阿富汗北部）在内的两个希腊人政权。公元前324年，旃陀罗笈多利用民众的不满，在印度西北部自立为王，并率军攻入难陀王朝都城“华氏城”。公元前317年，在希腊人撤出后，旃陀罗笈多统一印度北部，建了南亚次大陆历史上第一个中央集权国家——孔雀王朝，鼎盛时期号称拥有常备军60万。公元前305年，孔雀王朝击退了塞琉古王国的进攻。这一时期，由于旃陀罗笈多出身于低种姓，主张“四种姓皆平等”的佛教在印度得到了极大发展。
公元前5世纪前后的西亚和希腊半岛，当秦在战国的征伐中逐渐露出峥嵘，奠定统一中华文明基础的同时，在成功抵御了波斯帝国入侵、经历了城邦之间的混战之后，亚历山大帝国的迅猛崛起和扩张影响了除中华文明以外的所有文明，尽管时间短暂，但一个希腊化的世界成为古希腊文明的终极荣耀。
公元前6世纪末，鼎盛的波斯帝国在灭亡了吕底亚王国之后，乘势进攻了位于土耳其半岛西端的各希腊殖民地城邦。希腊本土的雅典和埃维厄两城邦的出兵援救，不但没能阻止波斯人的脚步，更将战火引向了希腊本土。
公元前490年，以雅典和埃维厄城为目标，波斯国王大流士一世出动陆海军5万多人进攻希腊半岛。此时的希腊各城邦表现出骨子里的分裂性，军力最强的斯巴达断然拒绝援助雅典，底比斯甚至成为波斯人的帮凶，无奈的雅典只能孤军作战。但依靠先进的步兵方阵和必胜的决心，希腊人奇迹般在“马拉松战役”中击败了两倍于己的波斯军队，海军也击退了波斯人的偷袭，取得了“第一次希波战争”的胜利。公元前480年，继位的波斯国王大流士一世之子薛西斯经过4年精心准备，亲率50万陆军、15万海军和千余艘战舰再次攻入希腊半岛，目标是踏平雅典，征服所有希腊城邦。这次从自己切身利益出发，斯巴达选择了与雅典等其他城邦一道抵御波斯人的侵略。作为盟主的斯巴达国王李奥尼达亲率300名斯巴达勇士在温泉关阻击强敌，直至全部战死。波斯人在雅典人主动撤出后攻入并焚毁了雅典城。但拥有600多艘巨型战舰的波斯海军却在“萨拉米湾海战”中被雅典领导的希腊联军击败。次年，斯巴达领导的希腊联军又在“普拉提亚战役”中彻底击败了波斯陆军。希腊人不仅将波斯人彻底赶出了欧洲，而且解放了土耳其半岛沿岸的希腊殖民城邦。凭借在希波战争中的贡献，雅典成为海上“提洛同盟”的盟主，并从公元前470年起动用“提洛同盟”军费在雅典建造了号称世界古代八大奇迹之一的宙斯神庙，以庆祝抗击波斯人的胜利。公元前449年，希腊人在塞浦路斯岛海战中再次击败波斯，迫使其订立和约，彻底结束了希波战争。雅典也因此发展到了其辉煌的顶点。
波斯国王薛西斯在希波战争战败后被谋杀，其继任者们再也无人能够续写前辈的辉煌，只能在奢华的生活中一次次用金钱挑起希腊城邦之间的内部争斗，直至公元前331年被亚历山大灭亡。而随着波斯帝国威胁的削弱，其他城邦对雅典霸权积聚的不满终于爆发，希腊半岛与中华文明的战国时代一样陷入了持续30余年的内战——“伯罗奔尼萨战争”（公元前431至前404年），并以城邦时代的结束而告终。
雅典领导的“提洛同盟”与斯巴达领导的“伯罗奔尼撒同盟”之间的“伯罗奔尼萨战争”将所有希腊城邦划分为两大阵营。初期，雅典凭借强大的海军在战争中居于优势，但其试图征服遥远西西里岛上叙拉古城邦的侵略遭到了惨败，损失了三分之二的海军和大量陆军，元气大伤。而以陆战强国著称的斯巴达在波斯帝国黄金的资助下组建起的海军，公元前405年开始对雅典进行了海陆全面围困，迫使雅典在次年投降，成为两强争霸战的最终胜利者和全希腊的霸主。但它的暴虐统治也很快引起各城邦的不满和反抗。公元前371年，斯巴达国王在入侵底比斯的战争中被击毙。公元前362年，底比斯在再次打败了斯巴达和希腊联军后称霸希腊。公元前338年，马其顿终结了希腊城邦之间的乱战。
马其顿相对于雅典等希腊城邦，如同早期的秦国一样，只是希腊半岛北部遥远山区的化外之地，被形容为一个由粗鲁、吵闹、嗜酒的倔强农民和有地武士组成的国家。在腓力二世国王之前，希腊人从来没有注意到过马其顿。公元前338年，国王菲利普依靠在底比斯军队中服役的经验，用前所未有的4.5米长矛打造出稳如磐石、无坚不摧的马其顿方阵，一举击败早已疲惫不堪的希腊城邦联军，开启了古希腊城邦文明的马其顿时代。公元前337年，在父王腓力二世被保镖暗杀后，年满20岁的亚历山大杀死其他所有可能的继承人登上王位。作为亚历山大的老师，亚里士多德“……有些人生来就应该服从，还有些人生下来就注定应该统治别人……战争的艺术是一门关于获取的自然艺术，因为它包括狩猎。它又是一门用来对付野兽和那些生来就应该接受统治，却不想服从命运安排的人的艺术。这种战争应当是正义的”的思想对亚历山大产生了极大的影响，在迅速地平息了来自希腊城邦内部的反叛后，亚历山大旋即将征伐的目光投向了东方。
“戈迪亚斯绳结”以及谁能解开它谁就会成为亚细亚主人是个著名的传说。据说，亚历山大毫不犹豫地用利剑劈开了绳结。正是依靠这种简单、快速，亚历山大大帝在短短的15年内杀伐出一个希腊化的世界。公元前334至前331年，三败大流士三世，灭波斯帝国，占领西亚，经略中亚，终结两河文明。公元前332年，攻入波斯人统治下的北非埃及，在尼罗河口建亚历山大城，终结尼罗河文明。公元前327年进入印度，饮马印度洋，分裂古印度文明。在横跨欧亚非三大洲的辽阔土地上，建立起一个西起希腊半岛，东到印度河流域上游，南亘尼罗河，北至中亚，以巴比伦为首都的庞大马其顿帝国。
但马其顿帝国更多只是一个由王国或城邦组成的联盟。太多的城邦，尤其是希腊半岛上的城邦，由于没有被统一的经历，只有被征服的屈辱和掠夺的伤痛，使马其顿帝国根本没有实现真正统一的基础。虽然亚历山大借鉴和沿袭了波斯帝国的中央集权经验，但波斯帝国本身也带有极强的部落联盟性质。所以，当亚历山大在公元前323年暴死后，他依靠杀戮建立起的一盘散沙般的帝国便再次成为一盘散沙。也正因如此，马其顿帝国也称为亚历山大帝国，亚历山大的辉煌就是帝国的辉煌，亚历山大生命的终结也就是帝国生命的终结。
公元前323年，亚历山大手下的将领们在其死后达成《巴比伦分封协议》，名义上奉其**的兄弟和遗腹子共同为国王，实际上瓜分了马其顿帝国。帕狄卡斯作为摄政王直接领有帝国在亚洲的绝大部分领地并任命塞琉古作为其近卫骑兵的首领，安提帕特作为总督领有巴尔干半岛全部以及安提柯领有的土耳其半岛上部分希腊城邦，托勒密则独占埃及。公元前322年，因帕狄卡斯对托勒密偷偷将亚历山大遗体运到了埃及不满，决定讨伐托勒密，而安提帕特、安提柯、托勒密等则联合起兵反抗帕狄卡斯试图称王的野心。帕狄卡斯在远征埃及时被塞琉古等手下谋杀，安提帕特成为新的摄政王，将两位名义上的国王带回马其顿。作为奖赏，变节者们分得了帕狄卡斯在亚洲的领地，塞琉古成为了巴比伦的总督。公元前319年，安提帕特死后，其子卡山达因未能继承摄政王，在托勒密和安提柯的支持下起兵反叛。最终卡山达控制马其顿城邦和亚历山大遗孀和儿子。安提柯则乘机横扫马其顿帝国的亚洲部分。塞琉古最初选择支持安提柯，但不久被后者追杀逃到埃及。公元前314年，托勒密和卡山达等联合起兵击败了强大得令人恐惧的安提柯，塞琉古在托勒密支持下于公元前311年夺回巴比伦城，不久征服东部各行省。卡山达毒杀了亚历山大的妻子和儿子且秘不发丧。公元前306年，安提柯和其子德米特里进攻并占领巴尔干半岛南部地区，但却被塞琉古等击败并失去了在土耳其半岛的领地。公元前301年，安提柯战死，德米特里与卡山达在巴尔干半岛南北对峙。至此，继业者战争结束，塞琉古成为最大的赢家。马其顿帝国尽管十分短命，但却把古希腊文明的信息传播到了欧亚非广大地区，并在其后的2000多年中一直发挥着重要影响。
公元前5世纪前后的亚平宁半岛，罗马人在驱逐伊达拉里亚人、结束“王政时代”后，进入“共和国时代”。公元前494年，当时还十分弱小的罗马城，贵族因平民拒绝与邻近部落作战并带武器离开罗马，而被迫承认了平民拥有选举保民官和召开平民大会的权力。公元前450年，罗马正式颁布了《十二铜表法》，废除了平民与贵族不能通婚等限制，奠定了强大罗马共和国的基础。为抵御入侵，罗马最初与近邻的一些拉丁人城市结成自卫同盟。公元前396年，罗马乘伊达拉里亚人衰落之机攻陷维爱城。但在公元前390年，罗马遭到了北方野蛮高卢人的入侵，只是因高卢人被疫病流行困扰才在支付大笔黄金后得以幸存。其后，罗马人先后战胜近邻的拉丁人和伊达拉里亚人，成为亚平宁半岛中部强国。在此之后，面对一个被亚历山大征服后又分裂得支离破碎的世界，罗马的迅猛崛起只是时间问题。
纵横公元前5世纪前后的世界，众多人类古代文明的彻底消失应当是那个年代最大的感慨。从那以后，两河文明和尼罗河文明被只具有地域意义的西亚和埃及所代替。古希腊文明曾终结他们，但“古希腊文明”一词却也因马其顿帝国的解体而不再被使用。开放的地理环境虽然缔造了西方文明的鼻祖，但也预先挖好了其下葬的坟墓。虽然古希腊文明勇于与命运抗争，能够在公元前12世纪突然消失后浴火重生，但历史在公元前4世纪后没有再给希腊再次重生的机会。也许就如希腊神话中被宙斯惩罚一生反复向山顶推动巨石的西西弗斯一样，希腊人注定不能亲自把“文明的巨石”推到顶峰。只有他创造的灿烂文明、美轮美奂的神话和至今不息的奥运圣火，还让现在的人们不时记起那个美丽、犹如传说的名字——希腊。但正如一位诗人所说的那样“光荣属于希腊，伟大属于罗马”。因为从下个世纪起，在中华文明向第一个封建帝国迈进的过程中，世界开始迎来罗马的时代。
