（在今日之前，这南书房，我也偷偷来瞧过一回。那天人也多，也是个冬天，每人头顶一个暖帽，黑貂绒的檐边，红穗儿帽纬，最上头宝石珊瑚的顶戴，也一水儿都是红。他们都跪在白毡垫上，不说话时，两手撑地，很像是什么巨头肿脑的怪物，头顶一支锋利的、足以断脰剖腹的长角，嘿！每一个都像刚从外头戳死了人才进来的。如今我跪在他们之间，头顶上也生了一支长角，干净透亮的水晶顶尖儿，一看就是没沾人血的样子。皇父为我安排了差事，便从地上站起来，绕过前头一群人，到他面前去，再叩头。）
“谢主隆恩！儿臣谨记皇父教诲！”
（漂亮话，记不住太多。连大哥也说了，这两句就是最管事的。至于对这份差遣，一时也没什么自己的想法。丰台大营就丰台大营，步军校就步军校，只要皇父觉得必要，给我踹绿兵营里也无所谓。更何况，大哥提前两日便给我透过口风，经那处历练过、好得拔尖儿的人，还能再回御前来，给皇父领一班侍卫。）
（那，又有什么不一样吗？不过是从在京郊练摔交、练骑射、练挥刀砍杀、练排兵步阵，又转回了这紫禁城而已。和正经的登锋履刃、冲锋陷阵，差得远了去！）
（谢恩之后，又跪回去。直到皇父又提了“畅所欲言”四字，众人才得了赦似的起身，陈伴儿领一干内监鱼贯而入，撤走了白毡垫，好让人站了宽敞一些。另搬来四把太师椅，搁在皇父与众臣之间，分两边斜向外侧陈列，是四位叔王的座位了。悉悉嗦嗦的整顿声后，一时无人进言，屋里暖气太足，哄得人心里发燥，便出列，直嗓儿一扬声：）
“儿臣启奏，钱多就多花，钱少就少花，没钱就不花。该省的地方省着点儿，能凑合的地方，就先凑合着，儿臣前几天还听有人嚷嚷，说避暑山庄有几处殿阁大梁蠹坏，想要整根地换去，有甚么必要？木梁上头箍点铁，还不一样使，再不成，就让它坏着，明年夏天不去避暑，不就得了？还有宫内……”
（一时说得忘情，滔滔不绝。忽听大哥一声咳，登时住嘴，把关于修缮慈宁、坤凝宫、颐和园和太庙皇陵的事情，全都往肚子里咽了。）
“反正，就是这么个理儿！儿臣禀奏于此，请皇父明鉴。”
（一拱手，又站回列中去了。）

【早朝过后，南书房另行小朝会。我与太傅，诸王公贝勒前后脚到了南书房外候着。待里面传了话，才依次入内。问了君臣之礼，话开不掩，直入正题。我自知是早上一番敲打， 皇上上了心了，故而在此聚重臣、宗室再议此事。室内人一多，气息甫一从口出，便雾化氤氲，此时倒有几分闷燥。】
【新一辈儿的小阿哥已经长起来，老一辈的宗室江河日下，在所难免。再看大阿哥，鲜衣怒马正少年，也是血气方刚的年纪，只是去了兵部....只怕廉王不是个好说话的。另一边四阿哥，我的曾外孙子....正想着他，就听这虎头小子，冲到前面领旨谢恩。话音刚落，尾调一转，便就府库之事，讲得振振有词，真真吓得老头子一后脊梁的冷汗。还是老大咳了一嗓子，他才知趣儿地收了语，免了我一番腹中翻江倒海想办法捞他的辛苦。不过细琢磨，他说的也不失为一个办法。】
【此时房中，寂静的有些尴尬。腹稿打得八九不离十，缓缓出列，上前几步，哈腰拱手】
臣蒙先帝隆恩，总领内务府。兹内务府七司三院，掌皇族大小事务。宫中應行添製金銀器皿等虽均有成例，然念列圣家法，以节俭为天下先。民物丰阜，亦当防奢靡之渐。
然臣窥内务府堂历年卷宗，四方多故物，积于库府，经年不用。然历年添置，如斯不减。劳民伤财，物却不尽其用，实乃憾事。
故臣启吾皇，可酌情削减内务府历年置物，清点府库旧器，或用或卖，以彰物之所用。另，所有內用之器物除已用金银项外，其余各物可改用银、铜、铁，以昭吾皇崇俭无奢之德。所蓄之金，可入户部为官银，以图大计。
【言毕，拱手谢恩，归入众臣之列。】

宅无仆婢，我那小童惯生躲懒偷闲，家中炊火，误了一锅好粥。今儿大朝之上，皇帝很有主意，人叫我少言多看，于是话少了些，下了朝，便想我那虾球老火粥。谁知还留南书房。
“荀郎中，去岁川渝贪腐之案，想来是已查清了？”
踱步出列，襟补那么一皱，衣上獬豸同海潮打起架。拿起袖中无形竹竿，就着他那新受剃头匠眷顾的脑袋敲打。
荀老儿生事，卖官鬻爵，他吏部自可高枕无忧。那税收之务，本户部事宜，未闻他人先声——你一个吏部的凑什么热闹。卖官鬻爵，原来是你荀侍郎在川蜀学会了吃辣，自诩担得起这“好”名声。
“商人重利，虽纳钱助国，然图利之心无餍，本朝已有例捐先例，若开常捐之流，正四之下又有许多位子空闲？若上不封顶，家有千两，买您一顶蓝宝花翎，使得不使得？古来虽有汉帝鬻爵，然爵不同今日诸位之职，臣观在朝，莫非军功骁勇、文德有能之辈，此非世法也，万万不可。”

“四阿哥之言，略有夸张之处，然造办葺室确有可俭之为，臣请检察去岁造办、库廪之实，凡有虚报，流损之事必纠。”
神光垂垂，只落在陛前那一角砖石地上头——只有一角，一路蜒到了案脚边，已全叫一张木红地云龙纹的栽绒地毯覆住了，雾蒙蒙的两条云龙缠绣，叫我想起苏杭的雨。两睑掀了一点儿，看向赫家老爷子，他是武臣，我是文官，昔日四方戎马，他只管前去挥斥方遒，而后方思虑权准，总是我们这等酸腐文人，为他考量周全。
思故师前事，余年踟蹰，将靛青的右袖一收，在这小小南书房中，与人划了个泾渭分明。
“然敢问总管，造办之数几何？买与何人？估得几何？然臣闻大内造办，多金银玉器，绫罗贵帛，昔御赐之物尚不可买卖赠授，今御造流落民间，一不能变卖银钱，二不可化之再造，岂非玉爵浊酒，富贾与天子同裳，颠倒斯文。即便不沦为笑柄，那五邦来朝之赐，岂非花钱买个‘贵重’了。”
我进来时早，只顾着道儿正身正，碾着一溜白玉青砖的纵缝，不要走偏，杭州的冬春都暖，回了北地就有些晕那晃晃的白雪。那户部的倒霉同僚，究竟来了没有？也不管他，我只管说了。
“至于商税厘金，前朝俱有可效之法，可解燃眉之急，然今市价几何，刀贵，籴贵？田在民？在贾？如何均输平准，还请户部拟个章程出来。”
“昔太祖入关之时，钦点八大皇商，每感于天恩，常时捐税为首，困时周济贫户，以达上德昭昭。臣以为鬻爵不妥，然可效此法。”
“若有燃眉之急，请减诸养廉银子，以体君忧。”
躬身拜下。
“躬先表率者：臣与荀侍郎。”

显耀已回过话。外臣里头，上有三朝元老如内务府总管赫舍里，有耳目股肱如太傅瓜尔佳，引古证今，谏争如流；下有吏部与都察院两根砥柱，乍看来是面折廷争，细一琢磨，居然很有一些此唱彼和的味道——令人实在很难当真。大阿哥——荣郡王，仍未开口，伫一道直挺挺、硬铮铮的脊梁骨，我在后头站，瞧不见他的脸。倒是偶一抬眼，三位叔爷的面色映在眼里，颇值得玩味。
荀、覃二人相争时，廉亲王神色颇不耐烦，一个老翠扳指，经了连年的血煞滋养，从玉裂里生出一道乌烟黑云般的长絮。他将扳指摩挲着转起来时，黑絮就如一颗模糊的眼瞳，朝着众人方向，骨碌碌一翻再翻。简亲王嘴角始终上扬，在太傅谈及重定盐引之策时，笑容有一瞬发僵，似那千年成精的老狐狸，忽地被年嫩的猎人拿铳筒比着头顶，就此垂下眼去，仅凭我肉眼远观，无法猜出他此刻心中所想。温亲王一脸倦怠，只有赫老大人出列时，稍多留眼一看，此后余下时辰，皆一副几欲睡去的模样，连太傅那番妙策，亦不能引他兴趣分毫。至于另一位雍亲王，正被我身前人挡了面目，始终未能窥其神色。
目光巡梭之后，自垂下来，忖着皇父所言那一桩事，片刻后，只觉得耳鸣目炫，百会穴也隐隐作痛起来。
皇父为帝，堪比春秋卫君。年壮而行独，轻用其国，而不见其过。如今摆在台面上议的，只是一桩燃眉之急，日后只怕还有其他肿溃发作，有的是鬼烂神焦的时候。这样一想，直如芒刺在背，迈步出列，拱手禀道：
”皇父容禀。皇父登基逾年，政通人和，国泰民安，又尽占天时地利，风调雨顺，四海升平。愚儿不明，陕甘之地，何以常年荒旱，而不见海晏河清？”
御前答对时，垂目于地，一时不再去看别人脸色。耳畔时有嗡嗡声作响，似议声喁喁。不知是真有其事，或仅是再一次的幻听？
“且愚儿在查阅旧档时，曾见先祖成宗皇帝将粮赋全免，又准甘肃开纳捐监，经年休养，仍是土瘠民贫，委实不可思议。愚儿拙见，定是地方父母，慈宠有余，威严不足，并以其身作则，贪逸欲而逃勤苦，至使上行下效，民生凋敝。”
此言奏罢，一时气窒，稍缓片刻，又稳声言道：
“皇父英明，何不遣钦差彻查此事？每年单是甘肃一地赈济，就要耗去朝廷数十、上百万余两，若自此之后能有所俭省，岂不于国大益？”
一事禀完，不忙归列。心头有醺然之意，似醉陈年老酒。索性趁热打铁，将另一事也拿来说了。
“皇父再容禀。愚儿经此一事，再思而三，又念及五邦商事，手笔之大，涉域之广，实乃前无古人之盛举。愚儿多虑，只怕行贾云集，鱼龙混杂，难免一些宵小巧伪趋利。凡事忧在未萌，远胜于亡羊补牢，愚儿有一拙计，与其事后惩奸，不若在事前收纳一笔担保金，若其人不守本分，以次充好，以假作真，或有欺行霸市等恶行，则担保金充归国库，不予返还。商者重利，定知躬身自厚，律己及人，而于国计民生，大有裨益。”

【方才话音刚落，老四先于重臣出列而奏。虽说初生牛犊不怕虎，可张口不着四六说了一通，不仅众人瞠目，就连朕脸上也快挂不住了。幸有老大，小子才住了口，没有让皇室颜面贻笑大方。一双双眼睛，明里暗里，等着朕的反应——瞧瞧，这就是朕践祚以来，除了长子显元，恩赏的第一个贝子，嗯？手上正把玩着本折子篇儿，一口浊气聚在眉间骨，落手将折子摔到桌上】
翅膀还没长硬，就想扑腾飞了？站回去，先给朕好好听着！
【言毕，探眸挨个看过去，不由得一笑。昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。我大清的这帮好臣子，此时倒将孙子兵法活学活用到朕身上来了。还是赫老头子先打破了僵局，提了个中规中矩的节流法子。老臣肱骨，又是戎马出身，惯懂得稳字当先，虽不是什么奇谋，可到底开了个头，故也听着顺耳，面容的凝重略微舒缓。】
嗯…..
【这边厢，吏部的荀攸——自巴蜀归京述职，年前才补了吏部的缺儿，谏增加商税之法，未待细琢磨，下面又跟了个卖官鬻爵的点子。眉峰一挑，余光扫了眼雍王叔，只怕现在他该比朕更不舒坦，吏部选人的本事，真是越发厉害了。另一边厢，向来铁骨铮铮的覃御史出列，挨个驳了过去。若说这覃铉，一榜探花，才学卓荦另当别论，这份耿直和率性，到刚好应了御史言官的本分。言之凿凿，也能自圆其说。欣慰地往后靠了靠，然国之大事，也不能只听一派之说。】
【太傅老成持重，几家议罢，才步至前来。从容不迫，一开口便是山河湖海，思路周全，谨慎细致。避开锋芒，却能单刀直入，点中要害。以盐富国、辅国、兴国，商中取利，不涉中枢，一如不战而屈人之兵也。话音入耳，不绝点了点头。户部尚书低着头闷不做声，也是纳了闷儿，上下数十人竟是没个对策。再看一眼诸王，各个三缄其口。成吧，朕也不是那咄咄逼人的暴君。】
【方才说时，几个臣工的意思，已在脑子里过了个几番，现大致已有而来决断。起身负手于后，绕过龙书案，踱至众人面前。心中有沟壑，眉间显山河。】
太傅说得好。充盈国府，开源、节流，缺一不可。
节流者，俭为上贤之大德，朕为天子，当为天下先。变卖内务府物资之策可取，着内务府七司三院将陈旧物资，至于崇文门外税关变卖。小从淑椒、土夏布，贵从玉石、貂皮，皆可变价售之予民。此高宗已有先例，朕，理当效仿先祖之制。
【走到重臣中间，站在六部之旁，看着他们。】
养廉银子不可减。诸位臣工乃治国之良臣，朕依仗所在。尔等劳苦，朕深殊感铭，当予恩泽。
荀卿之策，朕已了然，太傅和覃御史的担忧，朕亦明白。税者，民之膏腴，国之大计也。定之有则，改之有道，牵一发而动全身，不可妄动。此事，先交由户部商议个结果出来，再行廷议。
自古以来，盐道利肥，是故专商积弊，各省盐务纷乱，国课民生，交受其困。现着两淮、两江、安徽、四川、山东等各地盐运使整肃盐政，由…右都御史督办此事。至于太傅所提重定盐引之事，朕也准了，就由太傅牵头，与都察院商议操办。
【余光扫波到了一众小子，老大想来做事沉稳，滴水不漏，老四毛躁…】
四阿哥…..也参与其中，六部、大营两边跑着学！不可懒惰！
【老四虎头虎脑，给他什么，自然就知道扯着嗓门儿领旨谢恩。点了点头，折步回龙书案。方是时，老三出列，先提一出番邦于大清通商之担保金的法子，又提到陕甘连年饥荒，各中蹊跷，有待实察。周南为中宫嫡子，自然寄予厚望。方才保证金的点子，暂按下不说，陕甘之事被重提，念及用银之处、安顿灾后事宜之繁冗，颇有几分意兴阑珊。老大复议，言辞却处处冲着老三而来。】
【微微眯着眸子打量着眼前这两个儿子。一个是朕的长子，年少封王——想当初朕亦是不如他。另一个是朕的嫡子，若将来继承大统，他，最是名正言顺。】
有关五邦通商保障金之法，着理藩院协户部商议后再报予朕定夺。简王叔啊，这事，就麻烦您替朕多费费心。
陕甘旱情，朕自有裁断，容后再议。至于老大…
【他此时面君之态，说话之势，父子多年，从未见他有过。饶是好奇，眼底闪过一丝阴骘，微眯着眸子，顿道】
你到底想说什么？