小儿癫痫是发生在儿童时期的一种慢性脑部疾病，是儿科常见的临床综合征之一。其特征是脑内神经元群的反复过度的异常放电，引起反复发作性的脑功能障碍。

由于脑内异常放电的部位不同，临床就有不同的表现类型。有的患儿只有一种或两种症状，有的则表现多种症状。 不同癫痫患儿的临床表现相差很大，其发作的轻重程度及发作频率也有很大差异。 小儿大脑正处于由不成熟到成熟的发育阶段，其解剖、生理、生化等方面都有自己的特点，因此小儿癫痫在病因、发作类型、脑电图和预后等方面都与成人有许多不同之处。 癫痫患儿都有反复的痫性发作，但有痫性发作的患儿不一定都是癫痫。 痫性发作（seizure）是指具体的一次而言，是脑神经元短暂的异常放电和由此引起的脑功能障碍的临床表现。所谓发作是指突然出现又突然终止的症状或疾病。 WHO的癫痫定义：是由多种原因引起的慢性脑部疾患，以大脑神经元过度放电所致的反复发作为特征；单次或偶尔的痫性发作以及那些在急性病期间出现的发作均不在癫痫之列。这里强调了癫痫是“慢性脑部疾患”，本质是“异常放电”，并具有“反复发作性”。