崭新的捧日军于盛善三年的冬天，以沸腾的气劲烫红了殿前司。而武林大会的一斩一败，更将我彻然地与江湖割裂。自此，萧义声，那个曾经的河北大侠，无声无息地守于一隅，只与他的兵一起。
是以石曜出现在我的视线中时，再多的扬尘也掩不住诧色，从高台上牵刀一跃而下，刀鞘重重砸地，而我只抬颌冲他一乐，拱手道
“得喊都指挥使了啊，怀化大将军——来吃土？”

盛善朝之前，我年少时，或可称，他仍是河北大侠时，常以稚子钦羡英雄的目光注视他。
我已经很久没有仰视过谁，但我在高台下仰视他。以轻步慢踱过去，很快地，造访被察觉，眼前人从高台上跃下，视线转平，我的身量已和他一般高。
“官家抬爱，晚辈受之有愧，萧叔。”
刀鞘擦过砂石，余光之内，没有他对刀的吝惜，其实我第一次见他的刀时，鞘身上已经写满了沧桑。
“忙吗？元光有些许琐事得请教您，”话风稍停，“要去趟灵州。”
我盛善朝元年入仕，少年将军有一本功劳簿。其上第一条，是我十岁那年，他带我抓了个黑市商人。
一朝天子一朝臣。他纵有许多渊源，但我与他，都是这一朝的新臣。

固有的印象里，嵇家人文雅，石家人旷拓。可我随风流得不靠谱的嵇判去大名府老老实实吹了数月的尘土，结识了钊哥儿这个耿直的小结巴。而今面前的石曜乃是天家两代人信重的臣子，究竟他的炙手可热是官家为肃王铺好的路，抑或是货真价实的石峥接班人……不清楚、不感兴趣、不值得问。
“哎呀，可把我喊老了。萧某今年三十出头，正是黄金单身汉啊。”
嘬着牙花子，把刀鞘当拐杖使。走近几步一杵鞘，大半身子歪靠上去，侧头瞅他。
“你这客气劲儿随谁了，石岸吗？”
叹口气，
“灵州不是个好地方。不过啊，如今再去，城头的血砖该磨没啦。也罢。”
抬根手指，
“萧叔啥也不懂。有啥事，你说，我听听。”

“原来萧叔也晓得自己是黄金单身汉。”
与人一道并肩缓行，手拢在眉骨侧，眼眶罩在阴翳下，笑着打趣他。
“可惜侄儿不能替您牵什么姻缘，您不若得空去找我父亲说说这事儿，他惯喜欢替人张罗。”
靴定住，偏首看他。
“此去父辈建功立业之处，有朝圣之感，您是知道的，成也灵州败也灵州——不提啦，”笑中释出一嗟，“想问问您，江湖人怎么和土匪打交道。”

“人贵有自知之明嘛。”咧嘴笑开，“欸，那可不行，找了姻缘就不值钱了。”
他来吃土，这话说的真。灵州可不就是一群人在吃土的年纪，惹了场吃土的麻烦？
“如今的武官，都研究上江湖人和土匪的道道了？”
眉耷眼低的，
“怎么，此去灵州要剿匪，你们还得扮成江湖人？”

“非也，侄儿此去灵州，是为缴过境残兵。”
眉浮忧色，步履稍停。
“六爷爷生前镇守燕山数载，与当地民匪皆亲。灵州，燕山，形势相类，听说亦有匪患，却不比燕山那般成气候——本就是不太平的境地，我也不想见血。”
感怀先人是真，眉宇伤感是真，唯不见腥血是假。当然，让外人看来，他们也觉得石元光是个从小养在石相公身边的慕儒君子——不愿见血也是真。
“但毕竟斯人已逝不可追，”启唇发喟，“萧叔对灵州熟，元光便冒昧来问问。”

“过境残兵到了要缴的地步……那便是作匪了。”
他笃定我对灵州的地形风土不能再熟，但觉哂然，
“我进灵州城的时候，城已死，人都没了魂，是妖魔在猖。我是人，却当自己是鬼，鬼有鬼道，那些残兵若躲藏，我倒是能说几个地方由你去寻。”
又以靴底碾地，
“不想见血，就不用去了。”

“是。”
应声缓慢。
“但您空口说，侄儿可记不住，”抚掌而笑，下颌向厅堂方向点点，“劳驾萧叔在舆图上比划？”
戾气纳藏入腹，人前十分乖觉谦和，毫不介意他话里端着的长辈与前辈模样。
“还有父亲的酒相陪，”正过眼看他，“元光今日，借花献佛。”

“哦？他的酒，那我定要喝光。”
无谓去与不去，帮或不帮。他要我搭进去，我赴汤蹈火不觉难，只是无趣。盛善岁久，日头渐老，面孔都变换，我已驻足不前，落江河滚滚余波荡漾。
余波也足慰夕阳。
“走吧。”

“侄儿不胜酒力，”笑弧稍平，“父亲的酒，都是您的。”
此前殿前司是染缸，红一片、碧一片，花团锦簇怎么办？——那就倾墨下去，浑黑成一团。
此后是我濯笔的池。