金，作为中国的贵重金属，充当货币的职能由来已久。中国最早的金币，要推战国时期楚国的印子金，即是有铭文的扁平金版，印有数个至数十个方形阴文“郢爰”印记，含金在90%以上，甚至达99%；另外的“郢爰”肖仿前者，只不过铸于陈地，也是楚国金币。除版状金币外，历代还有各式各样的金锭、金铤等金货币。由于金的物理属性及社会价值衡定性，金成为货币的理想承担者。
在清末外国银元大批涌入中国前，中国币制仍未脱离“秤量货币”范畴，但在形式上已形成“元宝”制。基本形制为圆形钱，大概在清嘉庆年间银币才仿造出新式银元，至此中国的货币脱离秤量货币体系，具有现代形式。
图中金币为光绪丁未年金币，正背两面分别铸铭文及图案。正面铸有双线外郭，内圈有联珠纹。顶边铸右读楷体“光绪丁未年造”六字，底边右读为“库平一两”。珠圈内部直读楷体“大清金币”字样。币背铸有正面五爪金蟠龙一条，祥瑞云朵围绕周围，外部两条，外侧为细线条，内侧有一联珠纹圈。大清金币的造型已接近新式钱币，但是币面上的铭铸仍说明没有完全脱离“秤量货币”体系。
大清在中国历史上有着令人骄傲和耻辱的经历，清朝光绪中期，各省的制币局几乎是独立的，铸币的重量和成色差别很大，有官员提议“欲收利权，欲兴商务，非自铸金钱不可”。于是朝廷规定以“元”为单位，废除银两制，由中央统一规定铸币成色，由户部委托天津造币厂试铸“大清金银币”主要版别分长须、短须、曲须、大尾、反龙等七个版别。其中大清金币与袁世凯有关，当时天津造币厂属于他的管辖范围，又逢年底，为了向慈禧献媚，特命造币厂铸“大清金币”千枚，进呈慈禧，以备西太后年关其间馈赠封赏之需，两年共铸两千枚，因我国藏金有限，未大批铸造。而库平七钱二分，含纯银量为六钱四分八厘，成色百分之九十的“大清银币”确大量流通，民国初年，军阀混战，币制未定，“大清银币”继续流通，直至民国三年1914年，袁大头制出为止。