亨廷顿指出，美国的主流意识形态，即美国信条，主要分为三个部分。第一个是承继欧洲中世纪传统的自然法至高无上。二是清教徒精神。三是洛克的自由主义。其中最为核心的就是清教徒精神，其他两者都可以说来自于清教徒的信仰。
清教是新教的一个派别，16世纪的宗教改革诞生了不服从教会的新教，新教不服从教会的权威，个人就可以阅读圣经和上帝交流，人应该自救而不是寻求他人的帮助。韦伯在《新教伦理与资本主义精神》中提出，新教价值观和资本主义的形成息息相关，信仰新教的英美在资本主义发展上远强过信仰天主教的西班牙拉美。
新教尤其是美国的清教徒，主张赚钱为荣花钱为耻，赚钱不是为了享受，而是为了荣耀上帝，新教徒赚钱只是为上帝赚取财富，挣得越多证明上帝越宠爱你，美国很多的新教资本家，一生致力于赚钱，但从不奢靡享受，但在临时时将钱全部用于慈善，即是为了荣耀上帝，赚钱只是证明自己的方式，而非享受。
清教徒精神对美国的个人主义，自由主义以及资本主义发展贡献巨大，但遗憾的是，这一美国信条在今日的美国日渐消亡，美国人不再像祖先一样存钱节俭，而是借债花销，亨廷顿认为这会导致美国的衰落。