我有些无语地说道。野外过夜，那当然会是在放下车蓬的马车里过一宿。怎么可能会在狭窄的车内铺被子。
真是的，这家伙以前经历过的到底哪种露宿啊？
我的回答，使得小说家因失落而低下了头。
「睡袋吗……不对，凡事都得经验一下，只要把这也当做小说的点子……」
那是尝试着让自己接受现实的，带有哀伤的嘟囔。没有被子这件事，似乎是种出乎意料的冲击。
前途多舛啊，我无奈地叹了口气后，继续说道。
「第三天晚上能到州首府蒙多利亚镇。花一天功夫穿过那前面的冷布兰德荒原后，之后就是伊维尔修山岳地带了」
小说家听到我的说明，抬起头来，眼神中取回了认真。
「……呋姆，也就是途中需要花四天，第五天抵达目的地么。意外地挺花时间的啊」
「要是特快马车的话姑且不论，用单马拉的康尼斯托加来赶路就是这样子的」
而且，这条路还是警惕着『獠牙野兽』后选出来的路。既然任务为护卫，那么委托人的完全就是最优先的。
我把快抽没的烟往脚下一丢，用鞋底把火星踩熄掉。接着离开背靠着的马车车轮，说。
「───好了，差不多该出发了吧」
「啊啊」
小说家为了重新打起精神来，点了下头，抬头仰望着城门的对面、北方的天空。在她那表情中，现在能窥见到些许形似童心的高昂神色。
我到城门旁边的执勤房里向警卫申请马车车号，领取跨州所需的文件。熟人中年警卫看到我后，开心地笑了起来。
「咋了，看起来愁眉苦脸的。这次的工作很难搞定吗？」
「嘛，差不多吧」
我暼了一眼邻旁的小说家，耸了耸肩。她则是哼了一声，似揶揄我一般说道。
「毕竟，好像是跟世界的命运之类的扯上关系了嘛」
警卫似乎以为她在开玩笑，再次哈哈大笑起来。
小说家登上放下了车蓬的车厢，我则是坐在马夫席上，握住缰绳。这躺旅途的向导是一匹四岁、有着美丽的栗色毛发的中间种马（※注①）。这可是旅行商人也不怎么出手去买的品种，但凭借着小说家的财力，轻轻松松地就安排好了。我也是第一次驾驭这么高贵的马匹。
「全拜托你喔，哥们」
马儿绕有礼貌地用小声的马嘶回复了我的小声招呼。
我一甩缰绳，让马车慢慢开始前行。眼前的城门早已打开。
这围着伊库苏拉而建的土坯外墙原本是用来防止『獠牙野兽』进入城镇的对策。但是，在国土开发推进的这个时代里，牠们那些家伙很少有进入到这里来。因此，这堵墙壁现在也就只拿来区分城镇内外了。
我们的马车跨过那一境界，终于来到了城镇外面。
在车厢里，小说家编织出启程的宣言。
「朝着魔山进发吧」
◆
我们离开城门后，在满是阔叶树跟针叶树的混合森林中驾驶了一段时间。由于横穿这座森林的道路从以前起就有很大的通行量，因此这条路整得很宽很平坦。
我们的马车以缓慢的速度，行驶于布满了由从树叶缝隙间射下的阳光所制成的斑点的地面上。途中，我们好几次与行商马车擦肩而过。有些人在擦肩而过时，很是友好地抬手致意，有些人则是一脸不开心地暼了我们一眼后离去了。今天也依旧有着各种各样的商人被伊库苏拉所吸引过去。
不多时，我们来到了林间大道里的三叉路口，在这里耸立着一棵巨大的杉树。这棵巨树有着一个逸闻：「连九十年前尤纳利亚独立战争的战火也未将其烧塌」。其高似乎轻松超越五十米，树龄高达三百多岁。道路像是被巨树分成两条一般，延伸向西北跟东北方向，插在这个三叉路口的板子则是分别这么写着：
右边，通向95号路。左边，通向87号路。
我没有回头，向车厢里确认了一声道。
「选要睡睡袋的路可以吧？」
身后，小说家无精打采地嗯了一声。
「万一途中要是有或许会卖枕头的店家，就帮我往那边靠一下」
听到她这随意说出来的话，我微微一笑，调转马头朝着西北方向驶去。
之后过了五分钟后，我们驶出了林间大道，视野突然変得宽阔。道路来到丘陵，在翻过有些陡峭的上坡后，我们来到南北走向的大型公路。
87号路。
一条通往我们的目的地欧尔德霞浦州、蒙多利亚镇的道路。
在这里迎接我们的是，唯有青色与绿色的世界。
与众木的枝叶交班，再度展现在我们头上的是万里无云的晴朗青天。然后，在马车左边的是不见边际的新绿色大地。来自于大陆尽头的风儿悠悠地轻抚着地面，使得绿色海洋竹涌起阵阵暗浪。
格兰约克国立自然公园。
这里是一座连向邻旁依鸥州的，整块尤纳利亚大陆中也屈指可数的大草原。
小说家从车厢里探出身来，观赏着那一壮观的景色至入神。她一副情不自禁的样子，发出了饱含感叹之意在内的笑声。

「哈哈，这景色还真是壮观啊」
「一开始谁都这么觉得的。但，三小时后，谁都不会再说话了。六小时后，就都是互相打哈欠了」
「你真是个不懂诗情画意的男人呐。如此壮观的景色，不论观赏多久，我都不会感到腻味」
我在内心里想着那可难说，用嘴又叼了根香烟。可能是因为现在还早吧，公路上除了我们以外再无人影。我一边吞云吐雾，一边再看了一会西边的天空。仍看不到云彩。
虽然旅途才刚刚开始，但看样子第一天似乎是能平平安安地度过。
◆
「……看腻了」
当太阳高高升于空中时，从车厢内传来了这样的声音。
瞧吧，我一边在心中哼了一声，一边把第三根烟摁熄在放于马夫座位上的烟灰缸里。我回头看向车厢内，在那里小说家正将深绿色的外套叠起来当枕头枕着头，躺在木板上看着小开口本。
看着她那副模样，我叹着气说。
「你真是个不懂诗情画意的女人呐」
我原原本本地把她三小时前说的话奉还给了她。小说家没好气地半眯着眼仰望着我。
「吵死了。我根本没有想到景色竟然会如此一成不变。都有些怀疑马车是否真有在前行了啊」
小说家说这话时的语气里毫无霸气。
嘛，对于她说的，我也大致赞同。马车依旧左边面向大草原，沿着公路北上。把三小时前的景色跟现在我们的眼前景色给剪切下来，排在一起进行对比，恐怕是找不出任何不同吧。
我说。
「这条路算是大陆第一长的，这个景色得看上一整天喔。要是看腻了，那就闭上嘴读会书吧」
「我有读了啊。但是，马车这么晃，感觉好难受」
……原来如此。
怪不得她看起来没精打采的，原来是因为晕车了吗。
我同情地摇了摇头，把自己备在马夫席位上的水壶递了过去。
「给，水」
「比起水，我现在更想喝咖啡……对了，你从那位格林店主那里有拿到一些磨好的咖啡豆吧」
「在马车上又不能生火吧」
她一边因我的话不满地嘟着嘴，一边接下水壶。接着一副气愤至极的样子，一口气全干了。这个**，竟然把我的水全喝了。
她在擦嘴的同时说出口的，自然并非感谢，而是责备。
「越来越觉得你是个不懂体贴的佣兵了呐。咖啡姑且不论，有淑女当旅伴，至少应该在水壶里装冰凉的红茶吧。你来这种体贴用心都做不到吗？」
「淑女才不会大口大口地对着水壶喝红茶啊」
「再说了，你该不会是故意选了条如此无聊的路吧？是故意找我嫌吗？」
「我只是听从你要走路程最短、最快能够抵达目的地的路线这一要求而已……话说，在分叉路口那里你有同意过选这条路吧，说选这条就行」
然而小说家根本没有那么一点想要听我说话的意思。她失望地摇了摇头，再度躺了下去，仰望着天空。从那唇间呼出了郁闷的叹息。
「真是的，都觉得当初那么兴奋地启程显得很愚蠢了。万万没想到竟然会是无任何一件戏剧性事情发生，无聊到如此地步的旅途」
明明自出城才只过了四个小时左右，居然就说出那种话来，真是越来越觉得前途多桀了。更为要命的是，我一想到自己不得不再听这个女的三天以上的牢骚，就感觉闹心得要死。
小说家没精打采地躺着，用缺乏抑扬的声调说道。
「喂，佣兵。委托人现在正无聊着喔。说点什么有趣的话题啊」
跟话语相反，她望向我的眼瞳中看不见一丝期待。这完全就是在拿我撒气而已。这个女的真是个不要脸的痞子。
我大大地叹了一口气，确实我也不喜欢一直都是怀着这种郁闷的心情继续旅行。也为了消除我自己心中的无聊，于是我决定稍微陪她扯一会。
「———某位红衣主教一直坚持着的信仰得到了神的认可，某一天，天使降临到了他的身旁」
我所说的，是佣兵之间扯的众多无聊玩笑里的一个。小说家稍稍起身，侧耳倾听。
「天使对红衣主教这样子说了『神明有礼物赏赐与您，请从接下来的三样中任选一样。万贯家财、永恒不変的美貌、无人能及的究极睿智。好了，请问您想要哪一样呢？』。虔诚的红衣主教当然是选了无人能及的究极睿智」
「呋姆，然后呢？」
确认到她眼中有着些许感兴趣的神色，我继续说道
「得到了究极睿智的红衣主教理解了这个世上所有的事情，于是在下一个瞬间他对自己的选择感到深深的后悔」
当我说到这里时，小说家得意地扬起了嘴角。
「我看到结果了。我来猜猜那个红衣主教说了什么吧」
她这样说着，竖起了一根手指。
「『我应该选万贯家财的』对吧？」
被她抢先说了话题的结尾，我顿时不高兴了。看着我这样子，小说家很是愉快地笑了起来。
「就你的水准来说，还算不赖，是个能感到机智的话题」
「就是因为这个，我才讨厌跟脑瓜子灵光的家伙说这个啊」

我很不高兴地这样子咕哝道。
刚才那个是佣兵们在揶揄教皇厅工作人员们时用的虚构故事。
———比起崇高的睿智啥的来，这个世上金钱才是全部。
完全就是基于佣兵风格的野蛮型自信所说出来的嘲讽。
因为这种瞎扯而心情有些转晴的委托人起身向我询问道。
「顺带一问，你若是处在同样的立场上，会选哪个？」
「我吗？那当然是选万贯家财吧。根本连想都不用想」
「鼠目寸光呐」
「那你的话会选啥啊？」
「永恒不変的美貌」
她妖艳地微笑着，直白地回答道。「想也是」我这样子哼了一声。但是，小说家却对我这种态度表示异议。
「我先说清楚，这可是有正经理由的喔。财富也好睿智也罢，凭借着努力，可以无限增长。但是，不管你如何努力，努力也只会随着人老去一同失去。出于理论层面的考虑，那些选项里最可贵的就是第二个选项，永恒不変的美貌哦」
她自信满满地说道。我朝着摆了摆手，把视线放回了马车前方。感谢的高论，所言极是。不过，
「我可是知道永远维持美貌的方法喔」我讥讽一笑，「在老之前挂了就行。那样一来，就永远都是美丽的了」
听到我这句话，小说家不知为何沉默了下去。
我还以为她肯定会用那个夸张的语气反驳我些什么。
我感到一阵惊讶，回头看去。
于是，我看到小说家正在嘴角露出哀伤的微笑，用眺望远方般的眼神仰望着天空。
「……是呢」
许久之后，终于从她口中轻声说出了话来。
「死者就会永远都是美丽的」
她这自言自语般的低喃被春风所带走，飘去了大草原的彼方。之后，唯有她那沉痛般的表情留在这里。
虽然很难猜测到详情，但我好像说了些啥轻率的话样子。
我莫名地感觉有些愧疚，试着强行改変话题。
「说起来，那个马尔姆斯汀红衣主教的话，会选哪一个呢？」
我随意地一问，使得感伤之色从她脸上消失，随之出现的是一脸厌恶。她很不高兴地哼了一声，没好气地说道。
「说到底，天使那等存在根本就不会降临到那个男的面前吧」
……不是，这一点你和我不都跟他一样吗？
虽然我有这么想了，但却没有说出口。
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注①：马匹分为三种，重种、中间种、轻种。
重种马由Percheron（佩尔什马）、Breton（布列塔**）、Belgian（比利时温血马）这三种马进行三元杂交，产生的新马种，于是取这三种马的名字的一部分合成的一个新名字来命名，Perbregian（佩尔让马）。是种拿来搬运重物跟耕作用的。
轻种马是Arabian（阿拉伯马）、Thoroughbred（英纯血马），主要用于赛马跟乗骑。
中间种马就是重种马跟轻种马的杂交品，有Quarter horse（夸特马）跟Standardbred（纯血马），主要用来拉轻的马车、乗骑、赛马。