据古史记载,八卦的雏形为上古时期的八索准绳,伏羲面对自然灾祸推演出先天八卦,周文王又在此基础上画出后天八卦,写出周易卦辞。东周时期,周室家族开始衰退,《周易》流入民间,占卜术开始盛行于天下。
汉代之后,易术在民间广泛传播,形成了浩浩荡荡的“易之江湖”。唐朝盛世到程朱理学,占卜术空前火爆,可谓五宗八派,三门九师。义理派和术数派虽在春秋战国时就有分歧,但直到南北朝才严格划分开来,以南北两派各执一理,南派的主要代表人物为王弼,北派的主要代表人物为郑玄。在此期间,易术江湖从原来的南北两派细分为江南派、华冀派、西象派和东川派,还有盛行一时的堪舆派。