其实佛为法王，祖师为法将，由佛而说正法，佛灭度后，由祖师代佛说法行佛正令，是由祖师引导得入佛心，又由佛之经论印定祖师之教言，这就是所谓的传承。智者大师依《法华经》而开宗立派，以五时八教，三观六即，而统摄大小乘教理与止观禅修，集宗教之大成，一洗南北朝佛教义理与禅修各有偏重之过失，以四悉檀妙义化解历代经论法义之相抵触难通的问题，给东土学佛人士指出了正解佛教，依教修观，由观契理，这种教观总持的圆满宗派。
唐朝中叶，各大宗派相继成立，祖师菩萨相继出世，各各依经判教开宗，光大如来遗法，践行菩萨之无尽行愿。所谓谈法相者盛于长安，传心印者起于岭南，谈法界者不许他佛，佛教迎来了属于它黄金时期，呈现诸宗争鸣之势，奠定了中国成为大乘佛国的坚实基础。
荆溪湛然大师应运出世，重振天台宗教观总持之不共宗风，精简别圆二教之异同，大显性具圆宗之“二造双明”，搜罗百家，旁摄万行，引学人即文字而起观，导语默而还源，隐居天台专心实修与培养人才，朝庭先后三诏不赴，大荒大饥之年而作众生依怙。并为“天台三大部”作注解楷定古今，中兴一家教观，史评:“荆溪不出，圆义永沉”，实为如来之所使，智者之功臣。
迨至会昌法难唐武宗灭佛，天台教部焚失过半，诸师唯评《维摩经疏》等几部教文，与师师相传之圆顿止观口诀，传承教观教化世人。北宋初年得天台韶国师之助，才从海东高丽重新迎回智者教观典籍，带来了天台宗再次兴盛的契机。
前代诸师由于天台宗教部缺失，就有不少法师兼讲华严宗义，加上禅宗的一枝独秀，高唱自心本净见性成佛，观真心成佛为当时佛教之主流，这些法师由于不精研天台教部的原因，就用华严与禅宗的真心说，解读天台宗的圆教妙义，用真心代替了天台宗“观妄心成佛”的根本宗旨，可谓压良为贼，把圆教之“心佛众生，三无差别之二造双明”，矮化为“心乃属理，生佛在事之一理随缘”，只明事造全昧理具，大坏天台宗之圆顿宗旨。
四明尊者法智大师，怀上圣之材，当中兴之运，以“讲”“著”“辩”经四十余年之努力，才使天台宗再复纯正之家风，大师以“具”显“即”，以“即”证“具”，大显“立妄观阴”之圆义，使别圆二教之分判，定境修观之纲格明如日月。有大师之著作在，天台之圆义可以立万世而常新，再无有人能歪解天台教部，使一家教观光被四海，史评:“知礼不争，台妙旨亡”，但经四十之努力才使天台圆义重归于正，可见宗派之纲宗极其微妙，可谓失之毫厘谬之千里，谈宗论教如非过量大人，岂易为之，足可为天下后世肆口妄谈者之龟鉴。
明末清初之灵峰蕅益大师，注释佛典时于各宗妙义信手拈来，又不失台宗正义，犹其是引唯识入天台，大师尝谓:智者净名疏中有言，若用法相可引无著天亲，若论观法则龙树之般若观门最为直捷。所以常用天台宗之圆义开显妙用唯识法相，还曾著《相宗八要》与《成唯识论观心法要》，在各著作中也常援唯识。前代祖师虽旁通唯识，却是存而不论，大师则以永明禅师《宗镜录》为参考，以天台妙义圆摄各宗归于净土。大师又禀《法华》开显之旨，著《周易禅解》与《蕅益四书解》，即世间语言显第一义谛，诚如《法华经》说:“世间资生产业，冶世语言，皆与实相不相违背”，援儒入佛接引有缘之儒者归心佛法。
往昔有大慧宗杲禅师，用三身义妙解《中庸》之开头三句文，人称大慧之《中庸》非孔圣之《中庸》，丛林传为逸事。以宋代以来儒家仿禅师之创禅院，而多处创立书院聚众讲学，又仿禅宗之《灯录》，有作《宋儒公案》等，仿禅者以心为诸法本，提倡心即理之说，用来对冶“儒门淡泊，诸子皆归释门”之顽疾，结束了从后汉至唐未几百年来，儒家丧失之思想阵营，开始与佛门一较高低了。
到明朝中期，大儒王阳明横空出世，大倡“心学”，高提“致良知”之心印，一扫汉宋诸儒在文字上打转之支离学说，其弟子如王龙溪，王艮等都称“三教圣人”，不少佛道中未得受用者都归儒门，为对冶儒者摄佛归儒之局面，莲池，憨山，紫柏，雪浪等诸大师皆以禅解儒书，以应对时代所赋予之弘法难题，又能令儒者知佛法之高明处远胜儒家，纵不归心佛法，也不致于轻慢诽谤佛教，实为诸大士之护教苦心，绝非孟浪之文字游戏也。
佛教门中之诸大师，虽常援儒入佛，以禅解儒书，但都二谛分明，就开显边皆指归实相，泯除佛儒之迹，就俗谛边则儒为世间之冶世良书，佛为世出世间圆融无碍与大圣，儒门之圣者尚不出轮回，见地尚不如小乘，虽有家国天下民胞物与之仁心，却还是不破我执，不解无我，依然为我执所蔽之凡夫。
诚如智者《维摩诘经疏》中说:诸外道说爱见论，转轮王说冶世论，帝释天说善法论，大梵天说离欲论，都是世间法之范畴，都不解无我慈悲之义，儒家之见解类于转轮王之冶世论。祖师著作中引用儒书者，都是用其文而不取其义，不可“以名定义，执迹迷本”，如前代祖师见今世之庸者，把佛法等同于儒书，或是佛儒不分等量齐观，这是典型的不解二谛，执迹迷本之坏灭佛法人，是谤大般若的无间种性人，真是欲哭无泪啊！
蕅益大师的示现，把天台宗“开权显实，开迹显本”，一色一香无非中道，“世间资生产业，冶世语言，皆与实相不相违背”，“是法住法位，世间相常住”之圆义发揮的淋漓尽致，事理、因果、权实、本迹，又分明不乱，且层次历然，“名字位中真佛眼”，实在是公允之自我评价。
学天台宗人，若从智者、荆溪、四明尊者处得法门纲格，又深入修学蕅益大师之著作，可谓得法门之全体大用，可谓参学能事毕矣！见有人惑于大师之迹，不见大师之本心，见大师世出世法皆信手拈来，佛经儒书皆揮毫作注，惑大师作文字游戏者而之，惑大师之天台教义法味不纯正者有之，惑大师只重净土不重诸宗者有之，惑大师轻视禅门者有之。
不知蕅益大师于禅、教、律皆卓而建树，世人有眼而不见之，故大师喟然长叹说:古之有儒、有禅、有教、有律，道人既蹴然不敢，今亦有儒、有禅、有律、有教，道人又艴然不屑，故名八不也。又尝说:“知我罪我，释迦地藏而已”，大师入灭前说:“名字位中真佛眼，未知毕竟附何人”，此之一叹，足以回响千秋万世，斯人长往，吾谁与归！