厘清直隶等处秋麦收成，又详奏涿州保定等处冬月雨雪情状，光保定一处得雪七八寸，东安一处得雪五寸余，其余等处亦为瑞雪之兆。此际归京之际尚需缴还朱批谕旨于奏事处。甫迈出景运门，方得一小厮递函，冢宰相邀，商谈机要，中心忖来此际回京不曾有吏部的一桩事有牵扯，心里三分惊异之外，也是提步而往。
簪缨世家的门房，原以为要喝上三盏茶方能如见，不曾想，前脚入了门，后脚便引了去。眸色考量高门府邸，待那小厮停驻不前，自然也是到了地方了。挑却暖帘，乃见其人。
“晚辈见过太傅。”

【温德进来往暖炉中添了些碳，说道温公已经到了二进院上。让他去将希舟送来的瓜片沏上，拿过斗篷正要披了往门外迎上一迎，却见人已经挑帘进来，又将斗篷放了回去。】
不必多礼，外头风大，辛苦你走这一遭了。坐。
【将人延入客座，温德正好差人将茶送来，手指拢过茶碗，指尖这才回过些热气来。】
按说这事儿该是衙门里议，但是老夫大病初愈，又不比你们年轻人健旺，只能辛苦你了。前儿军机处下的咨文说保定雪积七寸余，尚记得前几日保定知府迁调山东，这个缺儿还没定下候补的人。你的总督衙门驻在保定，既然回京了，这个人选总要听听你的意思。

冬日寒凉，但这些使人生畏的朔风在暖帘合上之际，宛若汤沐一般逐渐抛诸于门外。躬身行礼之后，承应着他的话，入座于客席，怎奈屋中似有岐黄之余韵，萦绕于鼻尖久之不绝，年老总是抛不却医药二字的。
太傅身居吏部，执掌天官机枢，如今这次相邀，应差不离是官务。处于下首，听明白了冢宰的意思。总督行辕驻保定，提督直隶山东等处事务，但总要下面的人去行事，如今保定府开缺一事，早有耳闻，亦向我声明备案，如今已历月余，知府之事已然由总督府暂署，我本意朝廷拨人的效率想必是还需一段时间，原是人员未定。道。
“此次瑞雪，亦为圣上之德。”
又道。
“开缺一事若太傅暂无主意，倒不急，毕竟保定府的事务现下暂归总督府打理。按理说知府四品，亦为一州府父母，应当是从考校优异的拔擢，殊不知吏部可有备选的人？”

要说候补知府不少，但是能放在保定的，可不多。
【直隶总督署那是什么衙门，跟在直隶总督身后，在外官里的前程总归是要好一些的。也知他来日必是中书宰辅之位，若是他有心提拔的人，予几分薄面也无妨。】
是而想着总要你顺手才好。直隶辖管三省，事务繁巨，眼皮子底下的人，可不要放个最称心的。
【我也是外任地方而后升迁回京，这父母官的左右手得体，便省万千烦恼。尚记得在贵州的时候，都匀知府做出那些腌臜事儿，至今恶心。】
今冬陕甘少雪，待春耕怕生不虞，我尚要留几个以备救火，自然，若是无事最好。

我未入仕途之际，冢宰便叱咤于庙堂之上，而今我堪堪补授直隶总督，其人仍当国之股肱。都说官字两张口，当面一套，背地里又有一套，我是读了些孔曰成仁，孟曰取义的儒学道统，致君尧舜四字，在心口是难以磨灭的，以致后来闭门悬鲤，甚少交游，图的不过是国家朝廷政通人和而已。但官阶越高，事却越多，以致不经意之间，或能落下口实把柄。
至于温特赫一族，范公一样的人，究竟如何，我心里也是不甚清楚，但于言语交谈之间，似能窥见顺手推舟，与我人情这一味道。诚然我谨小慎微，但直隶二字，至为关键，统御京畿，抚谕神州赤土，能于此为官三载，他日或右迁京中，或简放外疆，都是终南捷径。
“这倒是。”
一面应下，一面腹稿还在打。吏部若无人，必然不真，天下臣工，怎能择不出一个州县父母？既询于我，何不将计就计？
“太傅虑之甚远，晚辈所不及了。既如此，那我便向冢宰公讨要一人。”

【吏部职掌天下公器，朝官外官，升迁贬谪，多半经由我手，在此位于今四十载，非依仗弄权施术，多半是靠做顺水人情，毕竟忠奸善恶，举人伊始，便有一本账在心中。固然人无完人，才要量才使器，以补长短。】
你说便是，但凡不是有什么差错的人，吏部下调令也便捷。
【这些年询过许多封疆大吏任内派官一事，也是为下一任满尚书择人，毕竟老迈多病，难说再撑持几年几月，待得卸任之时，有所交代，才有颜面去见思宗靖皇帝。】

我非深谙官场权谋之人，但于离中枢越近一步，谨小慎微之处便更为至关重要。只消一步踏错，莫说再造玄黄，怕是一身壮志未酬，身却先死。我于江苏巡抚任上便吃过这等亏，故而不轻信于人。但冢宰是天官首位，深孚皇恩，也没有质疑的道理。
也罢，我观吏部有个张孝达的后生，办事妥帖，这却不是我胡诌，那年来京述职，一番言谈之后，确乎为可举之士，但许是性子激进，兜兜转转在五品衔的上头踌躇五年有余。
“吏部堂官里头有个张郎中，名季，字孝达的后生，素有美声，也写的一手锦绣文章。五品郎中晋个四品知府，也是妥贴的。太傅以为如何？”

孝达？是有这么个人来着。
【他一说隐约有些印象，想也不是堂上常见的人，如今识人断事早不及年轻时敏锐，只是说知道有这么个人，至于他具体职掌何处，我怕是还要叫世照进来问上一问。】
看来你心中有数。
【既然将话抛给他，他现在指了名我断然没有否定的道理。虽然是升迁，但是从朝官迁为外官，也说不上一个升字，应允也便罢了。】
知府是外官，不比朝官舒坦，罢了，明日我上衙中召他说说话，这两日就定下来。父母官不易做，吏部衙门出去的人，温公多多担待些罢。

外官弊病多的是，颟顸倦怠便是其一，倘若能整整这样的风气，也倒是不错法子，怎奈，我是掣肘于底下官员多有拖沓，一道政令不能巧妙传达，反倒曲解了我的意思，确乎是要换个称手些的人来，才好放开手脚去做。
“这是自然，太傅能来问我，乃是信晚辈的，何况涉及畿疆州府，晚辈不敢信口胡说。我素来知道他是个干吏，但空有一番抱负自是不行，历练一番，将来迁做他用，亦是不屈就了他的。”
早年我于兰台供职，吃的是监察一碗饭，信不得人，如今外任督抚之时，反倒觉得，须得有人，能体察己心，方有下文。
“倘其允诺，便劳烦太傅了。”
后一道再论及朝堂形式及直隶官风民俗，兴尽而辞。