1921年春，郑振铎从北京铁路管理学校毕业，被分配到上海铁路南站当见习站长，但他因酷爱文学而无志于此，不久便经好友沈雁冰介绍进入商务印书馆编译所做小学教科书编辑。郑振铎在工作一段时间后，了解了儿童读物的现状，深深为之忧虑。我国古代没有儿童期刊，直到近代才由商务印书馆出版《儿童教育画》、《少年杂志》、《学生杂志》，中华书局印行《中华童子界》，它们虽有助于缓解儿童读物的缺乏，却充斥着帝王将相的形象，以至有人谓之为“‘缩小’了的成人刊物”。为此，郑振铎便建议出版一本新颖的儿童文艺期刊，馆方马上对此表示赞同。于是，他决定将这本期刊定名为《儿童世界》，每周出版一期。
    同年7月，郑振铎在自己兼编的《时事新报》“学灯”副刊开辟“儿童文学”专栏，为筹备《儿童世界》打基础。到9月间，他正式着手准备出刊，并起草了《(儿童世界)宣言》，相继登载于《妇女杂志》、《时事新报》。这个“宣言”实际就是《儿童世界》的发刊词，其中一针见血地指出:“以前的儿童教育是注入式教育；只要把种种的死知识、死教训装入他头脑里，就以为满足了……儿童自动的读物，实在极少。我们出版这个《儿童世界》，宗旨就在于弥补这个缺憾。”