当我们回顾历史的时候，经常会有一种微妙的错觉。同一时间线下，历史书上的人物们常常会因为不同的历史观念，造就出割裂的人物和隔代的印象。
比如我们美术课本中常常出现的画家齐白石先生，其实比著名的波兰物理学家居里夫人还要大3岁。
清朝康熙26年，大洋彼岸出版了《自然哲学的数学原理》（牛顿著），也就是说，被苹果砸到的牛顿比康熙爷仅仅大11岁！
这还没完，当时间走到1799年，这一年，中美两国同时失去了他们当时的“统治者”，其中一位是乾隆皇帝，另一位则是华盛顿。
说姐此刻的内心：WHAT ？？？乾隆和华盛顿难道不是完全分属于历史书上不同板块的两个人吗？？？前者在遥远的古代，而后者可是近代史啊！！！！
原来，这两个人曾生活在同一片天空下，呼吸着同一个时代的空气，并在同一年去世了 ...... 听起来似乎有点不可思议～

到了乾隆三十九年，美国独立战争打响了第一枪，北美的独立战役最终取得了完全的胜利。
最重要的是，华盛顿主持起草了《美国独立宣言》（The Declaration of Independence），文件中明确提出了“主权在民”的民主思想，宣告人们奋起反抗，追求独立权利的合法性和正义性。
而此时的中国，文字狱死灰复燃，捕风捉影造出的条条罪状大行其道，严苛的惩罚让文人们人心惶惶，不敢多言。这实际上极大地削弱了文人的创作热情，阻碍、扼杀了文学的长足发展。

到了乾隆四十九年，哥伦比亚大学成立，算起来今年已经是哥大建校的第264个年头了。
现在的哥大已经成为世界顶级的私立研究性大学，是无数优秀中国学子心中理想的求学之地。
彼时的清王朝，中国封建君主专制的程度已经达到了前所未有的高度，这也使本身就已经弊病百出的封建制度更加难以转型。
相较于国外教学制度的改革，乾隆仍然沿袭着祖辈的统治方式，中国科举制依旧是选拔人才的主要方式。
科举制考察的多是对孔孟之道的研究和理解，忽视了对自然科学领域的探究，社会思想僵化，固步自封，缺乏改革的活力，这使得中国缺乏能够与西方世界互通有无的人才。

说回来，虽然乾隆皇帝的统治标志着清朝的至高点，并且在当时，中国仍然扮演着18世纪末世界最大经济体的重要角色，但乾隆显然还是低估了新技术和新思想的力量。
当清王朝还在固守着中央集权的统治秩序，一些西方国家，如英国、美国，甚至是毗邻中国的日本，都在如火如荼地进行着剧烈的社会变革，逐渐转变为现代资本主义工业社会。
在此时经历工业革命的英国，普通平民的生活质量得到了大幅度的提升，日常生活所需的肉蛋奶都能得到满足，来访中国的英国人个个精神饱满，身宽体胖。
当这些西方人怀着对东方古国遍地黄金、人人身着绫罗绸缎的憧憬（《马可波罗游记》中的记述）而踏上这片异国的土地时，他们惊讶地发现，眼前的中国平民个个缺衣少食，面黄肌瘦，每到春荒之际，人们需要依靠采摘野菜才能度日......
人口暴涨之后，“伟大”的清王朝营造出的是一个饥饿的盛世，压迫的盛世，为少数统治者谋求最大化利益的盛世。