自动售货机又称自动售货亭，最早源于公元1世纪希腊人希罗制造的圣水自动售货机。20世纪初，日本率先开发出实用型自动售货机——“邮票明信片自动出售机”，它是集邮票明信片的出售和邮筒投函为一体的机器。直到20世纪末，自动售货机才引入中国，且主要从日韩进口。经过几十年的概念创新和技术突破，如今自动售货机早已遍布在世界的各个角落。

目前，全世界至少有1600万台自动售货机处于正常运营中。包括自动售货机制造与运营在内的整个行业销售额超过25000亿美元，每年通过自动售货机销售商品的总额高达2000亿美元，自动售货机已成为零售业态增长最快的行业之一。

据统计，日本已有560万台自动售货机，其出售商品多达6000余种，年营业额达到71122亿日元。其中有70%的饮料是通过自动售货机售出，每年仅饮料的销售额就有1593亿元人民币。按人口计算，每23人就拥有一台自动售货机，平均每人消费达5600日元。

美国拥有680万台自动售货机，平均每35人一台，其零售营业额高达293亿美元。 欧洲平均每60人一台，日销售额达到50到100美元不等。可见，自动售货机在日本、欧美等发达地区已经呈现出成熟的发展模式，然而中国的自动售货机市场仍然处于高速增长阶段。

2015年，中国大陆自动售货机投放量约为15万台，在五年间翻了15倍。美国自动售货机和便利店的数量比为30：1，据预测，中国便利店规模在2020年将达到4.6万家，若自动售货机的发展达到美国水平，届时全国自动售货机总数将接近138万台。

截至2016年，中国自动售货机渠道的年均销售增速已经超过100%。自动售货机的月均单产随着经济和生活水平的上升而逐渐增长，预计到2020年，一台自动售货机的月销售额将普遍达到6000元人民币，自动售货机渠道年销售额将接近1000亿。

自动售货机作为一种全新的零售模式，一方面通过智能设备与电商相连；另一方面节省空间和人力成本，占尽当下零售行业发展之先机，已经逐渐成为表现低迷的中国零售市场上新兴的增长动力。