高铁的轨道和动车的轨道相比，高铁的轨道要求更高。高铁的线路为无渣轨道，就是轨道及轨枕下面没有石子而是整块的轨道板。而动车是在有渣轨道上运行的。
在中国，动车、高铁又分别代指不同的铁路线路类型。动车是指时速在200公里/小时级别的铁路线路;高铁指代时速在300/小时公里级别的铁路线路。