据古史记载，八卦的雏形为上古时期的八索准绳，伏羲面对自然灾祸推演出先天八卦，周文王又在此基础上画出后天八卦，写出周易卦辞。东周时期，周室家族开始衰退，《周易》流入民间，占卜术开始盛行于天下。
汉代之后，易术在民间广泛传播，形成了浩浩荡荡的“易之江湖”。唐朝盛世到程朱理学，占卜术空前火爆，可谓五宗八派，三门九师。义理派和术数派虽在春秋战国时就有分歧，但直到南北朝才严格划分开来，以南北两派各执一理，南派的主要代表人物为王弼，北派的主要代表人物为郑玄。在此期间，易术江湖从原来的南北两派细分为江南派、华冀派、西象派和东川派，还有盛行一时的堪舆派。