土冲两人，本来是两个不同的阶级。若不是幕末，两人的命运或许不会交集。
日野回忆中交代了很多细节。土方出生草莽，一介农夫。冲田家是下级武士。
如果在盛世，土方根本不能俯视冲田，只能俯首仰视。这就是土方所渴望羡慕的，武士身份，也是他所说的，为什么他没有生在武士之家。一开始土方嫌弃冲田，是因为当时土方正在做着进军京都，建功封侯的白日梦，排斥冲田这种落魄武士之子的身份。
幕末是几百年江户时代武家秩序瓦解的乱世。从安土桃山时代开始，织田信长、丰臣秀吉、德川家康三大枭雄为了维持中央集权统治，镇压农民起义，削弱藩侯权力，形成了《武家诸法度》所规定的森严的社会等级。农民不得持刀，武士不得耕田。这种森严的等级划分，是土方的日野回忆里反复强调的，打破身份壁垒，从村夫到武士的梦想。
冲田家的悲剧，上级武士追杀下级武士，这种失格的事情，只有在法纪崩坏的幕末才会发生。
因为幕藩体制下，禁止各藩私斗，上级武士在没有过问当主的情况下，不能对别人的下属武士下手。
即使冲田父亲理应切腹，也应由那个因被宗次郎打败而受辱的武士向其当主提出，由主人责成下属的武士切腹。
幕末，各藩派系斗争激烈，不同立场的人互相攻击暗杀，基层社会治安失控。
这种情况下，比武受辱事件将成为派系斗争的爆发点。
这才是受辱的高级武士不光明正大地交涉，而要采取追杀手段的原因。
当时武家内部斗争惨烈，下层武士还不如富农。
也正因为如此，本来属于武家，只要不打仗就能享清福的冲田宗次郎，落魄到要到更下级的家庭当养子。