紫禁城最初没为太后建寝宫
　　打开故宫地图，最明显看到的就是三大殿的位置了，过了三大殿，就来到了一片广场，即“乾清门广场”。这里是皇宫内廷和外廷的一道分界线，而这道分界线的西头，有一座宫殿式大门“隆宗门”，出了隆宗门，迎面看到的大院落，便是慈宁宫建筑群了。这组建筑群是由三个主要部分组成，即慈宁宫及其附属建筑，以及慈宁宫西侧的寿康宫建筑群和南面的慈宁花园。明清两代，这里主要用于皇太后以及太皇太后居住。但是追本溯源，这里的最初用途可是和太后没有任何关系的，那么这座宫院最早的用途是什么呢？
　　明成祖迁都北京之前即开始了紫禁城的营建。但是成祖在位时期的明皇室出现了一个比较特殊的现象，那就是没有皇太后。成祖皇帝本人的两位颇具争议性的母亲，即明太祖朱元璋的原配皇后马氏，以及野史笔记当中记载的碽妃，都先于他去世了。成祖的皇后徐氏也先于他而去世，这就意味着他儿子仁宗即位之后，皇室仍然保持着没有太后的局面。因此北京紫禁城在最初的规划中并没有修建专门供太后居住的宫殿。

　　第一位太后住进了仁寿宫
　　仁宗在位时间很短，不足一年。而仁宗的皇后张氏在他去世之后仍然健在，因此新继位的宣宗登极之后便尊生母张氏为皇太后。这时候为太后找到一个专门的住所便迫在眉睫了。经过再三斟酌，大家选中了皇帝的一处“偏殿”，即武英殿北侧的仁寿宫。张氏便以皇太后的身份，从坤宁宫搬到了仁寿宫。
　　明初对于紫禁城的规划，外东路和外西路各有用途。前者主要是皇帝所使用的一些殿宇，而后者则主要是太子使用的一些殿宇，也就是我们大家都熟悉的“东宫”。如位于西侧的武英殿是皇帝专门用来斋戒用的，而位于东侧的文华殿则是皇太子处理政务之所。因此这座位于外西路的仁寿宫也是皇帝的御用宫殿之一。而张太后的到来，改变了这一区域的功能，成为太后宫区了。
　　十年后，正值壮年的宣宗也驾崩了，他的儿子明英宗继位。原先的皇太后张氏一下子又升格为太皇太后。而新继位的英宗这时也按照惯例，尊奉自己的母亲孙皇后为皇太后。这时的皇室就存在了皇太后与太皇太后并存的局面。就需要为两位各寻找一个住所，思来想去最后决定用上紫禁城东部的东宫，当时英宗年幼尚无太子，东宫正处于闲置状态，于是太皇太后张氏便第二次搬家，到东宫暂住。七年后，太子还未出生，张氏便驾鹤西游了。

　　嘉靖皇帝为太后建慈宁宫
　　自此之后，明代出现过若干次两位皇太后（即已故皇帝的原配皇后和现任皇帝的生母，类似慈禧、慈安的状况）或太皇太后与皇太后并存的局面，而所采取的居住指标分配基本上都遵循了上述原则。但这些都是临时性的，并没有形成规范化的条文。归根结底，还是老祖宗明成祖在规划紫禁城的时候没有营建太后宫殿区所致。
　　直到明世宗嘉靖年间，事情才最终得到解决。由于武宗正德皇帝没有皇子，自己又没有兄弟，所以继任皇位的人选只能从武宗的父亲孝宗的兄弟里面找。按照皇位继承的顺延制度，选定了兴王朱祐杬的儿子即小兴王朱厚熜。于是在正德十六年，朱厚熜继承大统，为嘉靖皇帝。这样，此时的皇宫中，出现了四位比较重要的女性，按照辈分排序分别是：世宗的祖母，即宪宗皇后邵氏，按辈分是太皇太后；世宗的伯母，即孝宗皇后张氏，按辈分是皇太后；再有就是世宗的嫂子，即武宗皇后夏氏，她是没有资格称皇太后的，只能是“皇嫂”。
　　邵太后于嘉靖元年便薨逝。这样四位女性还剩下三位，而具备皇太后身份的只有两位。偏巧这两位皇太后不对付。张太后处处给世宗皇帝找麻烦，这些做法也让世宗生母非常恼怒。为了避免不必要的冲突，世宗还是为她们两位各分配了一套住房指标，分配方法依旧按照老规矩，生母住在西边的仁寿宫，而张太后则住到了东边的太子东宫。
　　也正是这时候，“慈宁宫”这个名字出现在了我们视野之中。嘉靖四年，仁寿宫发生了一场火灾。而世宗正好借着这个由头，在嘉靖十五年对这片宫殿建筑进行了比较大的改建。而且还拆除了影响新规划的大善殿。而这座新建成的宫殿群，也就成了世宗生母生活起居之所。当然，这期间紫禁城东半部也没闲着。毕竟此时嘉靖皇帝已经有了自己的皇子，为这位未来的太子预留东宫就成了一件必须考虑的事情。总不能让张太后一直住在太子的东宫啊。所以世宗决定在东宫北面的地区再修建一座宫殿区，这就是今天故宫的珍宝馆一带。不过当时这座宫殿被命名为慈庆宫。所以在紫禁城内，就形成了西有慈宁宫，东有慈庆宫的建筑格局。
　　新宫殿落成之后，世宗制定了一个规定，那就是从今往后西面的慈宁宫为太后专用宫殿区，而东面的慈庆宫则专门为太皇太后使用。至此明朝终于确定了太后和太皇太后住房分配指标办法。

　　作者简介
　　杨征，北京五中高中英语教师，毕业于北京师范大学。初中开始，杨征就对于北京的历史文化有极为浓厚的兴趣。毕业当了老师后，他在完成自己的教学任务以外，还给学生们开设了《北京城的脚步》、《清朝宫廷史》等选修课。在研究北京城和故宫方面，杨征无论从资料占有还是学术成就都难以与专家们相比。但令人敬佩的是他的热诚，他希能通过自己一点儿微薄之力，以平凡生动的语言，让这座城市的历史重新活跃在人们的生活中。