泉州是闽南文化源头，周秦开始经济开发，于260年（三国时期）始置东安县治，至今有1750多年的历史。明洪武元年（1368），泉州置卫指挥使司，领左、右、中、前、后五千户所，隶福建都指挥使司。这是明朝在泉州设置的第一批海防军卫所。
西方欧洲国家的东侵，使东西方的海上通商出现了新的形势，从而影响了泉州港的发展。明朝开始，却普遍采用“禁”的政策，一方面不允许私自下海，一方面又限制朝贡贸易，大大限制了泉州海外交通的发展，海禁政策对泉州港的海外通商事业破坏极大。明代泉州港的衰落主要表现为市舶司的转移，地位的下降，从原来的国际性大港沦为地方性港口。