【原创·长篇】Sin

居然是新贴 赞

四
“你与纳尼亚有关？”伊蒂丝试探着，心中却已然划过自己即将与纳尼亚产生交集的惊雷。
“差不多。”对方声音闷在黑色面罩之下，似乎故意含糊其辞。看身量，伊蒂丝大致能到他眉梢；加上黑色夜行衣修身轻便，她大概能看出，对面不过是略显单薄的少年。
“纳尼亚的原住居民里，人类只有四个。你若不是纳尼亚人，为什么要偷偷潜入海棠花号？”
等等。伊蒂丝突然停住。对面不会是什么树精山神变来的吧？她被这个脑洞吓了一跳。
“我只要证明，那瓶子是我的，你就有义务把它还给我。除此之外，我不认为自己还需要回答你这些问题。”少年不耐烦地抱臂，浓眉皱了一皱。
“怎样证明？”伊蒂丝追问，将手中瓶子攥得更紧。
少年踱步到她身前，一字一句，十分清晰缓慢地念出一个词：“阿斯兰。”怕对方听不明白，又补充道，“纳尼亚人的信仰，雕刻在瓶子上。”
说时迟那时快，伊蒂丝突然迅速拉开他脸上的面罩，又防卫性后退几步。
那样貌既不像阿钦兰或卡乐门人，也不像海岛国家特里宾西亚之类。反倒像是——她原来那个世界里的欧洲人。
“你……”少年没有动作，有些哭笑不得地看着反应过激的伊蒂丝，“就这么想搞清楚我是谁？”
伊蒂丝不是阿钦兰贵族，不可能见过纳尼亚的国王是什么样子，无知者无畏，依旧咄咄逼人：“如果你只是觊觎这瓶子很久，事先知道它长什么一样子呢？这什么也不能证明。”
少年，也就是敬爱的公正王陛下，觉得自己悄无声息的计划快要被这个疯丫头搞糊了。抓抓黑发，他下达了最后通碟：“听着，小士兵。就你这点格斗功夫，我有无数种办法从你手里直接抢走瓶子。你应该庆幸我有耐心和你讲理。趁着我还没动手，快把东西给我！”
这回是真格的了。但伊蒂丝以前在海盗船上恣意惯了，并不怕对方的威胁，反而跑到船舷边上，将瓶子伸向海面。“你不解释清楚，敢靠近一步，我就把它扔到海里去。哈哈，”她一边晃动瓶子，一边诡谲地笑，“这里面装的究竟是什么，这么重要？”
“该死！”这回，公正王免不了爆了粗口。顿了片刻，他缓缓道：“你把瓶子打开，滴一滴药水到你眉毛上的疤痕上。那是神奇的药水，有阿斯兰的力量，可以治愈所有类型的伤痕病症。——你要是再无理取闹说它可能是毒药，我就要打破不打女士的惯例了。”
“神奇药水？阿斯兰？”伊蒂丝口中喃喃，“那不是纳尼亚的统治者，英勇女王露西的东西？”
“看来你还不傻。”埃德蒙没好气地道，“现在可以把药水给我了吧。”
伊蒂丝收回探出船外的手，端详瓶中反射美丽月光的液体。“它就是传说中，一滴使人起死回生，怜悯众生的东西……我要是用来祛疤，岂不浪费……”
“呵，这些话你信的倒是够快。”埃德蒙惊讶于疯丫头对纳尼亚知之甚多，似乎还相信阿斯兰的存在。
伊蒂丝走回甲板中央，与埃德蒙认真对视。他的眼睛澄澈干净，本来就不像坏人。“抱歉，”她语气软下来，“我只是不太习惯相信别人，所以多试探你几下。”
白皙的手掌中，露西的药水瓶静静地躺着。
埃德蒙接过药瓶，长舒一口气。任务终于结束了。
“你是纳尼亚派来的侦查兵吧？是树精？还是山神？”伊蒂丝上前，不客气地拉拉他露在帽外的微卷黑发，“这是怎么变出来的，太神奇了……你身手那么快，感觉就不像人类。”
阿斯兰快来救我。埃德蒙僵硬在原地，绝望地任她戳戳碰碰。
“你……晚上不回寝休息，明天没训练？”他挑起一根眉，“虽然感谢你帮我找到了女王丢失的药水，但你明天挨训，没人帮得了你。”他终于想到支开她的办法。
天啊，早训。折腾了大半晚上，明天怕是要困到灵魂出窍了。伊蒂丝匆匆捡起海军帽，飞也似地往回跑：“再见，呃，还有晚安！”
埃德蒙看她渐渐远去，终于全身心放松下来。这个催命鬼一般的疯丫头，终于摆脱掉了。虽然忘记了让她将此事保密，但以她吊儿郎当的性格，说出去估计也没人信。苦笑两声，他旋即消失在黑夜中。

五
你永远不会知道命运会在何时召唤你，正如半年前正式收编于阿钦兰海军舰队的十七岁列兵伊蒂丝和战友进餐之时，听到屋外那声悠长浑厚的号角。
“紧急集合——”
水蓝色的军帽飘带整齐飞扬在海风中，形成一道道韵律优美的波澜。
“这是伦恩国王的旨意，”络腮胡子的中年上将着雪白军服，屹立在训练场中央，“今晨，我们的友好睦邻纳尼亚的海岸线，遭受到卡乐门舰队的突然袭击。战火不应蔓延，更不应沦为掠夺的手段。现在——阿钦兰东港军区001至007号舰队，请听我号令——”
“在！”队伍中数百名青年洪亮的应答声惊飞百米外海滩上休憩的沙鸥。
“即刻武装登舰，前往纳尼亚东南海岸线支援！”
·
It's been two years.
伊蒂丝站在阿钦兰002号战舰的甲板末端，攥紧腰际的剑柄。她难以忘记两年前夏夜里那瓶神奇而美丽的药水，和那在月光下闪烁出神圣光芒的阿斯兰雕像。当然，还有那个身份不明，能够在戒备森严的海军预备队中如入无人之境的少年。
他是否正在浴血捍卫自己的家园，我是否即将与他并肩作战……她没有继续想下去，思绪随视线飘向蔚蓝色的远方。
“为什么独自站在这里？”是船上大副的声音。他是个和蔼的，留着山羊胡子的大叔，看起来和伊蒂远在现实世界的父亲差不多大。
“害怕吗，年轻的战士？”
伊蒂丝神色复杂地看他一眼，眼眸垂下去：“不，并不是因为这个。”
她曾体味过在深海里濒临溺亡的感觉，又背负着父辈有关战争的使命，怎会心生退缩。
十三岁那年，她还在现实世界的墨西哥湾随父亲做着威风凛凛的“海盗”。他们虽与那些烧杀抢掠的海盗略有不同，但还是采取着最为野蛮的，冷兵相接、烈火灼烧的暴力手段。——他们时常站在无辜被抢劫者的一方，帮助他们击败船坚炮利的劫匪；但如果被劫者是机关算尽、不仁不义的商人政客，他们断不会插手，甚至还会一同加入抢劫大军。
她在那里最后“劫掠”的船只，是一条传说载满东方宝藏的商船。船上的那些黄皮肤、身材并不高大的亚洲人，是出卖同伴大发战争财，如今奔去拉丁美洲避难的败类。
那些人的双眼里有无法言喻的狡黠，让见过无数刀剑血光的少女感到汗毛倒竖。
同归于尽的那一刻，巨大的轰鸣从船舱内迸射而出，高强度的烈性炸/药将整条钢铁大船撕裂为碎片。伊蒂丝躲闪在船舷外侧的直梯上，被强劲的冲击力拍向茫茫深渊。
她清晰记得四肢百骸尖锐的刺痛。太多的船骸碎片嵌入她的机体，血腥味与海水味在鼻腔里荡开。她最引以为豪的水性并不能派上分毫用场，因为剧痛和麻木使她的运动能力大打折扣。
她精疲力竭地下沉，饱受压迫的胸腔胀痛欲裂……海水倒灌，耳膜剧痛，视觉失灵……
下一秒，她却伏在阿钦兰暖阳下的金色沙滩上，猛然咳出一口海水。
她的肌肤重归光滑无痕，被略显粗糙的沙砾硌得微痛。
一对年轻夫妇朝她走来。
·
理论上讲，她是死过一次的人。如果她在纳尼亚的战争中再次死去，又会魂归何方？
大副生满老茧的大手揉了揉伊蒂丝的头顶，像父亲对女儿般亲切：“丫头，命运总会让我们做完该做的事情。要相信它不是个急性鬼！”说罢，他爽朗地大笑起来。
伊蒂丝终于展露笑颜：“嗯，谢谢您！”

六
战争对于纳尼亚王国的四位国王女王而言，并不意味着陌生和无措。而西南王国卡乐门的勃勃野心，其实也早已在数月前显露雏形。他们在贸易往来方面有意无意的挑衅，对王室联姻近乎强硬的态度，已经被露西女王偷偷吐槽过很多遍。
此刻，公正王埃德蒙正顶着一对浓重的黑眼圈，在营帐里进行军事部署。这位十七岁的少年已经经历过数次战斗，包括白女巫时期的柏卢纳战役，以及与北方巨人的艾汀斯荒原之战。但眼下的海陆战，他是第一次面对——这也使他为自己新王登基时期海战学习有所疏漏后悔不迭。
至尊王彼得昨日才出发东游孤独群岛，卡乐门人趁火打劫，正是看准了纳尼亚最为脆弱的时刻。但他们不会想到，在风华无双，名声海外的至尊王彼得身后，掩藏着一位并不亚于他兄长的优秀国王。
温柔女王苏珊今早便唤了狮鹫队长过来，匆忙给至尊王写信要他早日归国。看着姐姐眉宇间难以掩饰的慌乱，埃德蒙想要抬手制止，但最终没有实施。其实苏珊、露西和自己都知道，彼得就算不吃不喝，不眠不休，也无法在三日之内赶回纳尼亚；即使回到了纳尼亚，过于疲惫的身心也无法支持他立刻加入战局。
是时候由自己来守护这个神奇国度的安宁。
阿斯兰，你是否在注视着我？他深吸一口气，走出营帐。
·
卡乐门人以海军武装力量见长，是整个大陆都知道的事情。但当埃德蒙看到那群灰白色的庞然巨物不断逼近眼帘时，还是感受到深深的压迫。
十艘，二十艘，三十艘……
整整三十六艘，是合乎编制的数字。
而这，也许还不是海上霸主卡乐门王国的全部实力。
清水港是纳尼亚唯二的港口之一，亦是与南方邻国阿钦兰、东南海众多群岛的重要通商关口。由于远离城堡凯尔帕拉维尔，这里的军事设防等级并非最高，也给卡乐门人造成易于攻占的假象。有人鱼的事先通报，应对时间算不上过于紧张，公正王已和欧瑞斯将军等人大致制定好人鱼水族偷袭，陆军弓箭掩护的计划。
“Archers to the ready！”他和西南山丘上背着箭壶的苏珊目光相碰，共同呼喊。
“——放箭！”
一时间乱箭如雨，却并未针对船上的敌军，而向着布质船帆飞驰而去。
苏珊已经事先让弓箭队的人在箭尾涂上白磷。箭羽脱手之后，与空气摩擦生热，便会自燃，成为“火箭”。
由于海上空气过于潮湿，火攻并没有取得最好的效果。三艘冲在最前面的战舰燃起火势，但并未打乱大部队的阵脚——它们还在匀速逼近海滩。
“转移目标，射击敌人！”苏珊及时改变战术，手中红色箭矢一支连着一支，没有丝毫喘息。海风吹起她脸侧凌乱的长发，掩映着她蓝色眼眸里独有的坚毅。
又是一阵箭雨。几名身体暴露在外的舵手和水兵中箭倒地，卡乐门舰队靠岸的速度也略微减缓片刻。正在此时，埃德蒙看到露西从北方军港调来的舰队也到达战场。
“露西！来这边！”他执剑朝纳尼亚军舰奔去。按照计划，他将接替露西在舰艇上的位置，以保证她的绝对安全。
“我不会回岸上去的！”少女紧握船上的麻绳，语气强硬，“我要和你们一起战斗。”
卡乐门人发现舰队侧翼受到纳尼亚军队的夹击，密集的冷箭破空而来。埃德蒙飞身扑倒暴露于掩体外的露西，担心地大骂：“你这是要让我给彼得以头谢罪！”
十五岁的少女拍拍手中的弩机：“I'm old enough.”
他们所在的船只已经吃水入海，公正王无可奈何，只得带着妹妹迎击愈发逼近的敌人。
纳尼亚的舰队数量并不多，军舰体积也算不上庞大，所以撞击并不是有效进攻办法，不如将远射程弓/弩战转化为近身陆战。十艘舰艇迅速等分为二，有序自北侧和东侧靠近敌舰，寻找钩船登舰的机会。在露西等人弩机的掩护下，公正王率领几名精锐海军战士成功登船，刀枪剑戟厮杀起来。其余舰艇上的纳尼亚士兵纷纷效仿，转眼占领了七艘卡乐门战舰。
——与此同时，十几米深的深蓝海水之下，上百名人鱼使用锐利的长矛，不断刺入卡乐门战舰的船底，而海面上那些急于应战的士兵，并没有发现这一致命问题。
——只要再坚持二十分钟，漏水与沉船，将会成为他们最大的恐惧。

七
卡乐门舰队中心最为安全的皇家督战舰艇内，坐着一位二十岁上下，红发蓝眼，着华丽银袍的青年。他是卡乐门四王子尤图司，未来蒂斯罗克（祝他万寿无疆）王位的众多竞争者之一。
舰队接近纳尼亚海岸已经一刻钟，却始终没能成功登岸。听着船舱外杂乱的怒吼声和呼啸的风声，尤图司终于按捺不住躁动的神经，冲出舱门。
“我们为什么还没登岸，阿尔瓦将军？”他劈头盖脸地质问甲板上忙得不可开交的中年男人。
“你不是说，纳尼亚的海防不堪一击，军舰数目只有我们的零头？”
上将阿尔瓦连连颔首：“对不起，陛下，是我大意了。他们似乎早有准备，调兵非常及时……”
尤图司那张还算英俊的脸庞被愤怒扭曲得面目狰狞：“我们不是还有一大半完好的船只和兵力吗？现在，我命令你！立刻登岸！”
阿尔瓦一边承受着至高无上卡乐门皇族的无端怒火，一边心中不断盘算。如果纳尼亚人本就早有准备，贸然登岸就等于放弃最珍贵的海上优势。他清楚地知道，纳尼亚土地上那些蠢蠢欲动的上千名能言兽精兵不容小觑。论陆战，卡乐门人不一定是纳尼亚军队的对手。
“陛下，纳尼亚人的军舰已经被我们击沉两艘，弓箭手也死伤了一半，如果我们坚持在海面上打持久战，说不定可以威胁纳尼亚签订对我们有利的条约——”
“啪。”他的话没有说完，就得到王子一记响亮的耳光。
“我要的是牟利条约吗？”尤图司声线撕裂般尖锐，“我要的是纳尼亚的国土，蒂斯罗克的赞赏！不能吞下纳尼亚一块领土，你让我拿什么东西和那帮狗兄弟竞争？！”
阿尔瓦伸手抹了抹嘴角的血痕，步伐沉重地走到船头：“听王子号令，舍弃受损船只，火速登岸！”
·
基本靠岸的几艘船只上跳下数百名怒吼的卡乐门士兵。他们迎着稍显稀零的箭雨，踩着水花与尸体爬上血红色的海滩。紧接着，又有七八艘船只紧随其后，苏珊的弓箭队对此应接不暇，所在的小山包被卡乐门士兵团团围住。
埃德蒙万万没有想到，卡乐门人竟有迅速投入陆战弃卒保帅的魄力。他本想用一步险棋逼退敌军，谁知对方根本不斗心眼，执意与他硬碰硬。这样一来，人鱼族的努力也会白费，最初的作战计划只能全盘推翻。
事发突然，能够调动的兵力已经全部用上，驻守凯尔帕拉维尔以北的步兵骑兵根本没办法及时赶到，这也是他坚持要在水面上剿灭敌军的原因——卡乐门人一旦登岸，就会发现纳尼亚清水湾区域的防卫空虚至极，突围必定势如破竹。
彼得会杀了我的，埃德蒙绝望地想。谁也承受不住丢失任何一寸纳尼亚土地的后果。
“舵手！”他呼唤占领敌舰的几位羊怪士兵，匆匆下令，“全速阻拦剩余敌舰靠岸，用撞的、用拦的，什么都可以！”
·
英勇女王露西射完她手中的最后一支短矢，突然看见东边海岸线上驶来一片黑压压的船只。小点由远及近，少女终于看清，桅杆顶端飘扬着红色的阿钦兰国旗。
“是阿钦兰的援军！”她欣喜地大吼。
埃德蒙在一片血光中回眸，恰巧看见那个站在阿钦兰海军舰队之中的、英气勃发的女孩。莫名的熟悉感在心头涌起一秒，旋即又被紧急的战事挤压湮灭。
“For Narnia！For Justice！”震动云霄的呐喊声中，三国水陆兵力混战在一起。
伊蒂丝幼时经历过不少热兵器时代的海战；但首次面对黄金年代的冷兵器战斗，她略略有些陌生和紧张。没有鱼雷，没有枪炮，只有纯粹的骑士般的决斗。
她所在的002号军舰疾速逼近一艘卡乐门船只，数十名海军战士纷纷跳上对面甲板，团结地举起盾牌，形成刀枪难入的阵势。
拼杀中，她恍惚在人群看到一头卷曲的黑色短发。青年和身旁的阿钦兰上将吼了句什么，随即健步如飞，在挤成一团的船只间跳跃，朝着海岸方向奔去。
·
战事的天平逐渐向正义的一方倾斜。剩余的卡乐门士兵多数已被制服，仅剩早期向陆地突围的精锐部队盘踞在西南山丘上。
沉郁厚重的号角声急促地响起，紧跟着一声震破天际的怒吼：“都停下！”
那声音来自山丘上的卡乐门人。他的手中，拿着苏珊女王的号角。
“停下，不然我立刻就杀了她！”
纳尼亚的将士们突然一片肃杀，鸦雀无声。
伊蒂丝手中的短刀悬停在空中，看到那个凶恶的卡乐门壮汉将利剑指向一位风华绝代女子的脖颈。
不用多加思索，伊蒂丝就能猜到，被劫持的正是纳尼亚的温柔女王。——她的弓箭队不擅近战，被卡乐门人悉数围剿。
“苏珊！”人群中的露西发出凄厉的尖叫，眼泪瞬间涌出眼眶。
海滩上，浑身是血的公正王咬紧牙关，颌关节几欲碎裂。
战败的女王双手被缚，雪白的颈上架着一柄锋利无双的匕首。她面容沉静，嘴角却隐隐挂着一丝愤怒的冷笑。

十
公正王走后，伊蒂丝又在床上浑浑噩噩昏睡过去。那天的乱战让她几乎丢掉性命，伤口大量出血、奄奄一息的她，几乎是被露西女王“捡”回去的。
埃德蒙当时的情况也并没有好很多，但勉强能保持意识清醒。当露西准备为他使用药水时，他坚持让妹妹先治愈身旁的女士。
“她是帮忙找回药水的人，你知道吗，露？”
露西手脚麻利地处理着伤口，满心疑惑。当她回过头想要问清楚更多时，疲惫而重伤的国王已经昏睡过去。
·
伊蒂丝的睡梦并不香甜。她的睡颜紧张而沉重，薄唇紧抿，眉心轻皱。
黑暗中，几双凌乱的脚步紧紧跟随着她。伊蒂丝迈开双腿向前不断奔跑。她跑得越来越快，越来越快……甚至在空气中腾然而起。少女在空中拼命交替着双腿，而身后的追击者却愈发迫近。
终于，她听见冷兵器出鞘的声音，急急转身——
一柄刻有阿斯兰头像的银色长剑，直直插入她的胸膛。
不！她长大嘴激烈地喘息，而破裂的肺腔已然无法再为她输送任何氧气……
“你不可能回去的，格罗塞的女儿。”
·
伴随着耳畔阴鸷的低语和强烈的窒息感，她猛然惊醒。
窗外的蔚蓝如此宁静。
正午的阳光温暖而炽烈，打在脸庞上，热得有些发烫。
一位身着墨绿长裙，打扮素雅的少女推门而入，为她呈上满满一托盘精致的食物。
“伊蒂丝女士，您终于醒了。”
“我错过了早餐？”伊蒂丝揉揉揪痛的太阳穴。
“现在已经是下午两点。您已经一星期滴水未进，公正王叮嘱我们，您一旦睡醒，务必备好性质温和的食物。”
“……谢谢。”
侍女扶着伊蒂丝坐好，将餐点一样样摆放在她身前的矮桌。
那是伊蒂丝“两辈子”以来所见过的最精致的午餐。开胃前菜是青苹果配红酒鹅肝酱，淡淡的酸甜口味和少量暖胃的红酒成功唤起她停工数日的味蕾；第二道汤品是一小碗经典的奶油蘑菇，口味出人意料的清淡，蘑菇切得细碎，入味之后散发出醇厚的奶香；副菜是清蒸扇贝，虽然只有三只，肉质却莹白肥厚，蘸一碟叫不出名字但口感丰富鲜美的海鲜酱汁。
吃到这里，伊蒂丝已经感受到小腹的饱胀感。她的食量并不小，但长期挛缩的肠胃显然需要更多适应时间。
主菜按道理来说应该是其他肉类，但由于伊蒂丝情况特殊，替换成了柠檬煎三文鱼配蔬果沙拉。伊蒂丝不敢怠慢纳尼亚如此盛情的款待，象征性吃了一小部分，直接转向最后的甜点——她是不折不扣的甜食主义者。
芒果树莓双拼慕斯杯，半黄半紫的颜色十分诱人。水果的清香在唇齿间淡淡化开，毫无油腻粘连之感。伊蒂丝本来是在一小勺一小勺舀着吃的，没想到自己对美味根本抗拒无能，越吃越快，一眨眼就将整杯蛋糕吃得干干净净。
侍女阿芙蕾拉在一旁满含笑意地站着，待女士饮下最后一杯热红茶，收好餐具桌板退出房间：“我会一直在门外候着，有什么需要请唤我。”
·
伊蒂丝吃得心满意足，转眼间又起了困意。
天呐，我简直过着和猪一样的日子。她迷迷糊糊地想。
但紧接着，她又毫无罪恶感地躺回被窝——反正没有人会在意一个孤魂在做些什么！
这一次，她的睡梦变得踏实起来。

十一
“那位来自阿钦兰的士兵已经醒了。”议会散会之后，埃德蒙快步赶上前面抱着几叠文件、步伐匆匆的至尊王。
“哦？”彼得的眼眸里闪过一丝惊喜，但脚步丝毫没有变慢，“我会抽时间安排大家一起去看望她。她叫什么来着？”
“——伊蒂丝·奥纳西斯，你已经问过三遍了。”埃德蒙挑起眉毛，有些不满。
至尊王无奈地耸肩：“你的哥哥已经是个‘老年人’了，你不能希求他有和你一样好的记性。”
“她可是救了整个纳尼亚的人！”公正王的语调猛然抬高，“没有她，现在你面前的就是你弟弟的尸体！”
“但是你没有。”至尊王打断他。
“我一直都在思考如何安置伊蒂丝女士这件事情，只不过习惯把脑筋花在如何解决问题上罢了。这些比她的名字更加重要。”
“不，你是越来越呆板了。”埃德蒙趁哥哥不注意偷偷瞪了他一眼，之后两人分道扬镳，各自走向自己的办公书房。
·
待批的公文小山般堆在埃德蒙的书桌上。青年瞟向长桌的另一端，看到上面只读过一半的冒险小说已积满灰尘，重重地叹口气。
他已经两个多月没有读过闲书了。什么“并不太忙”，都是说给外人叫他们不要担心的。
与卡乐门的战役一结束，后续的收尾工作就会如开闸的洪水般奔涌而来，将他和彼得压得喘不过气。
牺牲与受伤士兵的家属如何体恤安抚，被俘的卡乐门人如何处置，受损战舰及消耗武器的统计与补充，还有对外政坛上的粉饰太平……议员们的文书一封连着一封，有的异想天开，连批驳都让人无从下手；有的尽职尽责，回复起来也万万不可怠慢。红色墨水被羽毛笔蘸了又蘸，伴随他持续工作到晌午。
值班侍女为他带来一份简单的午餐，公正王这才意识到自己应该停下来休息一会儿。
·
刚切下一块面包，熟悉的声音从门口传来，由远及近：“埃迪（Eddie）！我去见过她了！”
是每时每刻都情绪昂扬的露西。公正王猜测她这个时间已经吃过午餐了，想来找他聊天打发慵懒的午后时光。
“她？她是谁？”
“别装了，埃迪，你知道我说的是伊蒂丝。”
“能不能不要‘埃迪埃迪’地叫我？”公正王讨厌这种过于甜腻的称呼，恶狠狠叉下一块鸡胸肉，“再说，我才是第一个发现她醒来的人。”
露西本来就对她惯性泼冷水的哥哥不报期望，依旧自顾自说着：“她实在是太酷了！我问她为什么身手这么好，她说她八岁的时候就开始当海盗。还有，那天她偷偷爬上桅杆的时候，我就在邻舰上看着……简直和飞一样，还没有声音！……”
·
埃德蒙在妹妹喋喋不休的背景音乐中咽下盘子里的最后一块食物。
“所以，你觉得我们应该如何安顿她？”
露西一时间被问住了。
“我只知道她不能回阿钦兰……那里毗邻卡乐门，人员杂乱很不安全。如果在纳尼亚的话……”
“做什么都可以啊！住在宫里也好，去和海狸先生他们做邻居也不错！”
埃德蒙不知道该笑她天真还是傻。纳尼亚不像阿钦兰和卡乐门，原住居民全是能言兽和精灵。如果某地突然搬去个夏娃的女儿，国内就得先闹翻天，其他国家想不注意到也难；如果留伊蒂丝在皇宫，又应以什么身份？是封为皇族，还是授予军衔……怎么做都有种欲盖弥彰的感觉。
而且，如果伊蒂丝有了新的身份，就不得不在宫中的一些重要场合出现，万一被来访的曾经参战的阿钦兰人认出，又要如何解释？真让人头疼。
·
良久，他得出结论：让彼得想去吧，反正他才是最年长的，又总是有办法。
接下来，年轻的国王用时长三分钟的甜言蜜语将露西哄去花园玩耍，将自己重新掩埋在文件堆里。

十二
伊蒂丝恢复得很快，第二天便可以下地行走。她在第一时间询问了阿芙蕾拉有关沐浴的事宜，顶着满头打结的发丝冲进浴室。
将一切清洁完毕之后，她湿漉漉地站在落地镜前打量着自己。
受限于长期的军旅生活，她已经很久没有照过镜子了。和上次相比（那大概是七八个月前的事），她的身形明显地消瘦了许多——都是因为昏迷时连饿了一个星期。
胸前的一根根肋骨变得历历可见，几乎可以用丑陋来形容；脸颊上也生出凹陷的阴影，看起来颇为阴郁。
不过好消息是，她似乎比上次更高了一点。
阿芙蕾拉为她带来的衣服是一条蓝绿色的蚕丝长裙，裁剪简洁利落，腰际带有一圈银色的卷草纹刺绣，十分合身，也方便活动。听说，这是苏珊女王特意请城堡里最好的裁缝为她制作的。
她将长及胸口、久未修剪的头发粗略扎成一条蜈蚣辫，走出浴室。
·
“伊蒂——”露西女王恰巧拖着长音在门口敲门，“我可以进来吗？”
伊蒂丝稍显措手不及，但还是欣然应允：“当然可以，陛下。”
“叫我露西，不要‘陛下’了，”少女亲切地挽起她的手臂，“你穿这条裙子真漂亮。”
伊蒂丝带着她来到迎客间的沙发上，听闻夸奖有些不好意思。
“真希望我将来能和你长得一样高，”露西继续说着，“你好像比苏珊还要高两英寸！”
“呃，也许运动能使人长高……”伊蒂丝胡乱应和。
“——不过你太瘦了。但我有信心让你爱上纳尼亚的食物。”
……
两个女孩继续攀谈着，并一同去训练场练习了射箭。在英勇女王热情似火的攻势下，伊蒂丝很快与她成为好朋友。
·
幸福的日子总是十分短暂。当伊蒂丝被告知，至尊王邀请她在晚餐时间与他的家人小叙片刻时，心情瞬间忐忑到谷底。
佩文西家族这四兄妹里，除了露西像她妹妹一般亲切，其余三人都不是好接近的角色——至少伊蒂丝目前是这么认为的。
埃德蒙虽然与她渊源最深，却并不能使她放松戒备。这位年轻的国王仿佛有读心术一般，让她感觉自己的所有情绪和意图都暴露在光天化日之下。城堡里的人也时常赞叹公正王的智慧与心思缜密，而这两个词换一个角度来讲，就是多疑和狡猾。
至于苏珊女王，她还未曾多接触，但早在阿钦兰时就略有耳闻。她是政坛上的铁腕女王，能在众多男士执政者的唇枪舌战中争得一席之地，话术与交际能力都是顶尖的。伊蒂丝觉得，和这样的女士相处一定会如沐春风，但一切的前提是对方无时无刻地迁就自己，这会使她感到羞愧难当。
最后是至尊王彼得。十四岁登基，纳尼亚背后最有力的支撑者。如果说埃德蒙所处的高度令伊蒂丝一知半解，那么彼得给她的感觉就是无尽的仰望。上午的时候，她在花园里偶然看到他从容地与外宾攀谈。只是远远地看着，伊蒂丝都能感受到那份融入骨髓的帝王气场。
——如果可以，她想逃离凯尔帕拉维尔城堡，可她又偏偏不得不为纳尼亚奉献力量。
她开始想念起自己的家了。无论是曾经随生父天为盖地为庐、居无定所的海盗生活，还是和养父母平淡地生活在阿钦兰海边的小渔村，对如今孤身一人的她都有巨大的吸引力。
但是她不能回去。她的使命没有完成，“伊蒂丝”的身份也不再可用，否则将给所爱之人带来麻烦与灾难。
·
不过，当她终于完成和纳尼亚四位统治者的会面后，最初的看法有了些许改观。褪去略显沉重的国王枷锁与女王华衣，他们在家人面前，只是一群喜欢插科打诨、自由浪漫的年轻人。
他们和她谈到的话题并不沉重，无非是一些奇妙的经历和兴趣爱好之类。在这之中最正式的问题，是彼得留给她的，有关未来的选择：是以新身份加入纳尼亚军队，还是留在城堡做一名无所事事的“远房皇族”。
“毕竟，让女士上战场是很不人道的行为。”至尊王当时这样说。
伊蒂丝并不害怕必要的死亡和战争，但她讨厌碌碌无为。除却成为一名战士，为纳尼亚举起剑和盾牌，她并不知道还有什么洗清罪过的方式。
所以，在时至深夜十二点，埃德蒙敲响她的房门并为她提供一个新职位时，她在吃惊之余感到无比庆幸。

顶顶啊，好感动，好久没有新的同人贴了

十四
自从埃德蒙那天晚上来看过自己以后，就再也没有出现过。
伊蒂丝百无聊赖地坐在带有落地窗的阳台上，翻着一本有关纳尼亚的新书。她不知道在进入情报局之前需要准备什么，只能尽最大可能地去了解这个国家。
她很希望再次见到埃德蒙，并再得到一些指导。那时的她并没有意识到，这种期盼里还掺杂了一些难以言说的感情，比如淡淡的依赖和孤单。
公正王埃德蒙正在忙着组建一批新的海军。作为曾在二十世纪的伦敦生活过的人，他对更先进的战船和武器稍有了解。刚刚和负责造船的军部工人交流完图纸，他路过练兵场，顺带巡视一下负责带领新兵的欧瑞斯将军工作是否顺利。
纳尼亚的士兵队伍总是不那么整齐，因为物种实在过于繁多，体型大小也各异。在众多身影之中，他恍惚看见一个人类体格的士兵，以为自己是看图纸看花眼了。
但他眯起眼睛仔细一看，那确实是一个人类，甚至面孔有些熟悉——
“露西！你又在胡闹什么？”看清此人是谁之后，他哭笑不得地朝队伍方向大吼。
少女皱了皱鼻子，不满地朝哥哥摆手，意思是“不要打扰我”。她训练的动作一板一眼，倒确实十分标准。等到埃德蒙走近了，才发现英勇女王附近的长椅上还坐着同样穿着水手装的伊蒂丝。
“是她拉你来的，还穿得这么整齐？”他用下巴指了指露西所在的方向。
“呃……”伊蒂丝不知道此时应不应该“出卖”自己的朋友。
“我在城堡里确实感觉有些闷了。”她委婉地说。
埃德蒙不再深究，转而问她：“你觉得这批新军怎么样？”
伊蒂丝又认真看了一会儿训练，觉得依旧难以下定论。眼珠滴溜溜一转，她笑道：“到底怎么样，要试试才知道。”
只见她和露西交谈了几句，代替她站在两人一组的擒敌拳练习队伍里。
她对面是个体格壮硕的牛头怪，但听声音年龄应该不大。双方都赤手空拳，随着哨声响起发起攻势。
伊蒂丝本来算得上高挑，但在对方的衬托之下，体格丝毫不具优势。她擒腕踢腿的动作十分利落，一看便久经训练，但对面力气奇大，底盘扎实，并没有被她的招式压迫住。牛头怪的拳头几乎有伊蒂丝的脑袋那么大，直直朝她推来。
露西看得胆战心惊，而埃德蒙神色却愈发兴奋。
只见伊蒂丝迅速向后翻滚，找准时机扫出一腿，成功打破牛头怪的平衡，随后又来到他侧方，双肩架住他的胳膊向下一拉——牛头怪士兵直接重重坐倒在地上。
哨声再次响起，标志着对战结束。伊蒂丝将对手从地上拉起来，两人相互友好地拍了拍肩膀。
“他很不错，没有武器的话，我最多只能让他摔倒，完全做不到擒拿。”伊蒂丝喘着气朝场下走来。
埃德蒙的眼睛里则冒着奇异的光芒：“实在太聪明了！你知道如何将自己的力量最大化，并分两步推动对方的重心……”
“这足够使我通过情报局的考核吗？”伊蒂丝有意识地压低声音问道。
“Well……”公正王一脸若有所思，“到时候你就会知道了。”
·
此时的城堡内，温柔女王苏珊正在和来自阿钦兰的使臣享用下午茶。他们已经谈了很久，鼠尾草奶酪饼干添了两碟，摩卡咖啡也续了一杯又一杯。
“请替我向伊蒂丝少尉和其他在支援中牺牲的士兵的家属们致以最诚挚的慰问。”女王柔声说着，“纳尼亚人永远不会忘记他们的功勋。”
坐在她对面的，正是参战回国不久，又被派来商谈未来军事合作事务的阿钦兰海军上将。
被阿钦兰民众“认为牺牲”的伊蒂丝，军衔一下子从列兵升到了少尉——只可惜这个身份她再也用不到了。
而露西拉伊蒂丝出门训练也并不是任性使然——她在配合苏珊，防止上将和伊蒂丝不小心在城堡碰面。纳尼亚这位最年幼女王聪慧懂事的一面，总是隐藏在不为人们所知的地方。

十五
在绿叶被漫天秋意染作橙红的十月，伊蒂丝正式参加了纳尼亚国家情报局的秘密考核。与她一同面临挑战的，还有二十余名纳尼亚军队或纳尼亚军事学院里的尖子兵。
测试分为理论和实战两大板块，理论试卷里涉及作战方略，文史政治，密码转译等等，还有面对突发状况的论述大题。一位戴着眼镜、人类形态的女孩在考试时间还剩一半时就胸有成竹地交了卷子，让还在一旁冥思苦想的伊蒂丝大吃一惊。
她准备得实在太仓促，很多东西都知其然而不知其所以然。带着满心疑惑与忐忑，她在收卷铃响起的一刻放下蘸水笔。
下午的实战测试被安排在一片远离主训练场，毗邻树林的空地里，以免被无关人员围观。
考核直接越过基础的身体素质测试和专业技能测试，将难度一次性调高了很多——包括高空活动靶、远程活动靶、模拟刺杀、无声擒拿等等。
负责投掷活动靶的狮鹫盘旋在空中，待地面上待测士兵向他示意准备完毕后，将活动靶以水平抛物线的方向投出。伊蒂丝向来对自己的箭术很有信心，但她从来没有面对过如此高速运动的目标。五次射击，两次脱靶，这样的成绩让她感到挫败非常、出线无望。
之后是徒手格斗车轮战。每位战士将依次和十几名竞争对手PK三分钟，在此期间持续压制对方十秒以上者胜，否则按平局记分。
有了先前的失利，她不得不拿出百分之二百的能量在这个项目上背水一战。
有丰富的战斗经验打底，接连十局，伊蒂丝都没有输过。即使是再强悍的对手，在两分钟的试探后总能暴露出一些问题。女孩凭借惊人的观察分析能力拿下六胜四平的积分，喘息着抹掉额前串珠般的汗水。
最后一位转过来的对手，是一名麦色肌肤，看起来还未成年的狼人男孩。在对方深红色眼眸的注视下，伊蒂丝率先发起攻击。
对方的反应速度比她预想的快了太多。也许是种族优势带来的加成，他肌肉的爆发力和伊蒂丝完全不在一个数量级，神经末梢的敏感度也非常之高，让人完全捕捉不到任何缺陷。
少年渐渐将防守形势转化为进攻，拳脚压迫力惊人。伊蒂丝连连跳跃格挡，劣势却依旧像滚雪球一般越来越大。在离PK时间结束还有三十秒的时候，她被反剪手臂扣押在地，力量也几乎耗尽。
“十，九，八，七……”
少年从容地倒数着。
伊蒂丝急火攻心，手臂青筋暴起，想在最后一刻挣脱束缚。
但对方的力量实在太强大了，她的奋力爆发只换来少年手臂的轻微晃动。
“……一，零。”
倒数结束，少年松开伊蒂丝，朝她歪头笑了一笑。
明知那可能不是挑衅的意思，伊蒂丝的脸还是因羞愤“唰”地涨红了。她重新扎好因剧烈打斗松动的高马尾，深深呼出一口气平复心情：It's all right，只有一把输了而已。
·
所有项目的考核结果很快被统计出来。在这一阶段，排名后50%的士兵将直接被淘汰，无缘最终考核。
通过名单是从压线的最后一名逐渐向上公布的。伊蒂丝在队伍中听着一个又一个陌生的名字，手心渐渐渗出薄汗。
“——伊蒂丝·奥纳西斯。”她终于听见自己的名字，抿紧的唇放松下来。
随后，她看到那个提前交卷女孩的脸上闪过喜悦的表情，便知道她也通过了。
最后一个名字，是撒克努尔·安德森，本次考核的第一名。
队伍中爆发出高亢的呐喊声和欢呼声；而那些声音所面对的方向，正是那个在格斗中击败自己的狼人男孩。
至此，伊蒂丝不得不对这名战士刮目相看。
·
最后的考核将在城堡阁楼里一个封闭的房间进行。没有人知道里面的考官是谁，又会给出怎样神秘的题目。
通过初试的十三名战士有序排好长队，依次单独进入未知的房间。
伊蒂丝站在队伍的最末尾，一边看着一位位士兵神色各异地走出房间，一边无聊地望向城堡窗外。血红的夕阳逐渐落下，被斜照光线笼罩的大地逐渐由暖橘色过渡为深蓝。
一种强烈的预感久久不能散去：房间里的人，也许她并不陌生。

十六
空旷的房间内，只有公正王埃德蒙·佩文西一人坐在考官长椅上。
他的面前，是一条大而长的深色实木桌子，上面散落着不少修改批示过的文件纸张。狮王阿斯兰的画像，则挂在他身后的墙壁上。伊蒂丝暗自为预感成真感到得意，乖乖在他面前唯一的单人椅上落座。两人之间大概隔着四五米的距离；但不知道为什么，这四五米的距离显得仿佛有天上的银河那么宽。
公正王的表情陌生异常，只是眉宇简单地皱一下，整个房间的气氛都仿佛要结冰了。
“姓名？”
“伊蒂丝·奥纳西斯。”
“种族？”
“人类。”
“年龄？”
“十七岁。”
程式化的问题让伊蒂丝稍稍放松了戒备。
“出生地？”
很快，让她感到迟疑的题目出现了。她可以说墨西哥湾吗？还是，直接回答这个世界里的阿钦兰？
“出生地？”公正王又问了一遍，刘海下眼眸浓黑。
“…阿钦兰。”伊蒂丝尽量使自己看起来果断。
“好。”埃德蒙暂时没有质疑她，开始进行后续介绍，“如同你看到的，其实我就是纳尼亚国家情报局的局长，你未来的顶头上司——当然，是在你能够通过最终考核的前提下。”
“接下来的这些问题，我希望你能够完全摒弃伪装，打开自我，遵循发自内心的声音。在此之后，你所说的每一个字以及它可能导致的后果，都将由你全权负责，请务必慎重。”
伊蒂丝听露西说过，埃德蒙常年在法庭工作，是铁面无私的断案神手。但若非亲身体验，她根本不可能设想到，对方的审讯话术如此之老辣，能给对面施以如此沉重的压迫感。
“你认为，在自己的情报局上司面前，应不应该保留秘密？”他提出第一个问题。
伊蒂丝短暂思考了片刻，诚实道：“在必要情况下，我认为可以有。”
“比如？”公正王追问。
“……”伊蒂丝的思维在脑海里极横冲直撞、极速翻滚，“在不涉及任何国家利益，仅有关个人感情倾向的情况下。”
“好，”埃德蒙微微颔首，“那么我问你，如果在一次潜伏工作中，你被命令杀死曾经救过你性命的敌人，你会如何做？”
伊蒂丝被他这些刁钻的问题搞得头都要大了。
“——看他当时救我的原因吧……如果只是因为利益关系或组织发展，我不会因此心软；如果是出于情谊……”她突然说不下去了。
“你会因此违抗命令？”公正王逼问道。
“我……”伊蒂丝急急补充，“会先考虑切断他为敌人做事的工作渠道，将他孤立出去消除刺杀价值。如果这些都不可行……再决定动手杀他。”
她是一个习惯将问题分类讨论的人，埃德蒙想。这种习惯从长远角度来说是好的，但也容易在危急时刻优柔寡断招致祸患。
但这并不是目前最为严重的问题。最严重的问题是，她从最开始便对他撒谎了。
“下一个问题，请务必听好，伊蒂丝·奥纳西斯。——你到底从哪儿来？”
伊蒂丝的神情凝固住了。
她听得出对方的语气有多冰冷，让她不由地回想起在阿钦兰海港第一次见面的那个晚上。但即使是那个晚上，他的愠怒都不像现在这样昭然若揭。
她是想保守自己有关身世的秘密的，这本来就和纳尼亚的国家利益并不冲突。但事到如今，她只好将自己的故事再讲一遍——至少公正王的嘴巴非常严实，也可以算作她半个一厢情愿的朋友。
·
“——所以你为纳尼亚拼死拼活地卖命，是为了这个？”和伊蒂丝一同走出考核室的时候，惊讶不已的公正王早已忘记保持他局长兼考官的威严。
廊道外明月高悬，星辰散落，显然已进入深夜。
“我的天哪，已经这么晚了……”伊蒂丝方才讲累了，并没有回复他；她抬手理了理鬓边乱飞的碎发，之后抱起手臂抵御走廊里萧瑟的寒风。
“我忘记为你进行考核的最后一项流程了……”埃德蒙自顾自说着，倒是丝毫没有倦意，“正常情况下，你需要当场向狮王阿斯兰起誓，保证永远对纳尼亚忠诚。”
“……不是吧？！我们难道还需要回去补上？”
埃德蒙连忙摆手：“那倒不用。其实我很理解你的感受。当本心不坏的人背负罪孽的时候，根本不需要其他人的鞭策——有他们自己就足够了。”
谈话间，两人已经穿过阁楼连廊，行至皇宫内殿。
“其实我一直在暗处观察你们的测试情况。如果可以的话，明天下午我想邀请你和我切磋一下剑术——就在那天的新兵训练场上。”埃德蒙挑起眉毛微笑。
“相信你不会拒绝来自局长大人的邀请。到那个时候……我也可以和你讲一讲关于我的故事。”
在伊蒂丝作出答复之前，公正王已经头也不回地拐进通往国王房间的走廊，既没对她道别，也没说晚安。不过伊蒂丝对此毫不在意，甚至感到有些欣喜：这恰恰证明，对方终于开始真正将她视作朋友了。

十七
“所以按照那个世界的时间线来讲……你比我老了十多岁。”剑术训练场边，伊蒂丝取下头盔，调侃地说。
“你父亲在纳尼亚还比我年轻1300岁呢！”公正王擦拭着他宝剑上的灰尘，“真不知道阿斯兰是怎么想的，把一个来自未来的人送到这里。”
“等等——”他突然意识到什么，眉头紧锁。“这就相当于我提前知道了自己会在纳尼亚1300年后参加战争——可是我和彼得他们，怎么可能活那么久！？”
伊蒂丝不曾想到这一层，一时间也懵了。
“不对……”她慢慢回忆着，“我父亲说你们是在某天突然出现的，而且样貌看起来非常年轻。有没有可能……你们会在某一天再次回到伦敦，然后第二次进入纳尼亚？”
埃德蒙的心情被她一连串的猜想搞得惊涛骇浪。——不管伊蒂丝猜想的是不是真的，提前知道自己命运的滋味一点也不好受。想到这里，他及时制止道：“我觉得应该到此为止了。如果继续下去，我恐怕不对等的信息会让整个时空出现问题。”
伊蒂丝也终于意识到，将那些有关纳尼亚未来的故事讲出口是多么大胆和危险。幸好当初父亲并没跟她讲述太多细节，也并不了解佩文西一家，否则，一旦他们决定人为改变未来的走向，整个世界已经生成好的关系链随时都可能崩塌。
“阿斯兰，我好像铸下了弥天大错……”她喃喃自语。
“不，也许是他年纪大犯糊涂了。”埃德蒙拍拍她的肩，不过动作稍显僵硬。“我们只需要做好自己应做的事，既来之，则安之。”
说罢，他从休息椅上站起来，朝伊蒂丝举起长剑：“来吧，下一局。”
伊蒂丝的剑术非常强，无论是在女士之中，还是与所有战士相比。不过相较正值青春气盛年龄的埃德蒙，她的爆发力和耐力还是稍逊一筹。
伴随着清脆的金属坠地声，第二局比试胜负已分。
“我最近已经连续被两个人击败了。”她从地上拾起被公正王从手中撬飞的剑，叹了口气，“——原来阿斯兰让我来纳尼亚是为了打击我的信心。”
“是那个狼人男孩，撒克努尔，对吧？”公正王收剑入鞘，“他确实很强，我也不一定是他的对手。——或许只有彼得能与他一战。”
“情报局这次是挖到宝了嘛。”伊蒂丝笑道。
“最大的宝其实就在我眼前。”埃德蒙狡黠地翘起嘴角，“你虽然初试成绩没有排在前面，面试表现却是最好的。”
公正王的赞扬可并不是轻易就能获得的。他只喜欢说真话，并不像至尊王那样言辞得体庄重，温柔女王那样情商超群，或是英勇女王那样天真善良、照顾他人感受。
伊蒂丝感觉到自己的内心在一点点充实、膨胀起来。
“也许你只是被我的故事迷了心窍！”她自嘲道。
·
埃德蒙并没有将伊蒂丝的事情和任何人讲起，连他的兄弟姐妹也没有。一方面，他不希望再次把伊蒂丝的身份弄得敏感；另一方面，他也确实害怕预知未来所导致的后果。
晚上的时候，苏珊过来找他，向他抱怨起无聊求婚者的烦心事。
“真是该死，是谁说我被卡乐门粗鲁的狂徒牢牢抓住、泫然欲泣的？！”女王在外宾面前温润动听的嗓音逐渐变得尖利刺耳，“为什么他们一定要认为我是手无缚鸡之力，急需丈夫保护的花瓶？！”
埃德蒙听着她歇斯底里的抱怨，内心十分同情。他的王姐已经十九岁了，又是整个大陆声名远扬的美人。女王在几周前的战争中被狂徒劫持的消息已经传遍世界，激起了更多虚伪绅士的保护欲。其实自她刚满十六岁起，各国的求婚信函就已经雪片一样从四面八方涌来，令负责回信的彼得叫苦不迭；今年，这份工作开始交由他来做，苏珊的倾诉对象也相应地由彼得转向自己。
“这里不是英格兰，和他们说不明白的。”埃德蒙实话实说道，“其他国家落后的执政形式和婚姻观不是我们干涉得了的——我唯一能做的，就是搬出各种乱七八糟的理由断然回绝，尽量降低他们下次再来烦人的可能性。”
“我被那些国王勋爵们烦得都没有时间看书了——我可不要变成那种脑海里空空如也的女人！”
“好啦好啦……”埃德蒙拍拍苏珊的背，尽管他并不擅长安慰人，还被吵得有点头疼。“你尽管放心在纳尼亚呼风唤雨。只要你的兄弟们还坐在纳尼亚的王位上一天，就绝对不会轻易把你嫁出去。”

十八
至尊王最近思绪颇为不宁。
先是被国家干预手工业生产的纳尼亚居民们情绪不满亟待安抚（他们之中很大一部分是脾气火爆的黑小矮人）；再是和众多海岛国家商谈提升出口/交易额上限的事情；末了，他那个倒霉弟弟埃德蒙也让他很不省心——这只小老鼠不知道暗中背着他做了什么事，谈话间总是藏着掖着，而这些好像和他两年前开始组建的小情报机构有关。并且，他和那位来自阿钦兰的战士走得很近——这完全不符合他与异性保持较远距离的习惯。
指不定哪天自己就被这个忘恩负义的白眼狼弟弟带着准王后谋权篡位了！他半开玩笑地想。
这天，公正王恰好过来给他送文件。彼得决定抓住机会偷偷试探他一下。
“我听说……你把伊蒂丝拐到你的情报局里去了？”他故作心不在焉。
“……你怎么知道，听谁说的？”谁能想到精明无比的公正王埃德蒙也会有“被兵不厌诈”的一天；他不敢相信自己身边出了叛徒。不过很快，他就猜到了那个藏不住秘密的人的名字——“该死，我不该相信露西的！”
“说认真的，”彼得从公文里抬头，意味深长地看了他一眼，“我的弟弟……是不是在物色他王后的人选了？”
公正王疑惑地眨了眨眼睛，有些没反应过来。五秒钟之后，他突然破口大骂：“Damn it！你在想些什么？你的弟弟才十七岁，也不是那个总被纳尼亚人民催着结婚的人！”
“哦。”彼得冷淡地应了一声，继续批阅文件。
“然后呢？”埃德蒙看起来很不淡定，“我认为这个时候，哥哥应该给他被冒犯的弟弟道歉。”
至尊王依旧不理他。
埃德蒙感到自讨没趣，丢给哥哥一个杀人般的眼神，把手上的文件重重拍在桌上扬长而去。
·
伊蒂丝在情报局的第一个任务，比她想象的要来得早一些。
她在局里的直属上线叫亚摩斯，一位三十岁左右，带过两届侦察新人的经验丰富的人马，代号“银枪”。而她为自己取的代号是“罗盘”——很明确的航海词汇，虽然看起来并不像一个女孩使用的——但是她喜欢。
东海岛国特里宾西亚最近流出政变的风声。按照国际公约规定，纳尼亚并不能对此加以任何刺探和干预；但埃德蒙知道，作为与之隔海相望、利益息息相关的国家，卡乐门、阿钦兰和纳尼亚等国都将心照不宣地采取必要措施提前了解情况，以防意外之变。
负责执行此次任务的是一个小组，包括负责乔装打扮为商贾姐弟、明中登岛入宫的杉树精莫娜和狼人撒克努尔；以及负责暗线，夜间行动作为他们接应的伊蒂丝。他们三人的代号，分别是“秋水”、“血月”和“罗盘”。
“秋水”和“血月”带着一船名叫“九月烧”的具有极高药用价值的稀有花种，声称自己来自七岛，希望能够以此交换一些特里宾西亚皇宫内珍藏的贝壳和珍珠。二人所说的并不完全是假话——“九月烧”确实是十分珍贵的药材，也确实来自七岛，不过这些是岛民们自愿进献给纳尼亚的，为了感谢去年雨季四王帮助他们度过水患。
姐弟俩成功暂住皇宫，除了树精莫娜几次用餐都只喝饮料（树精吃人类的食物会腹痛）有点奇怪之外，并没有引起太多怀疑。伊蒂丝作为外应，在紧邻城堡的旅店住下等候他们的传书。
白天，两人尽力与城堡内工作人员攀谈，旁敲侧击有关国王血亲以及身边重臣的信息；夜间，莫娜则化形为树，在皇宫各个房间的窗前进行监听。
特里宾西亚的王位一直采用沿袭血脉继承制度，但不知为何，年近四十且无兄弟的国王莱戈多结婚十年始终无子。他生性残暴，崇尚武力治国，已经在民间积下许多怨气。王后为无法诞下皇嗣一事心事重重、缠绵病榻，她的弟弟佩德罗勋爵则手握兵权，野心勃勃。
王后是维系两人紧张关系的唯一纽带，一旦因病辞世，双方之间的战争便一触即发。
莫娜已经在佩德罗勋爵的窗外守了两夜。今夜，是任务小队决定正式动手的日子，撒克努尔和伊蒂丝静伏在勋爵阁楼的屋顶上，与莫娜交换眼神。
连续两天，佩德罗都在召见他手下的将军和亲信。他的书桌上摆着成卷的羊皮纸，正是发动政变所需的兵力部署计划。
勋爵如往日一般紧闭门窗，在确认一切上锁之后，躺在床上试图入睡。
三人继续等候至深夜。伊蒂丝在房顶上趴累了，忍不住和撒克努尔低声吐槽，被对待工作认真无比的男孩捂住了嘴巴。
确认对方睡熟之后，莫娜伸出“一只手”，也就是她众多枝蔓中的一条，轻轻钻入窗框的缝隙。
树枝极为缓慢地移动着窗栓，以免在一片沉寂中弄出声响惊醒佩德罗。
窗栓终于全部拉开了。
佩德罗在睡梦中翻了个身，又继续发出鼾声。莫娜第一步得手，继续行动着。她将窗户推开一条两英寸宽的缝隙，足以使羊皮卷的直径顺利通过。
枝蔓延伸至书桌上，卷起那副价值千金的部署图，却不小心同时触碰到旁边的墨水瓶。
清脆的玻璃撞击声毫无预兆地爆发而出，莫娜大惊，迅速将树枝撤回窗外，紧张地盯着屋内男人的动静。
佩德罗的眼皮颤了几下，但并未真正醒来。众人悬在喉咙里的心脏暂时落了地。