【贰臣洪承畴】起用洪承畴的是清太宗，把洪承畴列入《贰臣传》的是乾隆皇帝。洪承畴降清的时候，清太宗非常高兴，以至在殿中以国宾之礼盛宴庆贺，清太宗本人因为元妃之丧未能出席，还特地令大学士希福向洪承畴转达了歉意。诸贝勒大臣颇为不悦，想知道太宗为何对一个并非主动表示愿意归顺的明朝俘虏如此恭敬，太宗反问：“吾侪所以栉风沐雨者，究欲何为？”众人答：“欲得中原耳。”太宗笑曰：“譬之行者，君等皆瞽目，今得一引路者，吾安得不乐？”经过皇太极和多尔衮执政时期，又经过顺治、康熙、雍正时期。洪承畴死后111年，即乾隆四十一年（1776），这时清朝的江山已经坐稳了，需要提倡的理念是“忠诚”和“气节”。对于投降者，身侍两朝的一批人，被编纂进了《贰臣传》。乾隆这样说：“朕思此等大节有亏之人，不能念其建有勋绩，谅于生前；亦不能因其尚有后人，原于既死。今为准情酌理，自应于国史内另立《贰臣传》一门，将诸臣仕明及仕本朝名事迹，据实直书，使不能纤微隐饰，即所谓虽孝子慈孙百世不能改者……此实乃朕大中至正之心，为万世臣子植纲常！”打江山的时候，需要带路人；坐江山的时候，需要纲常忠节。此一时也，彼一时也。洪承畴牺牲名节，“叛明”的污点最终掩盖了“降清”的功绩，在《贰臣传》中，洪承畴列为“甲等”。