通用走到今天这一步，原因既不是产品失败，也不是管理不善，而仅仅是因为僵硬而昂贵的雇佣协议，迫使它以有限的资产对在职和退休员工及其家属背负了近乎无限的责任包袱：它的10万本土工人享受着高达70美元的时薪，近50万退休员工及其家属享受着终身退休金和医疗保险；它的Jobs Bank项目供养着 8000多名全薪下岗工人，他们每天在监工注视下坐在被称作“橡皮屋”的空仓库里看报聊天，一边和其他工人一样拿着15万美元的年薪；它欠下了500多亿医保费用，虽然经VEBA信托安排这一数字已削减到300多亿，但仍将以每年数十亿的速度递增；这样的企业不破产简直天理难


为了走出困境，通用管理层已用尽了在现有合约框架下一切可能的手段。它曾想把一些工厂搬到墨西哥和东亚以削减劳动成本，但美国汽车工人联合会(UAW)马上用一场大**迫它就范；它曾试图削掉不盈利的品牌以控制运营成本，但各州的特许经营法要求它在撤销品牌时必须赎回特许经销商的存货，而这笔开支是它无力负担的；它也曾剥离低效的生产部门，却发现UAW包袱如梦魇般挥之不去，剥离出的德尔福破产重组后，其大部分退休金和医保包袱连同冗员还是回流到了通用；现在，当破产前景逼近时，它连剥离和出售资产的机会都没了，那样做将惹来欺诈性财产转让法的诉讼；它已经走投无路了。　　在国会和通用所在地方，救助的呼声很高，但救助方案若不包含根本性的重组安排，让通用摆脱导致其长期亏损的雇佣和品牌包袱，将纯粹是用纳税人的钱去添无底洞，既解决不了根本问题，政治上也很难过关。但同时，因为被雇佣契约、特许经营法和欺诈性财产转让法三条锁链捆着，除非走破产程序，任何重组安排在法律上都行不通。所以，现在多数观察者都已相信，通用或它的债权人将很快走进破产法院，分歧仅在于，它会按破产法第11章申请破产保护，还是按第7章直接申请破产清算

在美国投资产出的德、日汽车，到今天还没有出事，主要是因为他们躲到美国南部工会势力较弱的地区设厂。通用、福特、克莱斯勒的不幸，是美国的劳动法衍生出来的悲剧。地大物博如斯也闯祸，中了计！底特律的另一个死穴就是医疗保险成本和养老金负担——企业必须承担公司员工及家属、退休人员的全部健康、保险费用。
“在质量、技术、品牌、成本中，传统的市场可能更重视前三者，而如今在世界汽车同质化的趋势下，成本已经成为最大的利器。”中国汽车工业咨询发展公司首席分析师贾新光指出，“谁能更好地控制成本，谁的发展就会更好。”
底特律将更多的成本花在了员工的保险费用等方面，由于高成本，三大巨头生产的汽车价格根本无法降下来。
一个明显的例证就是，通用汽车现有员工13万，而退休员工却有33万之多，再加上家属的数量，通用汽车公司需要为近100万人提供医疗保险。
多年来，通用、福特、克莱斯勒就一直陷于与美国汽车工人联合会（UAW）的劳资拉锯战中。底特律汽车工人中绝大部分为UAW成员，因此不仅企业裁员受制于工会，还动辄受到**威胁。底特律最著名的一次**是在1998年的通用工人**，当时通用在北美的生产几乎陷入瘫痪，仅两个通用公司旗下零件厂的54天**就给公司造成２２亿美元损失。而最近一次大**是在去年的9月24日，通用旗下7.3万员工举行全国性**。这次**最终以通用高层作出妥协告终——诞生了一份劳资协议，协议内容包括建立一份医保信托基金，以及降低新雇员工工资、保证在美国投资等。而任何UAW与通用达成的最终协议，都将适用于底特律其他两家汽车巨头，后者也必须给予其员工同样的待遇和合同条款。
但日本的企业在美国就没有这样的忧虑。丰田在美国的企业招工时，一般不要曾经在汽车业呆过的人，因为这些人通常都是UAW的会员。这样就避免了高额的保险费用等成本。
底特律并不是没有认识到这些问题，通用首席执行官瓦格纳说:“老实说，我们并不是没有找出问题的症结，而在解决这些问题方面进展却不快，因为它们都是很复杂的难题。”
底特律现在最需要的是时间，但时间已经不多了。