最初投靠尔朱荣，随平葛荣起义，拜定州刺史。（马刺生涯）
后来，归顺东魏权臣高欢，拜吏部尚书，迁河南尹。（猛龙生涯）
以下是快船生涯：
太清元年（547年），率部投降梁朝，拜豫州刺史，驻守寿阳。
太清二年（548年），起兵叛乱，进攻建康城，发动“太清之乱”，屠戮门阀世家。大宝二年（551年），在杀死梁武帝、简文帝和豫章王后，篡位为帝，建立汉国。其后，梁元帝组织江州刺史王僧辩和东扬州刺史陈霸先，率军攻破建康城，平定侯景之乱。侯景为部下所杀，后事处置按照王莽故事。
下场：承圣元年（552年），侯景被陈霸先、王僧辩击败。侯景企图逃亡，被部下所杀。王僧辩将他的双手截下交给高洋，头颅送至江陵，尸体在建康街头暴露。当地百姓将其尸体分食殆尽，连其妻溧阳公主也吃他的肉，尸骨烧成灰后有人将其骨灰掺酒喝下。梁元帝萧绎下令将他的脑袋悬挂在江陵闹市上示众，然后又把头颅煮了，涂上漆，交付武库收藏 [，与篡夺西汉的王莽有着相同待遇。侯景有5个儿子留在北方，大儿子被高澄剥皮后用锅煮死，其余4个儿子被阉割后煮死。