雨霖铃，原唐教坊曲，后用作词调，始见于宋柳永《乐章集》。《乐章集》入双调（夹钟商）。“雨霖铃”曾载入唐崔令钦《教坊记》曲名。
唐段安节《乐府杂录》云：“《雨霖铃》者，因唐明皇驾回至骆谷，闻雨淋銮铃，因令张野狐撰为曲名。”唐郑处诲《明皇杂录》：“明皇既幸蜀西南行，初人斜谷，属霖雨涉旬，于栈道雨中，闻铃音与山相应，上既悼念贵妃，采其声为《雨霖铃》曲，以寄恨焉。时梨园弟子善吹觜篥者张野狐，惟此人从至蜀。上因以其曲授野狐。洎至德中，车驾复幸华清官，从官嫔御多非旧人。上于望京楼下命野狐奏《雨霖铃》曲，未半，上四顾凄凉，不觉流涕。左右感动，与之欺欷。其曲今传于法部。”据此可知，此曲是唐玄宗安史之乱后奔蜀途中所作，由于在“马嵬之变”中处死了杨贵妃，玄宗作此曲以寄思念之情、死别之恨。宋王灼《碧鸡漫志》卷五曾引唐代罗隐、杜牧、张祜诗，详作考证。罗隐诗“细雨霏微宿上亭，雨中因感雨淋铃”，言闻铃之地在四川梓桐。杜牧诗“行云不下朝元阁，一曲《淋铃》泪数行”，写返京后奏曲情景。张祜诗“雨霖铃夜却归秦，犹是张徽一曲新”，言明皇入蜀时作此曲，至归秦后，犹是张野狐向来新曲。中唐时，元稹作《琵琶歌》，中有“因兹弹作《雨霖铃》，风雨萧条鬼神泣”，可知此曲之悲伤幽怨。王灼并云：“今双调《雨淋铃慢》，颇极哀怨，真本曲遗声。”

宋人借旧曲之名，另倚新声。柳永词抒写离情别绪，词情哀怨，与调情相符。宋人用此调亦多写离情。