大家熟悉的鱼油产品指的是富含奥米茄-3（Omega-3）脂肪酸的药丸，这类脂肪酸是哺乳动物神经系统发育所必需的营养物质，对心血管系统的健康也有一定的好处，甚至还能抑制炎症反应。更重要的是，这些功效都是已经被大量科学研究证明过的，这一点和鸿茅药酒有着本质的不同。
自然界的奥米茄-3脂肪酸主要有三种，EPA和DHA是起作用的两种，主要存在于深海鱼类的脂肪中，因此越肥的鱼含量越高，像三文鱼、金枪鱼和沙丁鱼等都是EPA和DHA的绝佳来源。人体不能合成EPA和DHA，只能从食物当中获取，所以这两种脂肪酸被称为人体必需脂肪酸。另外一种ALA则大都存在于植物油和坚果中，人体可以把ALA转化成EPA和DHA，但转化效率有限，只能满足一部分需求，这就是为什么世界卫生组织把深海鱼类列为健康食品的主要原因。

类似的案例还有维生素药片和蛋白粉，前者普遍存在于各类食品当中，一般人只要吃得健康，是不必额外补充维生素的，但是对于某些特殊人群，比如孕妇或者常年晒不到太阳的中老年妇女来说，适当补充叶酸或者维生素D就显得很有必要了。后者同样广泛存在于各类食品当中，但是对于那些健美运动员来说，他们的身体所需要的蛋白质要比常人多很多，蛋白粉就成了一个相对廉价的选择。
就这样，鱼油的销量节节上升，目前全球市场的年销售额已经超过了10亿美元。关于鱼油疗效的研究也层出不穷，但结果却不像大家想象的那样好，有相当多的研究给出了模棱两可的结论，这是为什么呢？哈佛大学医学院的普雷斯顿·梅森（Preston Mason）教授在2016年发表过一篇论文，指出原因很可能是市面上的鱼油产品质量不稳定，很多鱼油丸中含有的奥米茄-3脂肪酸已经变质了，消费者吃进去的很可能只是普通的脂肪而已。

原来，奥米茄-3脂肪酸极易氧化，常温条件下几个小时内就会被分解，从而失去其特殊的功效。鱼肉当然也是如此，但如果鱼肉变质的话是会发出臭味的，我们很容易就能闻到，然后就不再去吃它了。鱼油生产商为了增加利润，会用除味剂来消除其臭味，消费者闻不到，还以为自己吃下去的是好东西呢。

事实上，这就是保健品和药品最大的不同。制药厂对药品生产过程的监管要比保健品严格得多，其有效成分的含量不能多也不能少，杂质也会被严格控制在一定的水平之下。但保健品的生产就没那么严格了，因此同样都是鱼油丸，不同品牌中含有的有效成分奥米茄-3脂肪酸可能会差出好几倍，其功效自然也就不稳定了。
总之，鱼油还是管用的，前提是一定要买到高质量的产品。问题在于普通消费者并不知道鱼油产品的质量到底怎样，这就是市场上大部分保健品的最大问题。

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