虽然资产是一个使用广泛的概念，但在不同学科和场合却有不尽相同的定义。
总体而言，经济学中的资产概念强调资产的价值性和收益性；
会计学中的资产概念则更强调资产的可计量性和资源特性。
进一步讲，在不同国家之间甚至在同一学科内部，对资产的概念也存在不小的争议。
就资产定义的理论与实践看，目前主要存在三种主流的资产观：
资产的“资源观”、资产的“权利观”和资产的“未来经济利益观”。
以中国和加拿大为代表的国家将资产定义为一种“资源”；
以英国为代表的国家将资产定义为一种“权利”；
以美国和澳大利亚为代表的国家将资产定义为“未来的经济利益”。
就这一点而言，该定义同古典政治经济学对商品价值的认识十分接近。
正如奥地利学派的代表人物庞巴维克（Bohm-Bawerk，1964年中文版）所说：“一切物品都有用途，但并不是一切物品都有价值。
一种物品要具有价值，必须既具有有用性，也具有稀缺性
——不是绝对稀缺性，而是相对于特种物品需求而含的稀缺性。”