痛风是一种非常古老的疾病，可以说是伴随人类文明发展的全过程，从出土7000多年的埃及木乃伊上，已发现了尿酸性肾结石，而在距今3500年的埃及莎草纸文献中已有百合科的仙类草药治疗疼痛的记载,是最早的文献。
痛风在古代曾被称之为“宫廷贵族病”，在中医临床上列入“痹症”范畴。其中又包括了中医的“痛风”、“白虎历节”、“脚气”、“石淋”、“关格”等的症状。
唐·王焘在《外台秘要》中提出“白虎历节”，记载道“大多是风寒暑湿之毒，因虚所致，将摄失理……昼静而夜发，发时彻骨绞痛。”指出本病乃身体虚损失调，受风寒暑湿之淫邪，经脉结滞，血气不行所致。此病昼静夜发，夜间乃阴时，阴盛阳微，彻骨酸痛不歇，似老虎的牙齿在咬一样，因此叫白虎历节病。至金元时期朱丹溪在其著作《格致余论·痛风论》中首次提出“痛风”病名，第一次将痛风作为一个疾病确立，对本病有了更为完善的辨证思路。其曰:“彼痛风者，大率因血受热，已有沸腾，其后或涉冷水，或立湿地，或扇取凉，或卧当风，寒凉外搏，热血得寒，污浊凝涩，所以作痛。”《丹溪心法》中曰: “大率有痰，风热，风湿，血虚”，又曰: “肥人肢节痛，多是风湿与痰饮流注经络……瘦人肢节痛是血虚。”认为本病乃血分风、湿、热、痰郁于关节而成。同时，朱丹溪也强调痛风发病的内因，提出“气血不足”、“人多内伤”及“阴火痛风”的理论。
明清时期，各医家对痛风的认识逐渐成熟。明代张景岳《景岳全书·脚气》中认为: “外是阴寒水湿，今湿邪袭人皮肉筋脉; 内由平素肥甘过度，湿壅下焦; 寒与湿邪相结郁而化热，停留肌肤……病变部位红肿潮热，久则骨蚀。”此言“肥甘过度，湿壅下焦”以及“久则骨蚀”和现代痛风的病因理论甚为接近。