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　第三章 花会
“此曲只应天上有，人间难得几回闻，白大家过谦了，今个儿听了白大家的曲子，如同吃了人参果一般，想来只有天上的嫦娥才能一比白大家的风采了。”一高瘦的三十左右的青年男子朗声道。引得身旁一阵叫好。
　　“江大公子所言甚是，诸公见多识广，霁月斋的这些小玩意能搏诸公一笑，老朽就心满意足了”。一个满面红光的缟绅模样的老者一旁插话后徐步走上前台，对着满屋子的宾客表情笑容可掬。
　　“孝先不知道吧，这个胖老头可是江南有名的珠宝富商霁月斋的掌门人宋永年，也不知和苏州知府什么关系，今年的花会都由他来负责安排。”身旁的沈大少在一旁又拉着我讲解起来。
　　“本次苏州花会能有在座诸位的捧场，真正是蓬荜生辉。老朽替詹大人谢过诸公支持。大江门的江大公子、应天沈园的沈大少、湖州晋家的晋公子，还有从扬州远道而来的林解元，都是青年才俊，能给老朽薄面参加此次花会，不甚感激。”听他提到我的名字，我心里猝然一惊，我何时变得这么出名呢？
　　看着他看着我目光如炬的眼神，心里不由疑窦丛生。大江门是天下第一大帮派，沈园是江南最富裕的富商，至于晋家也是世袭爵位的世家，师傅只是有些田收租的地主罢了，近些年我潜心于功名，也甚少与外界往来，这个宋永年把我与他们放在一起会不会有其他原因？一片胡思乱想中，我也没有心思留意宋永年后面说的一些冠冕堂皇的客套话了。
　　“孝先你看，这就是孙妙长，她可是常州回春阁的头牌！”旁边沈殷文一句话把我拉回到现实，只见台上已经是美女如云，来自江南八地的官妓轮番开始了才艺与姿色的展示。而沈殷文嘴里所说的孙妙长应该是中间的翩翩起舞的少女。
　　“孙大家的舞姿娇柔，腰肢纤细，绝品啊。”我在一旁附和道。“孙大家，嘿嘿，她还称不上。和白大家差远了，不过在床上的样子还真如孝先所说，迷人得很啊。”
　　听着一旁沈公子口无遮拦的品头论足，我不由一阵感叹。到这些官妓几乎与有钱人的玩物无异，而每年选举的新的花魁无非就增加新鲜面孔罢了。
　　“松江清远楼的曾樱樱和杭州爱晚阁的夏芷，沈大少觉得谁更胜一筹呢？”，刚才瘦高的青年男子扭头问着沈殷文，目光也在上下打量着我。
　　“当然是夏芷，之前在杭州没见过，柔媚却不艳俗，孝先你觉得呢。”沈殷文把话问题抛给了我。
　　“若要俏，三分孝嘛，夏姑娘的这身妆扮，可谓蹙损淡峨眉，飘扬素罗袂。”
　　“不愧是两榜解元，说起话来果然是文采斐然，见解高明呀，在下大江门的江显荣，得以见林公子，三生有幸。”看着这青年气度不凡，外形俊朗，早就猜想是他了。
　　“江大少大名如雷贯耳，今日得见，幸会幸会。”我连忙作辑客套了几句。倒是旁边的初晴听到我讲完后投向我的目光更有些琢磨不透的神色。
　　“才艺展示只是初选，等上了船完后可有好玩的环节，孝先可别错过哦。”沈殷文又凑到我耳旁神秘叨叨的的耳语。
　　看我一脸好奇，他悠然的品了口茶，憋嘴笑道：“等会你就知道本场花会选举的精髓所在了。”
　　月斜河倾，华灯初上，车马喧逐。太湖边船舶停泊之处，已是灯火万点，笑语远喧。湖岸边停着五艘高大气派的楼船画舫，五船大小不一，并联在一起停靠在太湖边的港口。
　　头号船最为瑰丽堂皇，舱内能容下百十人的模样。最后两艘楼船空间场地最为开阔，用木排搭成花台，便是候选者表演竞技的场地。一众人在宋永年的安排下逐一登上船，对宋永年的标新立异的巧妙设计赞不绝口。
　　花魁决赛尚未开始，楼船便一字展，两艘表演的楼船分置两侧开同时奏曲唱歌，一边是演的是《玉珏记》，另一边是《红叶传奇》。唱曲的优伶歌姬多为鸩嗜风月之道的权贵巨贾蓄养的美人。
　　苏州城中人以及附近村落的渔家听到举行选花魁的消息，陆陆续续乘舟来看花魁表演的大小船有数百艘，如众星拱月般绕着五艘楼船遥遥的观看，却并不敢靠太近。
　　船舱内早已是丝竹弦管。主船的筵席已经安置好，贵宾共置八桌，皆是江浙一带的权贵巨贾与江湖门派的掌门人。主桌坐的是布正使和京城的高官。每桌邀名妓四人侑酒，可谓是红袖飘香，花枝掩映，梨园一部，灯火笙歌。船头悬挂的数排明亮的羊角灯将整个湖面印染的透亮，只觉湖水也为之鼎沸。
　　“这不是沈大少和林公子吗？就说怎么看不到人，原来是先我们一步到了”，一阵爽朗的笑声传来，把我的思绪拽了回来。几个面冠如玉的翩翩公子哥已是围在了我们身边。
　　“孝先，显荣和云横你方才在詹府见过了。”沈殷文热情的替我介绍，“这两位便是藏剑山庄的叶大少和江北盟的连公子。他们四人可是号称江南武林四大公子哦”。
　　江显荣和晋云横是老面孔了。江显荣身边的那个看着狂傲不羁的公子哥听沈殷文介绍才知道他就是江北盟的二公子连啸。站在江显荣旁边的那个丰神如玉、气势绝不输于旁边三人的陌生青年，想来就是名满江湖的藏剑山庄的叶明秋了。这沈殷文不通武学，倒是和江湖走的这么近。
　　“有沈公子在此，我们可不敢当啊，更何况孝先的才学也是我们几位望尘莫及的呀！”一身纯色丝绸的江大少说起话来倒是带有几分谦逊。
　　“哪里，小弟只一介书生，如不是本次花会哪有缘分能见到名满天下得武林四公子。”我客气了一番。
　　江显荣爽朗的笑道：“叶兄，这位就是我此前给你提起的林景云，他可不仅仅是个土财主，更是新鲜出炉的应天府两榜解元哩！”
　　“哦，原来是位文曲星哩，失敬失敬！”他眼光里有些讶色，而晋云横和连啸听到江显荣对我的介绍后脸上也流露出一丝诧异。看来果真是江湖中鲜有读书入仕的人。我拱手道了一声久仰。
　　“明秋有什么好久仰的，不过靠着父荫罢了。叶明秋微微一笑，刀削一般俊朗的脸上更添了几分出尘的味道。
　　“沈兄，方才见你身边还有位美女相伴，现在怎么没见到啊？”晋云横眯着眼睛插道，我这才注意到这位湖州当地最大家族的继承人，可能是纵欲过度的缘故，虽然看着风流无涛，脸上却白的没有血丝。
　　“她可是本次花会得半个主人，估计在其他地方忙呐。”沈殷文得回答倒是保留了几分，似乎刻意在保持距离。
　　“早就听闻姑苏繁华，果真是名不虚传，应天的风月比起这里如何？”江显荣转过身看着连家大公子笑到，语气里却听得出有些讥讽。
　　“我朝风月最繁盛的地方当然是应天，岂是姑苏可比。你看秦淮河两岸，每逢秋天会试的时候妓家鳞次，十里灯船。前几届的花会都在应天举行，这次却不知怎地跑到了苏州。”早听说连家二公子颇有才学，早已被内定为江北盟的接班人，说起话来确实多了些目空一切的傲气，语气里有些不屑。
　　此前听闻江北盟与大江门两大江湖门派明枪暗战，貌合神离，今日看来果真如此。大江门建派已有数百年，总部一直在杭州。前身是江南第一大帮的大江盟。势力一直盘踞在苏南和浙江一带。家族内乱掌门易主后改名为大江门。到如今已经是第三代了。
　　江北盟的发展更为传奇，原先只是应天附近的一个跑马为生的小帮派，在连家家主带领下几十年时间整合了应天，扬州，淮安等南直隶的江北的武林。击败了曾经的江北第一大帮慕容世家，成为江北一霸。
　　江大公子眉头微微一皱，明显是听出来连啸的话是故意怼着他。
　　“自古苏杭风月就是冠绝天下，我们湖州虽处江南一隅，想来也不输应天吧？”湖州晋公子在旁边插道。明显是站在江显荣一边给予对方一句回击。藏剑山庄的叶大少则摇着圆头折扇微笑不语。
　　“除了金陵姬和姑苏姬，还有扬州瘦马呢。”江显荣撇开了话题，扭过头看着我，“孝先是扬州的大户，想必见识很多扬州的美人吧。”
　　“扬州美女虽比不上江南，但也是十里楼台歌吹繁。”我微笑道：“比起风月，扬州更出名的是粮米和食盐吧。扬州是我大明南北交通的动脉，也是东南粮米和食盐的运转站，两淮盐的都转运使吴大人与家母是至亲。
　　我装作漫不经心的透漏着一些重要信息，这也是实情，师娘不仅与控制两淮盐的转运使往来密切，和扬州府地方官吏也是相当熟络。果然江显荣和连啸的反应都很热情，似乎都有意拉拢我。对于这两大帮派而言，私盐是主要收入来源，有这么个潜在生意伙伴，怎会不抓住呢？盏杯推酒间气氛也更热烈起来。
　　五人年轻俊俏又加上风流无涛，自然也成为了楼船上令人关注的焦点。东张西望了半天，坐在靠船尾一桌的年轻公子哥朝我挤了挤眉眼，我不由莞尔。真不知颦儿是以什么身份上船的。打了个招呼后，我不动声色溜到颦儿身边。
　　我伏在颦儿耳旁轻声道：“你这丫头的易容术又精进了呀！”
　　“这都是师娘的功劳呢～”颦儿瞥了一眼站在远处观望的沈殷文一眼，侧过身小声道：“夫人让颦儿过来帮衬公子。”
　　“师娘人呢？”我压低声音。
　　颦儿没有回答我，只是用眼神看环视了下四周。眨了眨眼睛。好聪明的丫头，看着身边人来人往的达官显贵，看来师娘的易容术已经登峰造极到眼神都看无法分辨的地步了。
　　“早知道花会是在这，昨儿个就没必要去詹府了，还让我到折了不少银两。”我嘟噜了一声。
　　颦儿警惕了看了看四周柔声道：“夫人交代，不管花多大代价也要想法把大小姐赎身。如果不行，只能硬抢，主船的东南方会有一艘渔船来接应我们，公子不宜在此处太久。”
　　长时间逗留在此确实不妥，给颦儿使了个眼色后，我悄然回到席间，看着武林四公子依然在高谈阔论，悄悄拉着沈殷文让他带我引荐未江浙一带曾见过的商贾名流，一圈下来已经是口渴难耐。
　　“孝先，没看出你倒是很擅交际嘛！”沈大少斜靠在椅背上品着冰镇酸梅汤。
　　“那是，花会这么好的机会，不多认识些人脉岂不可惜。”我拾起一颗蜜饯扔进嘴里。
　　“你若是真想结交，有机会可以认识下他们这些人。”沈殷文朝着主桌贵宾区努努嘴，“靠西南边坐的这些，大多数是江湖重要门派的大佬，你看大江门江齐天，江北盟的连浩，漕帮的乌老爷子手下哪个没有个几千人。
　　我的目光扫过去，只见一四十多岁的中年汉子，端坐在中间，高大的身躯没有丝毫弯曲，蚕眉凤目，五柳长髯，顾盼之间透著无比的威严，一时间我好像觉得船舱里只剩下这个汉子在注视著我。这就是江湖位列前五的大江门门主的江齐天！？我心里不由醍醐灌顶，少了此前诸多的轻视。
　　看着着威严的气势，感觉武功分明不比师傅差，再看看他身旁一个身材瘦削的中年人估计就是不久前统一江北帮派的连浩了。只是作为武林门派的掌门人却到此选花魁，恐怕醉翁之意不在风月吧，我心里暗道。

第五章救人
获得本次花会探花的是来自杭州爱晚阁的夏芷姑娘。”名次的颁布让我的心骤然紧张起来。
　　看着詹言喜笑颜开的模样，倒像是给自己娶亲一般。真是让我怀疑两人之间是不是有一腿。本届花会的榜眼则是由大理寺卿刘大人颁给了南京秦淮名妓卞玉君。
　　“大少，大少！”宋永年压低声音在我身旁呼唤了两声，感觉生怕被旁人听到一般。我知道赎人的事情八九是有眉目了，按捺住心里的激动，把他拉倒一个僻静的角落。
　　“大少的眼光还真是神啊，顾姑娘还真是得了头名。”宋永年的表情有些吃惊。
　　“那落籍的事呢，打听得怎么样了，王大人怎么说，是不是要加银子？”我的语气有些急切。
　　“大少别急，且听老朽慢慢道来，刚与教坊司的王大人本已经商量好，八十万两银子让大少为顾姑娘赎身，没料中间出了意外。”
　　“怎么讲？”我心里咯噔一惊。
　　“倒不是王大人拦着不允，八十万两可不是小数目呐，只是布政使丁大人,唉!”宋永年的话让我的心瞬时揪起来。
　　“不瞒大少，丁大人也相中了顾姑娘，丁大人可不是老朽惹得起的。”宋永年的语气有些无奈。
　　“丁大人今年贵庚？”
　　看我黑着脸话里有话，宋永年赶忙解释道：“丁大人想要赎顾姑娘倒不是为了纳入房中，听王大人讲，可能是要送给朝廷的某位高官吧。”
　　丁平已经是朝廷二品大员，那高官会是谁呢。我心里如同被浇灌一盆凉水。这意味原本的赎人计划落空，若是嫣儿被丁平带走了，恐怕就再也没机会就她出来了。余光扫过颦儿坐的一桌，发现她正含着杯茶看着我。
　　当丁平也在万众瞩目中走上花台为嫣儿颁奖时。我心里默默估算着袭击的方式和逃跑的线路，但无论如何突袭，有这么多绝顶高手在场，哪怕有我们三人联手胜算也并不太大。除非有四到五名江湖位列前十大的高手突袭，外加有弓箭手护持，强抢也许有可能成功。
　　“丁贼看剑！”
　　随着一声清脆的呵斥，一道剑光从花台上略过，在我完全没有意识到发生什么的时候，一柄利刃已经瞬间刺伤了丁平的右臂。
　　伴随一阵阵惊叫，场面瞬时失控。我已经来不及思考她的短剑方才藏在何处，所有发生的一切完全打乱了我此前计划。谁也没曾料到这种场合会有刺客出现，更何况刺客竟然是花魁头名。
　　“快保护丁大人！”紧靠花台的护卫率先冲了上去，在石火电光间，嫣儿已经举起了利刃刺向了丁平的咽喉。就在所有人都目瞪口呆之际，丁平以一个诡异的转身奇迹般的扭曲了身子逃过了这一劫，而我却震惊无比。
　　幽冥步？不对，这不是幽冥步，可是为什么这么像，一省的最高长官竟然会武功，而嫣儿的这一刺虽不是练家子，距离这么近竟然能够逃脱，眼前发生的一切太快，大脑已经来不及思考。
　　场面乱成一锅粥，花台瞬间里三层外三层被护卫围得水泄不通。以一己之力在这种场合行刺布政使，这不是找死吗？更何况还有数名江湖十大在现场。
　　我不及细想，施展幽冥步在抱头惊叫的宾客佳丽间迅速向花台靠近。嫣儿已被护卫团团围住，双手已被绳锁捆住，虽然被刀搁在脖颈，眼神里却没有丝毫惧意。
　　“大胆犯妇，竟敢行刺布政使丁大人，不怕诛九族吗？”苏州知府詹言满头大汗的冲了上来，想来眼前发生的一切出乎所有人的意料，一省最高长官在自己地盘上若是出事，这可不是乌纱帽能不能保住的问题了。
　　“丁大人您没事吧，属下护卫不利，实在罪该万死！”詹言额头布满了豆大的汗珠，语气听得出十分惊恐。
　　“丁贼，你害家父蒙冤，你不得好死！”嫣儿的情绪非常激动，声音发抖，想起身却被护卫死死按住。
　　丁平阴恻恻在一旁一言不发，听着教坊司奉鸾王大人低声汇报嫣儿的出身。
　　“原来是顾鼎晖这个奸臣的余孽啊，可惜了这幅好皮囊，押下去好生看管，既然你不怕死，那就让你求生不得求死不能吧。”轻描淡写的一句话，让我背后汗毛竖起。头脑一热正待冲前去，肩膀被一只手轻轻按住。我扭过头，一个熟悉的身影朝我微微摇了摇头。
　　突然间，似乎一阵凉风扑过，花台两侧的气死风灯同时熄灭，所有人都为之一惊。“什么人，快保护丁大人！”花台上的气氛骤然紧张。而我知道，师娘要上场了。
　　我的剑法是师娘所授，师傅走后，师娘传授的心诀与剑谱只是让我自行修炼，师娘的武学修为到底有多深，我却从未见过。而这如天女下凡般的轻功想来就算是巅峰时期的师傅恐怕也是有所不及的。
　　昏暗的视线里，围在嫣儿周围的护卫在一阵阵惨叫声中已经是倒地一片。当灯光亮起时，捆缚在嫣儿双手的绳索也已经被解开。
　　一个蒙着面纱的女人，一身黑色绸缎，在月光下显得修长窈窕。尽管有独步天下的易容术作掩饰，师娘依然带着面纱，只露出目射寒江的眸子，强大的气场下无人敢逼近。嫣儿也是惊愕的望着她，一时也是说不出话来。
　　蜂拥而上的护卫将二人团团围住。参加宴席的宾客纷纷抱头跑到其他几艘离主船较远的几艘画舫。丁平右肩处上血流不止，却表情冷峻，丝毫看不出有任何惊慌。
　　“来者何人，胆敢在此行凶？！”发生的一切触不及防，苏州知府詹严本以为事态已经解决，没曾想竟然还有同谋。而师娘的强大气场让一众护卫畏畏缩缩不敢上场。
　　“还愣着干什么，还不给我擒拿此妖妇，敢在这里行凶，我让你插翅难飞！”丁平的开口让围在四周的官差再次冲了上去，没有看到刀光剑影，只是一招，一群人便倒在血泊里。
　　“看来阁下是武林中人！”江显荣倒是有些胆识，这个时候挺身而出道：“只是江南武林中倒是从未见过有阁下此等人物！明秋，云横，我们一起擒住这妖妇。”
　　我顿时不得不佩服他的胆识和谋略。把责任推得一干二净不说，还落得个护驾有功的美名。斜眼看了江北盟盟主连浩一眼，面色铁青，估计也是听出了他的言外之意。给敌人泼了盆脏水，又护卫有功，还真是一箭双雕好计策！
　　“哦，早就听闻武林四公子名满江湖，三个人一起上，还真是后生可畏啊！”师娘的变声让我感觉是另一个人一般，声音里透着一股邪魅。
　　“妖女，竟敢在此放肆，拿命来！”江显荣提刀怒喝，向师娘使出了大江流刀法中的致命一击，而晋云横的潇湘剑法也随之绽放出一阵剑花。
　　我的心一下悬到了嗓子眼。江显荣虽然年轻，毕竟也是四大公子中武林排行录位居第十的高手，加上另外两位实力也不弱，恐怕师娘这次是凶多吉少。心急如焚间，身旁传来一阵熟悉的声音。
　　“孝先，你在这啊，找你半天，你又不是江湖中人，不想要命了，快和我赶紧走！”身旁沈殷文的话让我心里一暖，反倒是提醒了我，若是没有易容冲上去结果恐怕不堪设想，还是需智取才行。
　　“大少不用太担心。”我强装镇定微笑道：“你看，武林四公子，大江门的江门主，江北盟的连盟主，几乎天下顶尖高手都在这儿，想那妖女纵然天大本事，也是插翅难飞。”
　　“你说的也是，真不知这妖女和顾姑娘是什么关系，敢在这里行凶，看来只有死路一条了。”听着沈殷文感叹，我知道师娘此次出手，若能侥幸逃脱，以后恐怕也会被满世界追查了。
　　“这妖女什么来路啊，他们三个联手也不是对手啊！”沈大少一句惊叹让我将目光重回战场。
　　月色下熠熠生辉的剑光绽放着夺目的光辉，只是一招便封住了藏剑山庄叶明秋的剑锋，江显荣手里的刀早已不知去向，一侧的晋云横则早已受伤倒地。
　　“荣儿，先先退下！”大江门掌门江齐天踏出一步沉声道：“丁大人，詹大人，鄙人作为江南武林大江门的掌门，斗胆请二位大人让鄙人亲自拿下这妖妇！”
　　江齐天语速平缓，却中气十足，听着分外真切。江南三府一直是大江门的地盘，在这里出现这等事，大江门处置不当必然是逃脱不了干系。
　　“丁大人，江北盟也不能在此袖手旁观！”现在再不出手，估计以后想解释清楚都难了，连浩的主动请缨让我意识到事态不妙。这两人都是江湖名人录排前五的顶尖高手，若是联手，恐怕就连武功天下第一的隐湖掌门赵羽蝉也不是他俩对手。
　　“诸位大人，漕帮作为江湖人数最多的第一大帮，愿请出战擒拿此妖妇！”，乌老爷子的一声厉喝让我明白到任凭本事再高，群起而攻之的结果恐怕只能是死路一条。
　　丁平沉吟半晌，缓缓道，“那就有劳各位英雄了，斩杀此妖妇者重重有赏！”
　　“这下有看头了，三个江湖十大高手联袂出手，这可是千载难逢啊。”沈殷文的语气也是轻松了许多，而我却陷入了万分的担心。