【窗外有一株垂柳，清风动，树影婆娑，投影于茶盏，宛若萍藻。有人来报，道是博尔君大人已抵扬州，觉禅大人出城相迎。端茶盏，徐徐撇开茶沫，未急着品，先同人道了声。】
：不急，待他们好生叙叙。
【微顿，茶汤入喉，余味未消，又添笑复续了句。】
：教人先备上酒菜，待会儿该为博尔君大人接风洗洗尘了。
【心中杂乱无章，面上也就愈发沉静，直至酒菜备齐，依旧拿不定主意。我自也深知，若今日踏出这一步，来日便无退缩的可能。然皆是来这世上走上一遭，我又有何不如人处，凭什么偏要被淹没于洪流之中，就连身边挚友，也会弃我而去。念及此，终是坐于案前，静待人至。】
【甫闻屋外脚步声近，坐正了身，斟上三杯酒，再将众人屏退，待人入目，笑对了声。】
：听闻你今日抵扬州，便备了些酒菜为你接风，还未尝与你二人共饮过，今日可得尽兴而归。

我细细品了品这幕戏，活像棒打鸳鸯

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【维扬秋深，广陵清曲不留人。不留人，烟雨江南，无心欹枕。试问智愚如何分，都做平山堂下尘。堂下尘，复还争甚？俱是黄昏。】
【阖该余容拂袖将歇，岂料一宴前陈，退之晚矣。承王相邀，不知其意，怕终非虚文。我与他本共事已近月余，纵有少许微词，仍以友待之。只当日决堤讯息传至府衙，方觉鹤归华表，试探之下前情难存，以致我寝食难安。青柳朱门下，那一声屏退众人，便教我知酒是好酒——宴，绝非好宴。】
：离侍郎非善饮者，沉渊可代之，敬郡王爷一盏。
【这“尽兴而归”颇有些讽刺意味，观承王眉宇之间仍蕴笑意，暗添三分警觉。若是当真不慎走漏风声，也本该我一人来担才是。承王设宴，只怕意在余容。】

【这情景似曾相识，在户部衙署之中。】
【我不大喜欢这些阿哥爷们屏退下人，那意味着我听到的，看到的，可能是我不愿意听不愿意看，又因为身份所限不得不听，不得不看的。但是我又抱着一点菲薄的希望，与承王周游数载，不至如此。】
：承王盛情，却之不恭。
【按住沉渊欲取自己面前酒杯的手，目光算得上逾矩的对上他，轻笑一声。】
：我也曾有与承王爷天南海北同行过的福分，这杯酒若承王爷要赏，自然没有沉渊代劳的道理。
【这是试探，堂而皇之的试探。】

【二人落座，有清风扑面，带着些许仲秋的霜寒。灯罩里烛火微漾，映得那盏佳酿好似也暗潮涌动。闻他二人你一言我一语的，眼底笑复添了些许。如今信件在手，他二人再如何留心谨慎，也皆是徒劳，索性便将这场好戏看下去，直至博尔君一句却之不恭入耳，方端了酒盏，敬二人一杯。】
：好在这酒不算烈，博尔君大人当该能饮才是。只是二人大人当真是高情厚谊——
【语微顿，天南海北同过行的情谊，是，我原也顾忌着二人于我或多或少的情谊，可惜的是，当下所有的情谊皆不值一提，便连那所谓的莫逆之交，也要在这暗潮中寻求庇护之所，我又何尝不能将人拖入这泥沼之中，前数可尚还未定。酒汤入喉，一扫方才的郁结，抬眼去，又是方才那般的笑意盈盈，复娓娓续道。】
：就连觉禅大人离京少许时日，也要互通信件，真是令怀观佩服。

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【失算了。】
【腕上一搭，不过是示意的力道，又重逾千钧。三人之间，诚然是承王独坐高台，一场阳谋算尽。而我与余容之间，焉是完全风息波止？只我与他的角力，是不显山露水的，且总有一个人先退让一步的——再且，这个人很有可能是我。】
【目光转向余容，那杯中玉醅并非甚么解忧物事，反而更可能是使人肝肠寸断的鸩毒。我懂得，他又怎可能不懂得。僵持便失去了意义，只得怏怏收了手，转求面前另一盏黄汤，静默地陪饮一杯。】
：朋友不难，而知己少有。
【惯来不爱矫饰神情，故而此刻微讽，反现笑容。既是嘲他竟然选我同余容下手，何其可悲；又嘲自己整整五年看不清一人真面目，何其愚钝。我道是哪里出了纰漏，只怕打从南下维扬之前，他早已对我心存戒备。】
：不比郡王爷观人于微、兼之手眼通天，沉渊自叹弗如。

【那封信果然落在他手中。】
【高悬已久的心在此刻终于落地，还好，不是最坏的打算，竟有些如释重负。他既然设宴邀请我二人，个中含义已足够清晰，既不是公事公办，便是存了私心。伸手端起那杯酒，笑意更深三分，恭恭敬敬的谢了，抬手饮尽。】
：谢承王爷赐酒。奴才与沉渊自入仕以来相交莫逆，有些信件往来并不新鲜，不晓得是哪一封错寄王爷处，下次长个记性。
【便是九分相信，也要眼见为实，若是他虚词假赚，后头做下什么，才是落实了把柄。已然踏错一步，岂能再错第二步。】
：若后头有信件往承王爷处去，奴才也好先分清两处门。

【垂眸，将他二人细微的动作瞧在眼里，沉渊性子不同余容，惯是要急躁些许，他如此反应，倒在我意料之中。想来若非尊卑有别，他的反应当不止于此。一声暗讽，又一声试探，却也不愠不恼，如今为我独掌二人前路，他再如何不甘，也只得于我俯首。再添琼浆，方缓缓应道。】
：觉禅大人说笑了，谈不上手眼通天，不过都是碰巧罢了。偏生有一把好剑落到手中来，你说当不当用？
【一声奴才甚是刺耳，我同他相识数载，便是在初识时，也未尝闻他这般自称。神情一时微漾，不过片刻又一切如常。他几声询问，皆是光明正大的试探，未直接回复，只轻笑两声，道。】
：二位大人出身工、户，想来对这溃堤赈灾之事当该熟稔——这邗江溃堤，是因年久失修罢？怀观诠才末学，总怕自己判断有误，还望二位大人不吝赐教。

【图穷匕见。】
【既然筹码已经放上来，下一步便是有所取舍。我与沉渊前途皆坦荡，即便邗江县之事真相大白，最多不过削职为民，该要不了人命。不过大丈夫生来万里风云三尺剑，死后青史之上有我令名，尚且不值得，在此沉沦。】
：承王爷明见万里，自然说的一点不错。邗江县决堤诸事繁杂，只怕耽误了王爷身上的正经差事，若有什么奴才能效劳的地方，愿为您分忧。
【至此，目光轻轻落在沉渊身上，打从决口之后，沉渊诸般言行皆透出急躁来，如今形式比人强，既不得不低头，便不能在承王处落下不快。】
：沉渊熟谙河情，堵口筑堤之事，还应行家里手操持，承王爷意下如何？
【这是交换，当面锣对面鼓的交换。邗江之事必须彻底封死，以防再有他人看出端倪。】

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【将人先行敲打一番，又绕回邗江溃堤一事上来，意指何处昭然若揭。余容反应机敏，答应得也这样快，我断无驳他的可能。而实际上，我意欲再呛两声的话语也被迫收住——一把好剑？只怕也是把双刃剑，不知承王的手又可能驾驭淬毒的锋，由它剑指天下，又或是自食恶果。】
【从来最可怕的不是鹰视狼顾，而是鸱目虎吻。承王先前从未将野心昭示人前，骤然显露爪牙，岂是易与。掠美市恩，手段万千，他偏选裹挟。其后用意，怎会是了结一桩溃堤、在万岁爷跟前做桩功绩那样简单？但应上余容视线，我了无退路，一时也心头苦闷。先前余容与齐王共事，此事我知而承王不知——于齐承二王间斡旋，余容比我难上千百倍。】
【这也是为何，分明各有得失，我能全然信任余容，却不可信承王。怕自己出言又要坏事，并不回应。复饮尽一盏酒，瓷杯落定，琅然有声。】

【余容便是如此，素来喜怒不形于色，举手投足皆合礼制。他睿智，却也沉着，不过三两句话便将这局势摊开铺陈在眼前，省去了那些无谓的口舌与挣扎。余容出身户部，邗江的帐平的可谓是半分端倪也无，盐场账册错综复杂，从中做上些许手脚，以他的能力，常人想来也难能发觉。不急不慌地再敬盏酒，云淡风轻地道上一句。】
：前些时日伪码一案提交了账册上来，博尔君大人也知，我对查账一事一窍不通，加之溃堤一事繁琐，这账册至今尚未复核——便有劳博尔君大人，抽闲时再仔细核对一番，可有纰漏之处。
【他目光所及，是沉渊的怏怏不乐，相识数载，我原以为他对谁都是彬彬有礼，却绝不交心的，如今这般模样，倒甚是少见。他一声家里手，便知这场博弈已然有了结果，纵使他二人百般不愿，然这场交换对三人仍是有益无害，至少当下如此。】
：这是自然，觉禅大人出身工部，此事交由他方能安心。
【闻他搁盏，偏首一笑，他二人性子相差甚远，倒不知是如何交好的。一时兴起，添问他一句。】
：不知觉禅大人意下如何？

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【项庄舞剑，意在沛公，果然好一场鸿门宴。说到底，这狮子大开口的条件是伪码案的账簿。本来就难查，要是余容真的在其中修改一二，断然不会有人看得出。深吸一口气，方平定下心气来。我心高气傲，余容何尝不是。但若我此刻执意相较，便是有负他先前诸般嘱托。再不虞，也得忍。只我想扬州的风光，这辈子是再无闲心去看了。目若带寒光，最终也牵扯出个讥诮笑容。】
：扬子江汛情至此，还容臣有“治不成”的余地？
【扬子江逼得我无退路，而承王亦是逼得我无退路。若我想上前，只能走承王脚下的道儿，这是何等算计！我不清楚承王这个局布了多久，又牵连多广。只知此事一日不发，我们还一日看不清他其后野心，倒不如痛痛快快了结来得舒坦。料想今年，我合该是命犯太岁了。将那酒杯倒扣于桌面——】
：郡王爷自有高断啊。

【做账于我，不过是举手之劳的小事，虽说盐场的账目复杂，或许要多耗费些心力，然而归根到底，都是四柱清册，司空见惯的东西。】
：奴才领命。只是不知近两年，扬州盐场的经营状况如何？
【他不会平白无故的提起盐场的账目，若非想从中分一杯羹，便是早已插手，如今图个抹平痕迹。故而这账目该往多里做还是少里走，只看他的意思。沉渊到底压住了郁怒，好歹维持住面上的敬意。想要算计别人容易，可回头想一辈子不被人算计，就太难了，进退得失，不过一念之间。】

【如今这般场面我在心底排练了许久，便是连最糟糕的情形都考虑到了，虽听出他话中讥讽，但总归尚在掌控之内。自有高断，眉目间的讥笑一闪而过，我原也只想做个闲散王爷，然时势如此，又叫人如何不随波逐流了去，若说高断，我的手足，个个不知比我高明了多少去。】
：那便有劳觉禅大人费心了。
【一声暗讽争些脱口而出，终究是忍住了一时的意气，若非当日他二人所酿恶果，又如何遭我胁迫至此，如今倒好似极其无辜了。然此事既已成定局，我也无须再过多计较，只应余容一句。】
：我观了眼账册，同我前些时日了解的情况相比，这盐场经营好似远不及此，此案兹事体大，还请博尔君大人多加留意才是。