理论研究的创始阶段(二十世纪初至二十世纪五十年代末)在继续教育理论研究的创始阶段，个人和团体对继续教育的研究水平还比较低，处于刚刚起步水平。主要是在学习目的、学习能力、成人教育学等方面获得了初步成果。这一时期的理论研究主要表现出如下几个特点:第一，研究方法简单，逻辑不够严密，研究结果有较大的出入。第二，研究问题较为分散，不系统、不深入。第三，研究人员只重视成年人学习方面的心理研究而忽视了其他方面的研究，如历史研究、哲学研究等。第四，研究成果大部分都是由社会学家所取得的。第五，研究主要集中在少数几个国家，如美国、英国、前苏联、南斯拉夫等国家。第六，研究规模不大，进展不快，还没有能够真正显现出继续教育理论研究的发展方向。