1646年，清军大队人马兵临浙江东阳城下。大明朝的东阳县令却不在城墙上守城，而是忙着见证一个人殉难。殉难人名叫张国维。张国维何许人也？为何东阳县令会觉得见证他的死会比在一线守城更重要呢？
张国维
张国维是浙江东阳人，从小寒窗苦读，一朝金榜提名。他衣锦荣归，拜见已经退休的前南京兵部尚书许宏纲，从早晨一直等到晚上，一直不见许宏纲出来。他不急不躁，安然处之。直到很晚了，许宏纲才出来会见，一见面他就说：“我观察你很久了，有人说你等久了必然急躁，然而你没有急躁；中午没吃饭人必疲惫，而你并不疲惫。人不急躁能忍事，人不疲惫能任事。以后你必定是国家的栋梁之才。”
诚如许宏纲所言，张国维确实是个人才，39岁任右佥都御史兼十府巡抚。这十府是南京、徽州、宁国、池州、太平、安庆、苏州、松江、常州、镇江与广德，是明朝最为富庶的地区。朝廷将这么重要的位置给他，可见对他很信任。
张国维任十府巡抚六年，大兴水利，经常一人一船到各地走访体察民情，因此深得当地人民的爱戴。当时山东遭受大旱灾，民不聊生，大米涨到8两白银一担，而张国维治下的苏州连年丰收，大米仅3.5两白银一担。张国维急国家之所急，以解救饥民为己任，将苏州大米经京杭大运河源源不断地运往山东济宁，加上运费每担只售4两白银，有力地抑制了物价。他还在山东，广开粥厂，救活百姓达百万人之巨。
清军入关后，张国维以文官带兵，抵抗清军，可惜接连失利。朝中奸险小人乘机进谗言，张国维被逮下狱。他平日里为人忠厚，官声很好，因此许多人替他说情。崇祯皇帝念他治理地方有功，将他释放，命他回乡招募乡勇，以图将来。
张国维离开京城后不到10天，清军就攻破了北京城，崇祯皇帝自尽于煤山。他心如刀绞，当时偌大的明朝，群龙无首，各自为战。但张国维却毫不气馁，坚持回乡招募乡勇，抵抗清军入侵。
后人建牌坊，称赞张国维“泽被东南”
1645年南京陷落，张国维请朱元璋十四世孙朱以海在绍兴监国，他坚守钱塘江南岸，前后达一年之久。他想凭借自己的实际行动，唤起天下人对明朝的向往与激情，重振旗鼓，恢复明朝，无奈应者寥寥。
明朝的旧部节节败退。到1646年5月，张国维退到东阳，在东阳的陷坑岭作最后的抵抗。这年6月，清军前峰到达陷坑岭下，张国维知道大势已去，救国无望，决心以死殉国。
他在老家召来东阳吴县令，对他说：“国维身为明朝大臣，今日以死报国，无奈天气炎热，如尸体腐烂不可辨识，将谓我带兵潜逃他乡，必然贻祸于东阳，因此，特请你来看着我死。”吴听后掩面痛哭，不忍心目睹张国维殉难。
张国维从容布置后事，取来白绢，在上面写下三首诗，一首为“负国”，一首为“念母”，一首为“诫子”，然后在绢尾落款：“大明遗臣张国维绝笔”。他对仆人说：“我是死于王事，这就是礼。还有不少兵马因我而共赴国难，我死后，无以为报，可将我的遗体抬到大门口，写上这样一句话：‘今生无以相报也。’”
张国维祠
他对仆人说：“对太夫人不要说我已死，只说我已远逃而去。我死后，将我的遗体坐在中堂，等到清兵见到我的遗体后方可入殓。”接着他将明朝官服穿戴整齐，从容投入府内水塘，家人急忙打捞，张国维已气绝而亡。家人将遗体搬来，放坐在中堂太师椅上。不久，清军骑兵到达，见张国维端坐大厅，面色如生，有的叩头下拜，有的痛哭不已。
清军为何会跪拜张国维？原来清军中的骑兵多为山东济宁人，当年受过张国维施粥活命之恩，见到救命恩人后，良心发现，下跪礼拜。清军中的济宁藉骑兵感恩张国维，东阳没有像扬州、嘉定、金华等地那样，惨遭屠城之灾。