精神发育迟缓也称为智力落后，是指个体在发育成熟前(通常指18岁以前)由于精神发育迟滞、智力发育障碍或受阻，而导致的智力功能明显低于同龄水平同时伴有社会适应困难为主要特征的一种综合征。
智商(IQ)低于人群均值2.0标准差(人群的IQ均值定为100，一个标准差的IQ值为15)，一般IQ在70(或75)以下即为智力明显低于平均水平。
适应性行为包括个人生活能力和履行社会职责两方面。临床上表现为认知语言、情感意志和社会化等方面，在成熟和功能水平上（如言语、注意、记忆、理解、洞察、抽象思维、想象等心理活动能力）显著落后于同龄儿童可以同时伴有某种精神或躯体疾病，或由后者所继发。