【眼看过了春分，连着几场细雨让之前端着的心也放了下来，春雨贵如油，开年好兆头！原本心情还算不错，可昨日隆宗门那边安排的差事委实晦气了些，山东粮储道道台贺之年莫名上吊身死，刑部、大理寺、顺天府衙门三堂会审开棺验尸，赶往大理寺前的广场一通忙碌，待回到鼓楼东大街时脑子里尤闪现着贺之年糟烂不堪的尸首，惨呐！】
【入了衙门，与一旁的副手感慨道】
“在外办事真不如在衙，今儿大理寺这一遭儿又没验出甚来，看吧，没准明日就得陪着刑部、大理寺一同到隆宗门领训！”
【正准备去后堂稍事休息，便见兵房主事于德年跟了过来，听其通禀，顿感头疼】
“前锋营三月步围？这可是赶了个好时候，一会统领衙门来了人，告我一声”

【原先这桩差事是教多隆阿领去了的，他着人备马时，我正坐在值房东侧，擦着一把红鞘阔刃雁翅刀——武库司的新手笔，走的是穆中堂的门路。得听他说起要去趟顺天府衙，耳廓一痒，将利刃入鞘，合上了迫人的煞气，佯作不经意，似是随口闲攀一句】顺天府功府尹？
【多隆阿交代完话，侧过头来奇问我：“怎么，贝勒爷认识？”。无可无不可一挑眉，将雁翅刀在腰间挂好，一手扶着刀柄，自座上站了起来原地踏上两步，一面回他】哦，嗐，托他办过个事儿，正好，我得上鼓楼附近一趟，顺天府署我替你去了吧，顺道儿。
【伸手将雁翅刀解下，扔在桌上——我腰间佩玉佩穗，又缀了只火镰荷包，再挤不下一把长刃。更何况阿哥配刀，在皇城根儿下也委实不大成体统，像在御座上悬了把剑，刻意做给谁瞧似的，这点儿不应当分寸我还是有的】
【这处同多隆阿“要了”差事，没再多耽搁，打宣武门进城，直奔顺天府衙门去，哪里有什么鼓楼要去呢，不过是面上遮挡的借口——前儿那桩官司，他虽未收贿银，却将场面办的漂亮，也算全了我在外头的脸面。我未谢过他，他也未朝我复过命，糊涂过了这几月，今儿才有了机缘见上】
【甫进巷内便弛缓了缰绳，胯下马走的慢，刚在府署大门前落停，翻身下马，门口便有衙差来迎，道是府尹大人已候多时。略一抿唇，点了点头，未同他搭话，朝前阔步走开，过了三重大门，直往他引路的后堂去。果见来人，他应未料到是我，我却很知道他，先一步靠近了道】功府尹。

【在外耽误半晌，回到衙门却也没半点消停，一跨界命案本已断完，主犯没争诉，这从犯反倒使了关系，说客不起眼，但拿着的条子却让自己不得不耐性子解释几句】
“你说这案子本不是他做的，那顶多不过是个人证。可他逃个什么，这不是落了‘畏罪’的名？这案子既已断下，便不会再改”
【这厢口干舌燥的送了客，那厢于德年一溜小跑进来。怡贝勒来了？端起桌上的一盏温茶咕咚咕咚喝了，略整理一番迎了出去。】
【甫一出门便见怡贝勒已经进了院子，走动间红宝石顶冠上七颗东珠微微颤动，簇新的四团蟒褂衬得人愈加英气勃发。近前见礼，笑道】
“怪不得早上大门口的喜鹊儿一直叫个不停，原来应在怡贝勒这里”
【二人进了堂屋，小吏正扫地抹桌子，将方才会客痕迹扫拭干净。叠声命人看茶，将桌案前几份文犊案卷随手归拢一边，方道】
“招待不周，让怡贝勒见笑了，方才外出一趟，回来后连轴转，屋里有些杂乱”

【随手一摆】不打紧，我来是为前锋营的一桩公事，又非上门作客，不讲究甚么招待不招待的。
【未接他前头那句拿捏恰当的奉承，富察衍功这个人，太教我捉摸不透了。便宁可冷着晾着，同他端够了尊贵，好煞一煞他廉正刚阿的官威】
【看过座，目光在他归拢一侧的卷宗上打了个旋，提了点似是而非的笑意，待屋里人都清空了，才续上话头】郁氏的案子有劳功府尹查办，我内不知死活的奴才业已领了罚，往后再没有这样儿的荒唐事劳累你。只是郁家想酬谢一二，得知你不吃请，又想托我寻个方便，我让奴才回了他们，功府尹秉公办案，哪里就需要他们那些巴巴儿的谢礼了？这不是污了顺天府衙的清白吗？我恼着他们榆木脑袋，既得了便宜，好好揣着就是，偏要上赶着现眼，只好替他们指了处明路，那手艺人不还剩着妻老么？出钱养下便是。
【怒其不争般的摇了摇头，进了口热茶润润嗓，再轻叹上口气，做足了可惜模样——只我心里清楚得很，我惋惜他们做甚么，左不过是演给眼前人瞧的，好拾一拾那日教他折损的颜面】罢了罢了，不提他们，没得败了兴致，倒忘记正经事儿了。
【话音一转，神色肃了肃，两手交叉扣在腰侧，松而不卸，仍绷紧了背脊，虚虚靠在椅背上】三月廿一前锋营要在京郊步行畋猎，这是旧例，顺天府应当知晓吧？

【郁姓的案子虽说办了过失杀，最终双方皆大欢喜，但拒了怡贝勒的银票，肯定其也不畅快，只一中宫嫡子，一朝堂新贵，贝勒府中几只眼看着委实不可胡言乱语，避嫌罢了。虽存着芥蒂，双方还是絮语欢言，都心里雪亮，宦海里行走的人，深谙喜怒不形于色，纵然心里不受用，外人也看不出一星半点。又吩咐道】
“去，把去年蓄的雪水刨出来，我要亲自给怡贝勒煎茶！”
【小吏端来茶盘，接过茶罐掀开，一手撮茶，向各杯中各放少许，听怡贝勒所言，边看煎壶水沸，边道】
“人无完人，郁氏纵有一念私邪，改过便好，少一分悖戾，今后多积累行善，如今赡养对方妻老，这就是正道，若过来谢我，那就是没看明白，怡贝勒提点的好呐！”
【片刻水响，挽起袖口提壶向杯中一点点地兑水，霎时茶香满屋，茶汤亦碧如琥珀，将壶放置一旁，笑道】
“请怡贝勒品鉴一二！”
【提起步围，纵然是旧例，但近几十年，也不是没有年份取消过。这可不是冬闲，这些年顺天府周边荒地多已开垦，如今春耕正忙，前锋营这一通演习下来，耽误多少事？】
“兵房也汇报过，不瞒怡贝勒，如今顺天府京郊之地多已耕熟，比不得前些年那么空旷，我打心里不同意。但既然上面准了，顺天府也只能配合，可这路线范围，咱们得斟酌下，不然一下牵连太多，老百姓闹将起来，也不好看呐”

【谋于廊庙霄宸之事，总有不应数的关窍算计，我若要再同他拿乔发作，未免显得器量狭隘，落了口风下乘。倘或辗转进了养心殿的耳朵，便是我党同伐异刻薄寡思的罪过。眼皮几阖几抬，再一看寻，便全无了从前的芥蒂，微微将头一点】劳烦功府尹了。
【两厢座下各揣着明镜儿，我归功于他，他还话于我，主宾尽欢，皆客客气气的等上这盅茶——我已将前头用过的那半盏摆开，新取了一只瓷制，承他的情】
【浓酽碧澈的茶汤缓缓注入杯底，灌出“哗哗”声响，伴着芽影水光，热气儿扑了我一鼻子】
【正要端起进饮，他适时拨了话头过来，目光朝上一瞟，先呷了一抿茶，太过烫嘴，不宜心急，便将茶杯在手里打了个转，再搁回案头，拢着手指，悠悠摩挲着指腹上的余温】那顺天府衙是怎么个意思？
【我将话意直打向衙门，也望他掂量掂量轻重，私事尚可论一论，朝堂要务，则绝非是我退一步便可让的】今儿望日，还有六天便要演习步行，路线是早就拟定好的，是从前的旧址，怎么现下不成了？又耽搁不上几日，教他们让一让罢，旗兵们操演又是为了哪个？天下太平，他们才有口饭吃。【眉川蹙起道深壑】怎么，衙门里这些官役还拿不住几个平头百姓？

“这茶半温才好用。一点一点品尝才上味。”
【见怡贝勒复将茶盏搁回案头，并未急着回复，反而点评这壶香茗，道】
“方才是王者香，现在是隐者香，空谷幽兰，沁人心脾呐。”
“哎，整日在公署案牍劳形，惟有一盏清茶，方能安神，所谓定静安虑得，这事也就办妥了！”
【这厢怡贝勒代表前锋营而来，协调步围演练，那厢户部、刑部、兰台也是常有，哪个都是督、急、催，可这顺天府，就得以我的意志转。盘根错节，方验我之才，不然，何以我掌这银印而不是阿猫阿狗？】
“怡贝勒，路线是早就定好的，也是从前的旧址，可丰台至房山那段，如今有二百亩地可有了变更”
【看其一脸迷惑的模样，晓得怡贝勒在军伍历练，有些事经历了但联系不到具体，也不卖关子，直接道】
“今岁正月初三上辛日，怡贝勒您随皇上去祈农坛孟春大祭，可有印象事后皇上晓谕八旗，划了片荒地让“生计拮据”八旗开垦？这才过了没两月，这帮爷们儿正叫苦不迭苦于没由头抽手，功实为前锋营着想，咱们双方商议着绕一下，也不费功夫，何苦招惹他们？”
【如今闲散八旗是什么情形不消多说，怕是踩个苗都能给你跳脚撂挑子，都是为了公，最后惹身骚，没准皇上还埋怨不顾八旗大局，那才叫天屈！】

好茶还应有伯乐相品，【指背在杯盏上一敲，意有所指】若不懂它的人，也只是如牛饮水，糟蹋东西罢了。
【我隐约记起了这么档子事儿，只是天坛祭礼岁岁应有，我从不大往心上放，这才一时不察，教他拿住了话头。心下正彳亍不定，抬手一摸鼻尖，又顺着前襟滑落至膝头妥当扶好】那如今可待如何？
【推拒之意并不紧追，淡淡接了话，将招式送回与他】
【他口中的“生计拮据”唤不动我半分恻隐，亦被那后话的“叫苦不迭”揭了不快，登时冷下脸色来】皇父天恩，他们却也不感恩戴德，竟生了这样的龃龉心思？前锋营绕行倒也不是不可，只是若为的是这群鲜廉寡耻的刁民，怕营中兵吏们心里不痛快。
功府尹，【两指在案上一叩】我今儿来，带回去这么个消息，劳累他们又得披星戴月的调换，这算你们临了儿摆了前锋营一道，总得有个交待不是？【留了个话口给他揣摩，取了茶盏来用，茶晾过三分，恰是搜肠润吻的分寸，略呷一口】事儿，我揽下，保管与顺天府衙门无关，左不过是拟定章程时的疏漏，咱们也别互相为难了。
你说呢？【朝他轻笑了笑——人情债，我自要讨的】

“茶乃水中之君子，酒为水中小人，功生性嗜茶不爱酒。也常劝下面克制，总没有坏处”
【一句“刁民”入耳，不禁莞尔一笑，委实说的一厘不差，但往上百年数，先祖都是跟着从龙入关，保驾扈从的人物，纵然如今落魄了，那也是绝不掉面儿的，皇宫大内、宗亲王公的传闻那是如数家珍，没准跟谁还能扯个十八代远亲。这种人，无理尚且闹三分，你若主动黏上，那就是狗皮膏药，撕都撕不掉。】
【意思既已表达明白，便由着怡贝勒斟酌，端起茶盏揭盖轻轻吹了口热气，白烟氤氲里，便听其有了决断。目中幽幽精光闪过，所谓建言者必设身利害之中，改变路线，对双方都没坏处，也料想过怡贝勒一意孤行，他是主，我是奴才，介时也不会再二话，极力善后便是，但尊大器小，以后当疏而敬之。但如今，瞧意思是将这差事揽了过去，顺天府乐个清闲即可，这委实没料到。思绪不过一瞬，两个年纪相仿的青年均笑了起来】
“怡贝勒敞亮！这份体谅，功必须得领。”
“其实京畿首善之地，刁顽无赖之辈还是少数，勤劳拙朴之民才是实景，步围途中一应伙食供给，希望前锋营也给地方上一个慰劳的机会”