对于这幅画的解读：
撰文 | 郭振华
在前去拯救伙伴的路上，赫尔墨斯为奥德修斯指认摩吕草（或译“摩利草”）的“本性”（phusis，nature，或译“自然”、“性质”、“天性”）。“……[赫尔墨斯]一面说，一面从地上/拔起药草交给我，告诉我它的性质（nature）。/那草药根呈黑色，花的颜色如奶液。/神明们称这种草为摩吕。”
列奥·施特劳斯在其主编的《政治哲学史》的绪论中指出，这是荷马史诗中唯一一次提及“自然”。赫尔墨斯的力量不在于能够轻易拔下摩吕草，而在于了解它的自然（性质）。赫尔墨斯并没有凭空创造什么，也没有神奇地改变什么，而是引导奥德修斯通过物性认识人性，通过认识摩吕草与生俱来的自然从而如其所是地认识自己和同伴的自然。
伯纳德特在《弓与琴》中同样指出，赫尔墨斯对奥德修斯的帮助并不在于拔出和赠与摩吕草，好让奥德修斯带上、吞服或者像膏药一样涂在身上。赫尔墨斯“所做的就是向奥德修斯展示摩吕草的自然性。……如果具有决定意义的行为是展示它的自然性，……那么摩吕草本身就是无关的东西”。也就是说，奥德修斯与赫尔墨斯的分别不在于超凡的神力，而在于知识。不是远在天边、神秘莫测的知识，而是近在眼前、习焉不察的知识。摩吕草就在奥德修斯眼前，而赫尔墨斯才知道它的“自然”“本性”。赫尔墨斯挖起摩吕草，并不在于展示神力或者赋予奥德修斯某种神力，而是为了向奥德修斯揭示摩吕草天生的花和根：白花黑根共属一体，恰如兼具神性与兽性的人性。知道并承认自己有兽性、自己会在欲望的驱使下犯错，虽然不能就此保证自己不犯错，但是能够使自己不在欲望中迷失，也能够理解他人的过错。于是奥德修斯得以应对基尔克的诱惑，并迫使她将同伴们变回人形。他并没有就此责备这帮“猪队友”，而是对他们表示出了更深切的包容、认可和欢迎。

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