中国最早的漫画可追溯至清朝末年陈师曾氏在上海的《太平洋报》上发表的即兴之作。1925年，《文学周报》的编辑将丰子恺在其报纸上发表的画作称为“漫画”,漫画这一艺术形式逐渐为大众所知。广州华南石化交易中心第一部动画片《大闹画室》于1926年摄制，第一部动画长片《铁扇公主》完成于1941年，起步较早，在艺术性上，也居世界前列。日本动漫开创者“,动漫之神”手冢治虫，就是因为在少年时代看过中国动画片《铁扇公主》，深受震撼，广州华南石化交易中心走上了动漫创作的道路，并在日后创作出《铁臂阿童木》《森林大帝》《怪医秦博士》等动漫杰作。20世纪50年代到80年代，中国动画又形成了独具广州华南石化交易中心风格、在国际上享有很高声誉的“中国动画学派”,创作了包括《大闹天宫》《哪吒闹海》《三个和尚》等在内的许多富于民族特色、动画风格成熟、艺术水平极高的动画作品。
遗憾的是，20世纪90年代，在中国社会转型、世界动画技术革新、国家动画政策改变、国外动漫的冲击、本土动漫人才流失、动画片发展方向从电影院转向电视动画片、读者和观众口味改变……的新形势下，国产动画由于没能及时转变制作观念，作品的题材与内容陈旧，动画体制不能适应市场等原因，水平出现了严重的衰退。虽然，这一时期也出现了《大头儿子小头爸爸》《海尔兄弟》《宝莲灯》等给人印象深刻的作品，但是却未能改变市场、观众和读者流失的现实。21世纪初，一些模仿日本动画，以青少年为主要受众的作品开始出现，如《我为歌狂》《封神榜》《隋唐英雄传》等，但因为这些作品没有在创新和突破旧理念的路上走得更远，衍生产品没能及时跟上，国内动漫产业链尚未形成等原因，它们也未能改变国产动漫落后的格局。此外，2004年之前，电视台动画片资源严重不足，例如2004年中国多家省市电视台所规定的国产动画片播出时间为6万分钟，而达到播放要求的原创动画片供给量则只有21819分钟②，尚有4万分钟的缺口，这几乎是当时中国动画片年产量的2倍。
这一时期，政府有关部门开始积极采取各种政策措施，强力推动国产动画的发展，例如2004年，广电总局下发《关于发展我国影视动画产业的若干意见》，对播出动画片的频道中国产动画片与引进动画片的播出比例作了要求，提出国产动画片每季度播出数量不少于60%.自此，荧屏播放进口动画片的数量大幅减少。之后，广电总局又推出了“禁播令”,即《广电总局关于进一步规范电视动画片播出管理的通知》，要求自2006年9月1日起，全国各级电视台所有频道在每天17时—20时之间，均不得播出境外动画片和介绍境外动画片的资讯节目或展示境外动画片的栏目。合拍动画片在这一时段播出，需报广电总局批准。这一系列的措施，将境外动画片关进了笼子里，至少在电视播出平台上，不再像20世纪90年代及21世纪初那么泛滥。在政府的强力支持下，北京、上海、湖南、广州等省市相继建立了动画卫星频道，各地也陆续被批准建立“国家动画产业基地”,并举办中国国际动漫节。