十八罗汉人物题材是大众普遍喜欢的一个核雕雕刻人物题材，此题材的出处来自于《法住记》，全称《大阿罗汉难提蜜多罗所说法住记》唐代玄奘译。收于大正藏第四十九册。
根据法住记记载佛陀世尊在入涅盘前嘱咐十六弟子各地弘法引导迷途众生走向解脱，使正法能够长久住世利益世间。此十六弟子都是证圣果的大阿罗汉，那么究竟什么是阿罗汉呢？阿罗汉是汉译巴利语阿拉汉的音译，意思为杀贼，由平白凡夫听闻佛陀教法修证而得圣位，以其能断三界系缚之烦惑而证阿罗汉道果者。此贼为烦恼，也就是说通过修行达到烦恼永灭的境界称为阿罗汉（罗汉）。
唐代文化艺术中，即有贯休和尚臆绘十六罗汉之创作，后世复扩而充之，而有十八罗汉，直至宋朝定型为十八罗汉。另有考证认为，清乾隆年间，乾隆皇帝和章嘉呼图克图活佛认为：十八罗汉的最后两位应该是降龙罗汉（迦叶尊者）和伏虎罗汉（弥勒尊者），由于是钦定，从此十八罗汉便被规定了下来。
对于艺术创作来说，作者都是根据自己对罗汉人物的理解来表达对圣者的恭敬和赞叹。从而创作出各具形象的人物造型艺术。