贝克莱认为, 物是感觉的复合。 也就是说, 独立于我们之外的那个“物”并不存在, “物”不过是我们的感觉的复合作用。 也就是说, 我们不同的感觉的“碎片”组成那个“物”。但我们怎么知道这些在不同时刻不同方位所得到的感觉“碎片”是同一个“物”的感觉“碎片”呢?
我们举一个例子:
假如我们在看一个立方体, 现在我们不知道有一个立方体在那里, 我们看到了这个立方体的正面(假设是一个大的立方体在我的面前, 而且立方体的每一面都是不同的颜色),这样, 我看到了一个红色的正方形, 现在我们转到立方体的侧面, 我们看到一个黄色的正方形, 因为我们并不知道这是一个立方体的两面, 所以, 这两个正方形都是我的感觉“碎片”, 但我如何知道这两块感觉“碎片”是某个物的感觉“碎片”, 而不是两个不同物的感觉“碎片”呢?
按照贝克莱, 我们根本就没有外在的物, 没有外在的“立方体”, 那么, 我的感觉“碎片”该如何组合呢?
再譬如, 我看到立方体的一面, 我又看到旁边另一个长方体的一面, 我怎样防止自己将这两面组合在同一个物体中?
总而言之, 按照贝克莱, “物是感觉的复合”, 假如我们有两个感觉“碎片”,我们如何知道它们是同一个物体的不同的感觉“碎片”, 还是不同的两个物体的感觉“碎片”呢?
这是第一种形式的关于贝克莱理论的同一性难题。
显然, 贝克莱的理论本身无法解决这个问题。