（新春伊始阖宫正于年夜才过的喜气里，懒散的享受着年节最后的余韵。阁内炭盆烧的不旺，赤红的火舌扑腾着，偶有一两个火星儿炸起，隔着铜镂花的篦子闷闷的爆一声儿响。京中元春风凛，饶是隔着厚重的棉帘听声儿也能尽知，这一时拜年的人也早殷勤过了劲儿，多得是闭门不出，如虫等惊蛰。赤足裹在绒毯间，塞了汤婆子进去，藕臂枕案，青葱二指摸着手里的一张骨牌，是马。伸一伸懒腰一截儿腕子从衬衣里探出来，不几时就冻得冰凉，宫里的氅衣穿不惯，袖口儿开的过大了些，行动之间总觉碍事，每每冬日还灌风，学不成汉人的飘逸灵动，反添累赘。）
春装——拿些银子同秀坊好生说说，求一求管事儿姑姑，做身儿马蹄袖儿。
（柜里还有不少好料子，颜色明艳的，先前避着宫里大婚桃粉雪青倒着个儿的穿了好些时候，而今二年已过，也该是叫人添些颜色。）

（家里总算回了信涵，距上一封，算一算已是两月余了。与以往不同的是，信上所呈，让我不得不迎着厌人的风立时往xx走上一遭。）
（元宵的灯尚未摘下，目之所及具是喜乐吉祥，唇边噙了些弯，算是迎一迎阖宫上下、连带怀里藏着揣着或多或少赏银的奴才们的乐，心里却是实实在在的笑不出。京中实在太冷了，前些年随着阿玛北迁，从漳州府再到开封府，无论哪一处都要比这里好上许多。紫禁城里便连风也都是会打人的，直叫人恨不得把泛了白又在面上飘了红的鼻尖一齐埋进围脖里去，尽管这一路上绝对算不得远。）
（远远瞧见了宫门，叫叮咚小跑着快些去敲门，若是门前候上些时候，怕不是连脑袋都要被冻木了。）

（是青梅挑开棉帘儿带着门外的一席凛风而入，半是屈膝，打着颤儿的声儿道，有婢来禀：贵人XX来访。啪嗒一声儿，将那枚骨牌扣在案上，凤眸低垂看着膝上绒毯绣的一只鹤，慢吞吞的问她。）
外头——冷吧？你说XX属什么的？
（一壁说着一壁把双足从绒毯间抽出来，再将那汤婆子塞到青梅怀里，青杏儿寻来才烤热的鞋袜坐在踏脚小凳上伺候，待一身齐整了才吩咐。）
迎吧，别冻着她，到底是大选出身，金贵着呢。
（手肘一立，托起下颌，有些好奇的瞥向花厅间，等着来客。按说，这样的天，非是亲故难能相约的，若说是串门儿我委实不信。年关才过，宫里那股子热闹劲儿还有一二余温，她那XX也不至冷清于斯非要到我XX来讨口热茶吃，中宫尚未恢复定省的例，竟是我这儿先迎了人来。）

（饶是叮咚腿脚上快了再多，也比不得屋里那百般娇惯的主儿搓磨人。强忍着寒，叫叮咚又帮着紧了紧领袖腰角，千千万万不能叫风灌进来再多两口气，心里头开始反复默数着数骗自己，再有十个数就能进了。数到一百三的时候，方知晓才进去的奴才是青梅，正是请我进去呢。尽管瞧她笑的不实在，也还是叫了声儿姑娘，紧些脚步走也随嘴给个出了节的好，逗她乐的真了些。）
（挑帘进屋，纵是整个身上先进的是脚底那双花盆底，也觉着比屋外强了百倍。寒气被暖阁里的热气烘走了，脑子也活络起来，那里需要管她是坐还是立，笑意砌上颊，稳稳施了个蹲礼。到底她是个闺秀，再娇些傲些，也伸不出手一巴掌将笑脸人打走，便也不必等她反映，回首望了眼叮咚托着上门来携的小件儿再开了口）
家里给送了些小吃，兴盛德的麻辣花生是开封府独一份，怕你不吃辣，漳州府的话梅也一道拿来了。

（再是门帘儿响动，是一只石青色的花盆底儿，不及去探上头秀了松还是竹，就被衣角掩了过去，那一双桀骜的眸投向她妄图化开九天寒冬的眼波里。缄默着，直等她平礼见完又檀口儿一启，妙语连珠的一大串音落了大半晌儿才撑案起身，略一屈膝意思意思。眉尾一挑，下颌稍抬，青杏儿引她一同往炕上来，随至的是一碗姜茶送到她手心儿里。）
去去寒，再给你换别的。
（不娇也不温，同她先前出谷黄莺似的词句天差地别，嘴角半是嗪着笑，乌珠依旧从她面上流连，想看看她揣了什么心思，待她皓腕一抬挡住脸面，才撇开眸去问她。）
你方才说什么？

（暖阁外面有几分安静，这屋里还是几分静，静的我恍惚着竟觉着碳盆里两声爆碳噼啪作响有些意外好听。何以至此呢？全凭炕首那位眸里漾了光，一双眼滴溜溜的望着我，慢慢的瞧，仔细的瞧，连我的唇颊都替她有些急。想看透我，哪就有那么难了？）
家里送了些特产小吃，送来给你尝尝，一点小心意…
（她睨去叮咚那一眼，可我心里明镜似的，这些玩意儿既不贵重又不精巧，什么心意不心意的，就是连块敲门砖也称不上的，由此便更是要猜了。只是不必，我来讲予你。）
也是我额娘的心意。

（言及心意，眉尾适时一挑，而后颇有些好笑的垂下眸来，你说这一份心来的巧不巧，早在才入宫时，她不曾这般殷勤，或是再晚上一年半载，待大选在即时她在这样热络，可偏偏，掐着这个年关当口儿，让人不忍舍了这吉庆的意头。她江吉氏，当真聪明。）
江吉——贵人，籍贯是？
（也未曾抬眼，只是落于手里的一盏毛尖儿，摩挲着盏壁，看似是漫不经心的数着浮起来的几针茶，实则在记忆里探索着，关于面前这一位的消息，可最终，除却她颇为特别的名儿外，再也记不清旁的。自六年留牌沿今，我这一双耳与目，只能记下于我益者，遑论权位还是荣宠，她恰恰不在其列，故而知之寥寥，也怨不得我。）
嗯？你额娘？那该是阖宫都有的了，这样冷的天，谴个丫头便是。（春山一锁，抬眸向她睇去。）你挨个去送，也不怕冻成冰画儿。
（话及此，嘴角儿一牵笑起来，像是真真儿瞧见了她眉峰带雪的奔走于四九之内，赶送着年货。）

原本是漳州府人，后来跟着阿玛又去开封住了两年。
（想来这两年来，她对上我是丝毫留心都没有的，不难怪。皇宫里囚住了多少女人的心思，拧往一处东暖阁里又各自憋着把戏较着劲，玩的巧的跑的快些，比如她，心思揣了一肚子又烂了一肚子的跑的慢些，又比如我，前面的不把后面的放在眼里，可后面跟着的，可把前面的摸了个一清二楚。萨哈尔察，奉天生人，阿玛是家中长子，娶了个阔绰人家一家子富庶无忧，考了好些年中了同进士后也就不在自己身上寻出路了，送了一双女儿入宫攀龙附凤，好在恩宠颇丰，萨家一家子也算在京城站稳脚跟了。）
（家中的信函里表明了额娘同萨家现如今的夫人也算同族，远是远了些，好在闺中时常处在一处，即便说成姐妹，便又如何？）
本来是阖宫都有了，送了几份便觉着北方太冷了些，呆多少年怕也呆不惯，特特再送你一份，我便不送了。

（略略应着她的话儿点了点头，福建河南离得尚远，她从南地一路牵至京城，可谓万里之隔，其间心思也并不难猜，不过同我与贤秋一样，为宗族搏一个前程。光耀门楣的事儿，女人总比男人来得容易。只是——京中新贵颇多，撇开我萨哈尔察还多得是门路，宫中诸人，我自知并非是个好相与的性子，竟是哪一点得了她的青眼的？）
没成想，江吉贵人还是个偏心的。
（那一盏姜茶将尽，正抬手预备吩咐青杏换茶，却搁一半顿了顿，垂眸眨了眨眼，后才含了笑问她。）
我这儿有毛尖儿碧螺老君六安，说吧，你是惦记上哪一样儿了。
（话总要慢慢儿赶，慢慢儿道，敲门儿砖已然落下了，该心急的那一个也自不是我，她要寻门路儿总得自己道明白，万不能靠着这些儿“特产”就收了人心。）

（瞧了瞧她的眼，估摸额娘特特封给萨府夫人的信儿还没转到宫里，那便由我张嘴怎么评说了。）
自然是要偏心，旁人送与不送不过是各宫互抬面子罢了，你便不同了，我家中没有姊妹，看额娘昨日信函里讲同族妹自小玩在一处感情甚笃，便想着我俩......
（语焉不详的几句下来，瞧着她更是云里雾中眼前茫茫，诧异似的将话顿了下来）
怎么，我瞧着，你还不知道？

（侧目是六合春常在的雕花长窗，那朱红色格子列排齐整，一格一格的把金乌熠熠筛的细碎的洒在几上，如同她零零散散的几句，叫人拾不成串儿。再观她面上的讶异有五六分的真，不像是作假，春山一锁，眉尾也如锋而立，对上她的眸子霎时多了些审视。这是攀的谁家的亲？我竟分毫不知的。）
不曾收到什么信儿，你说。
（宗族里子嗣并不兴旺，故而到了父亲这一代并未分家，就连序齿都是两房兄妹混着来，将将不过十人，可若说亲戚，远的近的却更多了些，除去二位太太的家的嫡亲兄弟，姑堂姨表的总是沾着亲，再有两房中收的几位姨娘，虽子嗣不兴，亲戚确是不少的。她说的浅，一时也理不出思绪，只得凭她檀口一启，讲个明白。）

这......怪我，委实唐突了。
（面上有些赧然，便羞也似的偏了臻首，绞着袖口锁紧的花边，难为情的样子也有几分真，毕竟这样攀亲，实实在在的是头一回。可能用三言两语把话说透了是本事，藏了本心难辨真假也是本事，所幸万般的无所谓，这宫里面能被利用才真叫本事。）
我额娘闺中有一族妹，虽是出了五服的亲戚，却是从小一处长大的，故而十分要好，只是出了阁后随着阿玛几次迁官便渐渐断了联系，昨日额娘来信说是寻着信儿了，此人正是令慈。

（她的音不似旁人骄柔造作故而能耐得下性子听她道来，徐徐娓娓的一串儿算是顺了个明白，假不假难说，肯因着这个五服外的亲戚特地来走一遭，恐这宫里头寻不出第二个人。）
合着，我们还算是——表亲了？
（亲不亲原不在血脉，她肯投入我XX，便是一荣俱荣的一船人，现下六宫位分未定，但凭我于秋姐儿二人打拼委实艰难，能多一份助力，我又怎会舍？眼尾稍坠，眸弯如月，是笑她这一时面上的一副羞赧，做的有模有样，扬了扬手点着青梅。）
去给你江吉小主上龙井，没听见是自家儿人了，好东西可就不兴藏了。（转又问她。）既是同宗，来日你也该代我一同捎个好儿，日后我们两厢照拂，宫外的人才安心。

（她看起来十分聪明灵巧，却对我所言看上去毫不存疑，亦或是这份出了五服的表亲不论真假都不重要，只要我肯诚心帮她。）
（不存在的。）
自然是要两厢照拂的，但请不要将我看做旁的惺惺作态之人，我从小没有姊妹，平日里看着你姐妹二人不知道有多羡慕，昨日见了额娘的信还说起往日同令慈闺中之情，我便私下欢喜着盼着也能如此的......
（将话语东引，面上拿捏的诚意十足十，内里却是大相径庭。就像她方才说的那些个毛尖儿碧螺老君六安，还是龙井，那都不算，那是她给我的，对她而言可有可无的。我绝非善类，却可以帮你，用我的手腕，只要能满足我的野心，足矣。额娘教的。）